Werribee, bekend om zijn dierentuin en herenhuis, is een bloeiende buitenwijk op 30 kilometer van het centrum van Melbourne. Labour heeft het gebied sinds 2002 op staatsniveau vertegenwoordigd, gedurende welke de bevolking is verdubbeld. Ondanks deze groei zijn de arbeidersbewoners van Werribee achtergelaten om te rotten, verlaten door de zeer politieke partij die beweert hen te vertegenwoordigen.
Als maatschappelijk werker in het gebied heb ik deze kwesties uit de eerste hand gezien. Ik heb gezien hoe gezinnen worstelen om te overleven in een systeem dat hen herhaaldelijk faalt. Of het nu gaat om het vinden van betaalbare woningen, maanden wachten op medische zorg of worstelen om gebroken openbaar vervoersystemen te navigeren, ik heb getuige geweest van gezinnen die geen toegang hebben tot de basisprincipes van het leven. Ik heb ouders zien afbreken over hun onvermogen om schoolbenodigdheden voor hun kinderen te betalen of onmogelijke keuzes te maken tussen het betalen van huur en het kopen van voedsel. Dit zijn geen geïsoleerde incidenten. Ze zijn het resultaat van een systeem dat de arbeidersklasse verlaat om voor zichzelf te zorgen, terwijl de bevoegdheden die prioriteit geven aan bedrijfswinsten en marginale stoelen.
In de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 8 februari zijn veel kandidaten op het angstverhalende verhaal van stijgende jeugdcriminaliteit en gemeenschapsveiligheid gesprongen, aangedrongen op een verhoogde aanwezigheid van politie en zwaardere wetten als de oplossing.
Victoriaanse arbeid heeft al $ 419 miljoen toegewezen aan de bouw van het Cherry Creek Youth Detention Center in Little River, onderdeel van de zetel van Werribee. Het oorspronkelijke plan was om het te bouwen in Werribee South, maar de locatie werd gewijzigd na een protest van meer dan 3000 inwoners in 2017.
De regering heeft ook $ 271 miljoen geleid tot het bouwen van de rechtbanken van Wyndham Law, direct naast het Werribee Police Complex. De nieuwe rechtbanken, die een kindergerecht en een magistratenhof zullen huisvesten, zullen de grootste in hun soort worden in Victoria buiten de CBD van Melbourne.
Hoewel honderden miljoenen worden geruimd naar de straf van jongeren, kan hetzelfde niet worden gezegd voor de kritieke diensten die kunnen helpen misdaad te voorkomen en een gevoel van gemeenschap op te bouwen. Het gebrek aan investeringen in gemeenschapsinfrastructuur verdiept de vervreemding die bijdraagt aan antisociaal gedrag. Zonder veilige, toegankelijke ruimtes voor recreatie, onderwijs of sociale betrokkenheid, zullen jongeren eerder worden aangetrokken tot criminele activiteiten en middelenmisbruik.
In Werribee is het Kelly Park Community Center, een van de twee bibliotheek- en gemeenschapshubs in het gebied, gepland voor sloop na een brand, ondanks een overweldigende meerderheid van de bewoners die op zijn restauratie stemmen. Veel bewoners beweren dat de beslissing om het centrum te slopen niet nodig is, maar het resultaat van slecht beheer en officiële minachting voor de rol die het centrum in de gemeenschap speelde. Vóór het vuur was het het hart van het sociale leven voor de jeugd, de oudere en culturele gemeenschappen, die een veilige ruimte en essentiële diensten aanbieden.
Ondanks zijn centrale rol heeft de Raad beweerd dat het herstellen ervan financieel niet haalbaar is. De herbouw werd geschat op $ 8 miljoen – met de $ 690 miljoen uitgegeven aan het nieuwe detentiecentrum en de rechtbanken, de deelstaatregering kon 82 nieuwe gemeenschapscentra en 20 nieuwe bibliotheken bouwen. Fondsen worden in plaats daarvan door de staat doorgebracht op repressieve maatregelen die de gemeenschappen die ondersteuning nodig hebben en isoleren.
Het is hetzelfde verhaal met andere infrastructuur: er is slechts één aquatisch centrum per 48.000 inwoners in de stad Wyndham, die Werribee inneemt, vergeleken met één per 5.000 inwoners in het binnenste Melbourne. Het aandeel huishoudens in het Westen, waaronder kinderen, is hoger dan het staatsbreed gemiddelde (52,1 procent vergeleken met 45,5 procent), maar de toegang tot de bibliotheek is veel erger. Er zijn slechts 1,48 bibliotheken per 100.000 inwoners in Wyndham, vergeleken met 5,64 per 100.000 in Stonsington in het binnenste oosten of 5,46 in de binnenstad Yarra.
De kwestie van chronische onderfinanciering gaat verder dan bibliotheken en gemeenschapscentra. Het strekt zich ook uit tot gezondheid en onderwijs. Mercy Hospital Werribee is kleiner dan de meeste grootstedelijke ziekenhuizen en heeft de langste wachttijden in de staat in de staat, 60 procent van de patiënten die niet binnen het aanbevolen tijdsbestek worden gezien.
Er zijn ook slechts twee openbare middelbare scholen in Werribee, die een bevolking van 50,00 bedienen. Vóór recente reparaties van het Werribee Secondary College werden de scholen geplaagd door afbrokkelende infrastructuur, met enkele gebouwen besmet met maden en ernstige brandgevaarden. Ik heb uit de eerste hand de uitdagingen van leraren gezien. Ze worden routinematig belast met overvolle klaslokalen en krijgen beperkte middelen om kinderen te ondersteunen die in armoede leven, omgaan met trauma en vaak afkomstig van migrantenachtergronden. Leraren zijn dun, overwerkt en worstelen om aan de behoeften van hun studenten te voldoen. Als gevolg hiervan ontvangen al kwetsbare kinderen niet de kwaliteitsopleiding die ze verdienen. Volgens het ministerie van Onderwijs heeft het Wyndham -gebied een van de hoogste vacaturetarieven in Victoria.
Openbaar vervoer is ook jammerlijk ontoereikend, het gebied dat wordt bediend door slechts één treinlijn en een onbetrouwbaar bussysteem. Als gevolg hiervan wordt 80 procent van de huishoudens gedwongen om twee auto’s te bezitten, een aanzienlijke kosten die nodig zijn door het gebrek aan openbaar vervoer.
Terwijl de overheid middelen blijft uitoefenen in bestraffende maatregelen zoals nieuwe gevangenissen en rechtbanken, verwaarloost het de hardnodige investeringen in huisvesting, openbaar vervoer en essentiële infrastructuur. Developers van onroerend goed profiteren ondertussen van slecht geplande stadsuitbreiding waardoor de arbeidersklasse-gemeenschappen de gevolgen hebben.
De komende tussentijdse verkiezing is een kans voor bewoners om een bericht naar de Labour-regering te sturen. Victoriaanse socialisten betwisten de stoel en bieden een radicaal andere agenda aan de grote partijen. De kandidaat van de partij, Sue Munro, is een ouder en verpleegkundige en zet zich in om te vechten voor de rechten van de arbeiders van Werribee. De echte verandering die we nodig hebben, zal niet komen van dezelfde politieke krachten die ons al tientallen jaren hebben gehaald-het zal afkomstig zijn van een beweging die zich toelegt op het stellen van mensen voor winst en het uitdagen van de systemen die arbeidersklasse mensen als vanzelfsprekend beschouwen.
Bron: redflag.org.au
