Eind vorig jaar bracht de Business Council of Canada (BCC), voorheen de Canadian Council of Chief Executives, een rapport uit waarin de regering werd opgeroepen de militaire uitgaven te verhogen tot 3 procent van het bbp. Momenteel besteedt Canada 1,37 procent van het bbp aan defensie-uitgaven, maar de BBC, die 170 van de top-CEO’s van het land vertegenwoordigt, stelt voor om dit de komende tien jaar te verhogen naar 2,5 procent, met verdere verhogingen daarna. Het plan van de BCC zou ruim 40 miljard dollar per jaar (in dollars van vandaag) toevoegen aan de militaire uitgaven. Om deze enorme verhoging – ruim twintig keer de omvang van de begroting van Environment Canada – te financieren, roept de lobbygroep op tot bezuinigingen op andere overheidsdepartementen.
De BCC, waarvan onder meer hoofd van de supermarkt Galen Weston Jr., Paul Desmarais Jr. van Power Corporation en topbankiers deel uitmaken, heeft een lange geschiedenis in het bevorderen van militarisme. Het heeft eerbetoon georganiseerd aan de Canadese strijdkrachten, heeft de invasie van Irak in 2003 gesteund en het ‘Star Wars’-raketverdedigingsinitiatief van Ronald Reagan onderschreven. In een rapport uit 1981 met de titel “Canada’s Defensiebeleid: vermogen versus verplichtingen’ klaagde de groep over de ‘goedaardige verwaarlozing en ontoereikendheid van de middelen gedurende bijna twintig jaar’, waardoor de Canadese strijdkrachten ‘niet in staat waren de internationale militaire verplichtingen na te komen die Canada is aangegaan’.
Maar verre van de verheven retoriek van zijn rapporten is de steun van de BCC voor hogere militaire uitgaven nauw verbonden met zijn vertegenwoordiging van wapenproducenten en aanverwante industrieën die profiteren van grotere oorlogsuitgaven. Tot de leden behoren leiders van militaire leveranciers CAE, MDA Space en Bombardier.
In haar rapport ‘Security & Prosperity: The Economic Case for a Defense Industrial Base Strategy’ stelt de BCC dat militaire uitgaven moeten worden aangewend om andere sectoren te subsidiëren. Militaire aanbestedingen, zo merken zij op, zijn vrijgesteld van handelsovereenkomsten die doorgaans nationalistische of ‘koop lokaal’-initiatieven verbieden. Het rapport stelt dat “specifieke defensie-innovatieprogramma’s van cruciaal belang zijn, omdat ze over het algemeen beschermd zijn tegen de verplichtingen van handelsovereenkomsten. Dit geeft de regering van Canada voldoende speelruimte om strategische sectoren te ondersteunen.”
Een andere belangrijke factor die de steun van BCC voor hogere militaire uitgaven drijft, is het – op zijn minst discutabel – idee dat Canada de militaire uitgaven moet opvoeren om de handelsbetrekkingen met de Verenigde Staten te behouden. Het rapport waarschuwt:
Hoge Amerikaanse functionarissen hebben gewaarschuwd dat een soepele herziening van de Overeenkomst tussen Canada, de Verenigde Staten en Mexico (Cusmei) – een handelsovereenkomst die elke dag een ordelijke stroom van ongeveer 3,6 miljard dollar aan goederen en diensten over onze gedeelde grens garandeert – zal gekoppeld zijn aan de versterking van de defensiepositie van de Canadese regering, inclusief het opvoeren van haar industriële bijdragen aan de NAVO.
De Canadese strijdkrachten assisteren het Amerikaanse leger regelmatig via marinemissies, inzet van speciale troepen en wapentests. Ze hebben ook deelgenomen aan door de VS geleide oorlogen in Korea, Irak, Servië, Afghanistan en Libië. Bovendien wordt de Canadese wapenindustrie gedomineerd door Amerikaanse filialen, waaronder General Dynamics Canada, Lockheed Martin Canada en Boeing Canada, die zullen profiteren van de toegenomen militaire uitgaven.
Een treffend teken van Amerikaanse invloed, zo vertelde de Canadese minister van Defensie Bill Blair onlangs Plicht dat hij de militaire uitgaven wilde opvoeren om Washington een plezier te doen. Hij betreurde dat de vooruitgang werd belemmerd door het trage goedkeuringsproces in het Amerikaanse Congres, dat groen licht moet geven voor 70 procent van de wapens en uitrusting die Canada van plan is te kopen.
De Canadese strijdkrachten, die nauw aansluiten bij de Amerikaanse prioriteiten, vinden hun wortels in een Britse imperiale strijdmacht die een centrale rol speelde in de brute onteigening van de First Nations-volkeren en de uitbreiding van de imperiale heerschappij. Na de Confederatie speelde het Canadese leger een belangrijke rol bij het onderdrukken van het verzet van de First Nations en Metis op de Prairies en nam het deel aan Britse militaire campagnes in Soedan en Zuid-Afrika, evenals aan de Eerste Wereldoorlog en andere conflicten.
Een minder bekend aspect van de Canadese militaire geschiedenis is de rol van de strijdkrachten bij het onderdrukken van de arbeidsonrust. Tussen 1867 en 1933 werd de Canadese militie minstens 133 keer ingezet om de civiele autoriteiten bij te staan, waarbij stakingen de helft van deze inzet voor hun rekening namen. Hoewel technisch ontworpen om de openbare orde te handhaven, schrijft Mike O’Brien, militie “interventie in arbeidsconflicten. . . [was] in vrijwel alle gevallen in het voordeel van werkgevers.”
De vroege Canadese militieleiders waren afkomstig uit de hogere klassen. Officieren waren meestal Brits en hadden een welvarende achtergrond, in navolging van de Britse gewoonte dat rijke individuen militaire commissies kochten. Hoewel het Canadese leger minder klassengelaagd was dan dat van Groot-Brittannië, waren officieren toch zelden afkomstig uit de arbeidersklasse of uit de inheemse bevolking.
In de jaren 1890 begon het leger rijke individuen te benoemen tot ere-kolonels, waardoor de banden tussen de strijdkrachten en de Canadese economische elite werden versterkt. Bekende voorbeelden zijn onder meer George Stephen, de belangrijkste aandeelhouder van de Hudson’s Bay Company, en Lord Strathcona, medeoprichter van Canadian Pacific Railway. Zoals Carman Miller opmerkt, werden ere-kolonels ‘zorgvuldig gekozen vanwege hun lange portemonnee’.
Het leger blijft ere-rangen aanbieden aan rijke niet-soldaten die de taak hebben om voor hun regiment te pleiten, te adviseren over relevante beleidskwesties en bredere militaire belangen te behartigen. Tientallen welgestelde en ultrarijke individuen hebben de afgelopen jaren ere-rangen ontvangen. In 2011 werd BCC-lid en hedgefondsbeheerder Blake Goldring bijvoorbeeld benoemd tot allereerste ere-kolonel van het Canadese leger, nadat hij als ere-kolonel van het Royal Regiment of Canada had gediend. Miljardair Frederick Mannix, wiens zoon een BCC-lid is, bekleedde tussen 1980 en 1994 eretitels bij de Calgary Highlanders. Op dezelfde manier is André Desmarais, wiens broer een BCC-lid is, voorzitter van de ereleden van Les Voltigeurs de Québec, de oudste van het leger. Franstalig regiment. Die van het regiment grote internationale vrienden Onder hen bevonden zich ultrarijke figuren als David Rockefeller, Gustavo Cisneros en Riprand Arco-Zinneberg.
De Canadese strijdkrachten cultiveren actief relaties met captains of industry en bieden programma’s aan zoals het ‘actievolle’ Canadian Leaders at Sea Program, een meerdaagse ervaring met marineoperaties. Bovendien reiken het leger en de daaraan verbonden instellingen een hele reeks onderscheidingen uit, zoals de Meritorious Service Medal en de Chief of Defense Staff Commendation, die vaak aan leiders uit het bedrijfsleven worden uitgereikt.
De door het Department of National Defense ondersteunde Conference of Defense Associations heeft haar prestigieuze jaarlijkse Vimy Award toegekend aan Blake Goldring en Frederick Mannix. De True Patriot Love Foundation reikte in 2014 haar eerste Patriot Award voor uitmuntende filantropische steun aan Canadese militaire families uit aan BCC-lid Paul Desmarais Jr. In 2023 nam Galen Weston Jr, die drie jaar eerder vier maanden verlof van Loblaws nam om te dienen in de reserves, ontving een certificaat van waardering van de Canadian Forces Liaison Council.
Daarentegen lijken vertegenwoordigers van de vier miljoen Canadese werknemers die bij een vakbond zijn aangesloten afwezig te zijn in de besturen van deze instellingen en in de ontvangers van deze lofbetuigingen. Hoewel sommige mensen uit de academische wereld, de media en openbare instellingen zulke lof hebben ontvangen, is mijn onderzoek voor het boek uit 2021 Op wacht staan voor wie?: Een volksgeschiedenis van het Canadese leger vond geen voorbeelden van vakbondsleiders die soortgelijke onderscheidingen ontvingen. Deze uitsluiting is vooral opvallend gezien het feit dat de achterban van de Canadese strijdkrachten voor het overgrote deel bestaat uit individuen uit de arbeidersklasse, voornamelijk afkomstig uit plattelandsgebieden. Het doelbewust cultiveren van banden door de militaire leiders met rijke elites onderstreept een flagrante kloof tussen hun prioriteiten en de sociaal-economische achtergrond van hun personeel.
Op een breder cultureel niveau versterken militaire structuren en normen de hiërarchie en klassenheerschappij. De Canadese strijdkrachten stellen loyaliteit, conformiteit en het gehoorzamen van bevelen hoog in het vaandel – waarden die vaak in tegenspraak zijn met pluralistische, democratische principes. Deze eigenschappen spreken aanhangers van het minderheidsregime aan – rijke elites en hun bondgenoten – die maar al te graag het leger promoten om de eenvoudige reden dat zij het zien als een instrument om hun macht en invloed te behouden.
Bron: jacobin.com
