Een nieuwe professionele basketbalcompetitie is in de maak met dank aan het soevereine vermogensfonds van Saoedi -Arabië. Eerder deze maand werd gemeld dat het Saoedi-Arabië Public Investment Fund (PIF) zou investeren in de Endeavour, lid van andere financiële financiers, waaronder de oude Lebron James Business Manager Maverick Carter, Skype-mede-oprichter Geoff Prentice, VC Firm Firm Capital, en zelfs de regering van Singapore.
De nieuwe voorgestelde competitie zou bestaan uit zes herenteams en zes dameseams, die in een totaal van acht gaststeden over de hele wereld spelen, met teams die twee weken op elke locatie doorbrengen. Het kan een aantrekkelijke optie zijn voor spelers, gezien het gebrek aan lastige reizen, gemodereerde spelschema’s en mogelijk zelfs zinvolle aandelenaanbiedingen van de teams zelf. Het kan ook een contrast bieden met de dagelijkse atleetervaring in de National Basketball Association (NBA)-een competitie waarin veel spelers toestaan chronisch uitgeput te zijn. En hoewel het onwaarschijnlijk is dat deze nieuwe competitie in staat zou zijn om de positie van de NBA bovenop de sport zinvol uit te dagen, kan het op korte termijn een aantrekkelijkere optie bieden voor atleten aan de franjes van de competitie, mogelijk zelfs een deel van zijn middelste rangorde pocheren atleten.
Deze nieuwe ontwikkeling zou niet zo een verrassing moeten zijn. In het laatste decennium heeft Saoedi -Arabië in alles van het wereldwijde voetbal tot de WWE, tot golfen, gemengde vechtsporten, boksen en basketbal ingegaan. Ze zijn erin geslaagd om het gezicht van golf te veranderen door een fusie van de PGA Tour met de PIF-eigendom LIV Golf in 2023 voor te stellen. Al-Nassr Football Club, die momenteel op de vierde plaats zit in de Saudi Pro League, heeft de hoogst betaalde en de beroemdste atleet ter wereld, Cristiano Ronaldo. En voorlopig heeft Riyad Las Vegas als de locatie gebruikt voor vooraanstaande boksevenementen. Financieel staat het Saudi -fonds in een eigen competitie: de PIF heeft meer dan $ 5 biljoen aan geschatte activa, en $ 900 miljard die al in beheersing wordt beheerd in ondernemingen met betrekking tot de recente sportpush van het fonds.
Deze inval in de brede sportwereld van een relatief genomen wereldwijd-culturele pariah is een primaire focus van Vision 2030-het geesteskind van Mohammed bin Salman Al Saud, of MBS zoals hij samen bekend is. De hoop van het regime is om Saoedi -Arabië weg te draaien van olievlekken en in een nieuw tijdperk van het promoten van andere economische sectoren zoals entertainment, toerisme en natuurlijk sport. Functioneel lijkt Vision 2030 een projectie van zachte macht door het MBS -regime, omdat het land wedijvert voor culturele en economische dominantie in de regio, terwijl hij ernaar streeft zijn positie op het wereldtoneel te versterken, het westerse primaat in sport en entertainment uit te dagen.
Een potentieel voordeel van Saoedische betrokkenheid is dat het een lichaamsloop is voor de monopolie-zware sportindustrie. Leagues en promoties die worden gebruikt om de polepositie in te nemen en dit feit te gebruiken om oneerlijke invloed op de arbeidsmarkt uit te oefenen, kunnen concurrentie ondervinden. Meer in het algemeen kan de instroom van Saoedische geld in sport worden gezien als de culturele tegenhanger van wat in de geopolitieke arena is beschreven als multipolariteit. De Verenigde Staten hebben geen geboorterecht om de enige leverancier van sporttertainment te zijn, noch zou het moeten.
Maar dit merk van geglobaliseerde kapitalistische idealisme strekt zich tot nu toe alleen maar uit. Zoals velen hebben opgemerkt, is het duidelijk dat Saoedi-Arabië sportswashing bezighoudt, een aloude praktijk om de dekking van sport te gebruiken om de aandacht af te weren van snode gedrag. Zoals commentatoren zoals Karim Zidan hebben opgemerkt, hebben critici van de Verenigde Staten en de sportindustrie van het Westen gelijk om hun zelfgenoegzaamheid aan te pakken, maar deze kritiek rechtvaardigen vaak een blindheid voor de realiteit van het zakendoen met het autoritaire regime van Saoedi.
In november 2019 weigerde Riyad, te midden van een contractuele geschil met de WWE, om een vliegtuig toe te staan dat honderden artiesten en medewerkers het land verlaten, een beweging die sommigen beschreven als een “power play” en anderen als “ontvoering”. Voordat een senaatshoorzitting voorafgaand aan de potentiële fusie van LIV en PGA, gaven vertegenwoordigers van de competities toe dat ze een niet-disparagedclausule moesten ondertekenen, een zorgwekkend teken voor conservatieven die beweren de culturele hegemonie van liberaal gedomineerde sporten te ontkennen.
Het is duidelijk dat een door de Amerikaanse gedomineerde sporttainmentindustrie niet lovenswaardiger is dan een Saoedische. Maar de verschuiving naar een norm waarin het belangrijkste principe dat de beweging van spelers en fans leidt, is wie de grootste sommen geld kan bieden, is geen stap vooruit. Sport blijft, voor beter of slechter, een van de weinige domeinen waarin we zouden hopen dat er motivaties bestaan na de huurlingen van absolute economische maximalisatie, vooral wanneer dat specifieke merk van financiële optimalisatie de andere kant op moet kijken wanneer journalisten worden vermoord.
De nauwe banden tussen teams en de gemeenschappen waarop ze zijn gevestigd, hebben ook gediend om dit ethos te generaliseren, bijvoorbeeld in het Midden -Oosten waar voetbalfans deel uitmaakten van de sociale basis van de Arabische lente van Egypte. Maar omdat geld – gehouden door steeds anonieme elites – sporten komt domineren, is het gemakkelijk om je af te vragen of wat winst kan opleveren aan atleten ten koste gaat van een verdere uitholling uit de industrie.
Bron: jacobin.com
