Vóór die van Donald Trump Bij de inauguratie maakten advocaten zich al zorgen over de manier waarop de hulp zou worden verdeeld onder de slachtoffers van de natuurbranden in Los Angeles. Herstelgeld is lange tijd in het voordeel van blanken en rijken geweest.
Maandag zou een van de eerste stappen van Trump het probleem kunnen verergeren. Een van zijn reeks uitvoeringsbesluiten elimineerde de ‘actieplannen voor gelijkheid’ die overheidsinstanties hadden opgesteld als een eerste stap in de richting van het omkeren van de ongelijkheid op de lange termijn in de verdeling van de welvaart.
Onder deze instanties bevond zich een topleverancier van rampenhulp: de Federal Emergency Management Agency.
Voorstanders zijn bezorgd dat de recente stappen de vooruitgang in de richting van het corrigeren van decennia van ongelijke verdeling van de hulp zouden kunnen vertragen.
“Je zou een speld naar elke staat op de kaart kunnen gooien en een ramp kunnen zien waar sprake was van een oneerlijke verdeling van de middelen”, zegt Noah Patton, manager rampenherstel bij de National Low Income Housing Coalition. “De boodschap op dit moment aan het FEMA-personeel is dat er niets mis is om door te gaan met de normale gang van zaken.”
De bosbranden die door Los Angeles raasden verwoestten de huizen van de rijken en beroemdheden, maar ook delen van de historische zwarte gemeenschap van Altadena.
Nu de Republikeinen in het Congres dreigen voorwaarden te verbinden aan hulp aan Californië, zou het verkrijgen van hulp voor iedereen lastiger kunnen worden – maar de geschiedenis heeft aangetoond dat blanken en goed verbonden mensen beter in staat zijn het systeem te laten functioneren.
De nieuwe orde van Trump zal helpen die ongelijke status quo in stand te houden.
Trumps bevel
Een van de eerste stappen van Trump op de inauguratiedag was het uitvaardigen van een uitvoerend bevel gericht op “het beëindigen van radicale en verkwistende DEI-programma’s en voorkeuren van de overheid”, in de woorden van het Witte Huis, verwijzend naar diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit.
Maandenlang richtte Trump zich tijdens zijn campagne op diversiteitsprogramma’s als een zogenaamd broeinest van ‘anti-blank’ racisme. Een groot deel van het discours ging over het Amerikaanse leger, vooral nadat Trump DEI-criticus Pete Hegseth had uitgekozen om leiding te geven aan het ministerie van Defensie.
De stap was een van de vele omkeringen in het beleid van de regering-Biden. Met gemengd effect heeft president Joe Biden diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s opgezet in ten minste 24 andere federale agentschappen, waaronder degenen die rampenhulpfondsen uitdelen zoals FEMA en de Small Business Administration, onder auspiciën van ‘equity action plans’.
In sommige gevallen waren de plannen niet veel meer dan een opsomming van de ambities van bureaus. Het plan van FEMA bevatte bijvoorbeeld items waarin werd opgeroepen tot betere communicatie met mensen die de Engelse taal niet beheersen; om het voor degenen die in stacaravans wonen gemakkelijker te maken om “zelf te verklaren” dat zij de eigenaren zijn; en voor het vergroten van de hulp voor overlevenden van rampen met een laag inkomen om hulp te krijgen voor uitgaven zoals vervoer en kinderopvang.
Patton zei dat het plan van FEMA een babystapje was, maar wel een belangrijke.
“FEMA heeft haar aandachtsgebieden gepland op basis van deze interne documenten. Hoewel ze zelf geen nieuwe hervormingen creëren of het beleid veranderen, worden ze gezien als leidende documenten voor toekomstige beleidshervormingen binnen het agentschap,” zei hij.
Niet meer: het uitvoerend bevel van Trump roept agentschappen maandag op om “hun aandelenplannen te beëindigen, voor zover maximaal toegestaan door de wet”.
Ramp na ramp
Het idee dat de Amerikaanse generaals wakker zijn geworden is misschien zo vaag dat het moeilijk te ontkrachten is, maar het idee dat Amerikaanse hulp bij rampen de blanke mensen en de welgestelden onevenredig veel helpt, wordt ondersteund door talloze academische literatuur.
“Consequent is de bevinding vaak dat inwoners met een lager inkomen of minderheden na deze rampen doorgaans slechtere resultaten hadden”, zegt Steve Billings, een professor aan de Universiteit van Colorado-Boulder die de verdeling van huisvestingssteun bestudeerde na de orkaan Harvey in Houston.
Uit een onderzoek op basis van een steekproef van 3.400 huishoudens bleek dat terugkerende rampen de raciale welvaartskloof in de loop van de tijd vergrootten. Blanke inwoners van zwaar getroffen provincies verhoogden hun rijkdom met $126.000, vergeleken met zwarte, Latino en Aziatische inwoners. Deze groepen verloren respectievelijk gemiddeld $27.000, $29.000 en $10.000.
De auteurs Junia Howell en James Elliott concludeerden dat “de manier waarop federale hulp momenteel wordt beheerd, de ongelijkheid in welvaart die ontstaat na kostbare natuurrampen eerder lijkt te verergeren dan te verzachten.”
Uit een ander onderzoek, uitgevoerd door nieuwsorganisaties, bleek dat het door de staat beheerde, federaal gefinancierde programma om huiseigenaren in Louisiana te helpen bij de wederopbouw nadat de orkaan Katrina de armen systematisch te kort had gedaan, tot het punt waarop ze gemiddeld 18.000 dollar minder ontvingen dan ze zouden hebben gehad als ze op het hoogste niveau werden geholpen. hetzelfde tarief als de rijken.
Uit Billings’ onderzoek naar de orkaan Harvey bleek dat het aantal faillissementen in lage-inkomenswijken die buiten de uiterwaarden lagen – en dus over het algemeen niet verplicht waren een overstromingsverzekering af te sluiten – met 20 procent steeg. FEMA- en Small Business Administration-steun werden beide regressief verstrekt.
“De mensen die zich in de uiterwaarden van de rijkere buurten bevonden, hadden het in ieder geval net zo goed als vóór de orkaan,” zei Billings.
Deskundigen zeggen dat sommige ongelijkheden voortkomen uit agency-praktijken, terwijl andere door het ontwerp van het Congres in het proces zijn ingebed.
FEMA geeft bijvoorbeeld vaak een aanvankelijke weigering voor hulp, waartegen beroep moet worden aangetekend, een proces dat voor de arbeidersklasse moeilijker te navigeren is.
“Ze hebben niet per se de tijd om al deze zaken uit te zoeken”, zegt Patton. “Ze proberen alternatief werk te vinden of proberen gewoon te overleven.”
Het agentschap heeft ook eigendomsdocumenten nodig waarmee inwoners kunnen aantonen dat zij eigenaar zijn van huizen die door een ramp zijn beschadigd, een vereiste die ontmoedigend kan zijn voor inwoners van Puerto Rico, waar informele titels gebruikelijk zijn, of voor eigendommen van erfgenamen, een soort eigendom dat vaker voorkomt onder Zwarte mensen.
Dan zijn er nog de ongelijkheden die verband houden met de mandaten van het Congres. FEMA en de Small Business Administration, die verantwoordelijk is voor veel woningbouwleningen, hebben de opdracht om op hun hoede te zijn voor fraude; Critici zeggen dat ze dat mandaat soms liever nakwamen dan slachtoffers van rampen te helpen.
Ondertussen zijn veel van de grootste fondsen die door het Congres zijn toegewezen alleen beschikbaar voor huiseigenaren. En zelfs de huiseigenaren die op zoek zijn naar SBA-leningen moeten aan kredietwaardigheidseisen voldoen – en kredietscores gaan gepaard met enorme raciale verschillen.
Enkele verplichtingen
Het Congres begint nog maar net het onderwerp aan te pakken van hoe Californië kan worden geholpen bij de wederopbouw met langetermijnhulp, een politiek beladen vraag die vaak verstrikt raakt in de partijpolitiek.
Toch hebben de Republikeinen, hoewel ze vaak aarzelen om rampen zonder compensatie naar de federale begroting elders te sturen, zelden geprobeerd politieke voorwaarden toe te passen op grote hulppakketten. Dat zou aan het veranderen kunnen zijn.
In de nasleep van de bosbranden in Californië heeft Trump herhaaldelijk kritiek geuit op het democratische leiderschap van de staat. En voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, R-La., heeft voorgesteld beleidsvoorwaarden op te leggen aan staatssteun.
Senator Mazie Hirono, D-Hawaii, vertelde vorige week aan de Intercept dat FEMA-financiering van cruciaal belang is geweest bij het helpen van de wederopbouw van Maui na de verwoestende bosbranden daar in 2023.
“Ik hoop dat we FEMA zullen blijven financieren, omdat het voor iedereen een vreselijke discussie is om hulp bij natuurrampen te koppelen aan het al dan niet stemmen van een staat”, zei ze. “Dus ik zou graag willen dat de federale overheid mensen die vreselijke tijden doormaken op een rechtvaardige manier steunt.”
Bron: theintercept.com
