Unionising UnitedHealthCare

De grootste eenheid die in februari werd gewonnen, was voor 1.120 niet -professionele werknemers bij een dochteronderneming van Optum Care, Crystal Run Healthcare, een netwerk van elf faciliteiten voor eerstelijnszorg in de staat New York. Optum is op zijn beurt eigendom van UnitedHealthcare, die enorme internationale aandacht kreeg na de moord op zijn CEO, Brian Thompson, in december 2024 en nu de grootste werkgever van artsen in de Verenigde Staten is.

Het is de moeite waard om te herhalen: de grootste ziektekostenverzekeringsmaatschappij in het land is ook de grootste werkgever van artsen. Amy Gladstein, assistent voor strategische organisatie bij de Unie die Optum, 1199Seiu United Healthcare Workers East organiseerde, noemde deze “verticale integratie van gezondheidszorg” als de drijvende kracht achter de organisatie -inspanning.

Vanuit het perspectief van UnitedHealthcare is het logisch om de primaire zorgpraktijken te bezitten die ze ook terugbetalen: het verlagen van kosten in de eerste betekent minder uitgaven in de laatste. Vanuit het perspectief van zowel patiënten als werknemers, is deze verticale integratie echter extreem frustrerend, deprimerende lonen en voordelen en de depersonaliserende zorg. En wat er bij Optum gebeurt, komt voor in de eerstelijnszorg in het hele land, van Amazon’s One Medical tot Walgreens’s VillagEMD.

Een specifieke frustratie van zowel werknemers als patiënten was de oprichting van een callcenter: in plaats van directe lijnen te krijgen naar kantoren of afdelingen, werden patiënten gericht op een algemeen callcenternummer waar ze soms zo lang zouden wachten dat ze gewoon zouden opgeven van een afspraak of het uitvoeren van een follow-up. Sommige werknemers kwamen in de problemen toen ze directe lijnen of hun persoonlijke cijfers aan patiënten zouden geven.

Zo belangrijk als lonen en voordelen voor deze werknemers zijn, was deze basisafbraak in de zorgverlening een belangrijke frustratie voor Optum -werknemers. Gladstein merkte op dat hoewel de aanhoudende effecten van de Covid-19-pandemie een primaire bron van organisatie waren onder ziekenhuismedewerkers, het dergelijke frustraties waren, als gevolg van de corporatisering van de eerstelijnszorg, die de organisatie-inspanningen zoals die van Optum-werknemers voedden:

In het organiseren van het ziekenhuis was het covid en voelde het zich niet herkend in personeel. In deze organisatie is het de corporatisering van de gezondheidszorg. Ik denk dat het van een andere plaats komt. [Traditionally] Als u in een eerstelijnszorgpraktijk werkt, weet u hoe u de dokter kunt vinden en wordt de dokter niet in blokken van twintig minuten geperst. En dan ben je ineens onder deze andere set regels, en [they’re written by] Een groot bedrijf dat miljarden verdient. Het is dus een andere reeks problemen die mensen naar ons toe trekken.

Optum heeft een intense anti-vakbondscampagne gehouden en heeft zelfs een interne, anti-union managementteam eufemistisch genaamd ‘het People Team’. Na de succesvolle verkiezingen van de vertegenwoordiging, waarbij de vakbond met een twee-op-één marge won, kondigde Optum zijn voornemen aan om de resultaten aan te vechten, op grond van het feit dat 1) omdat de NLRB geen quorum had, kon het geen verkiezingen certificeren en 2) dat het bedrijf niet in staat was om zijn vrije meningsrechten uit te oefenen door zijn vrije meningsrechten te houden door een gevangenen van het gevangen publiek te houden, die in de Waning Days of Joe Biden’s NLRB werden verbannen.

Het eerste bezwaar, nu irrelevant gemaakt door het feit dat Gwynne Wilcox is hersteld als een NLRB -bestuurslid, heeft nooit standgehouden, omdat het bestuur de mogelijkheid heeft om verkiezingen op regionaal niveau te verwerken, zelfs terwijl het ontbreken van de mogelijkheid om zaken te beslissen, volgens een Hooggerechtshof van 2010. Het tweede bezwaar, dat een bedrijf berooft van de mogelijkheid om verplichte vergaderingen te houden, is een inbreuk op de rechten van de vrije meningsuiting, is ongeveer een zo verdraaide inzicht in het eerste amendement als je gaat vinden.

De Oregon Nurses Association (ONA) won drie grote eenheden in het Legacy Hospital System in Portland, Oregon, in totaal 2.298 verpleegkundigen. Ona diende deze eenheden bij elkaar aan en het bestuur bepaalde dat de verkiezingen afzonderlijk werden uitgevoerd, zo aantoonbaar was dit de feitelijke grootste eenheid die in februari werd gewonnen.

Elizabeth Gemeroy, adjunct-directeur van het organiseren van ONA, noemde de vermeende normalisatie van praktijken tijdens de Covid-19-pandemie als een belangrijke aansporing tot organisatie:

Covid heeft echt alle problemen in de gezondheidszorg verergerd. Tijdens Covid, personeel [i.e., the staffing ratios of number of nurses to number of patients] was verschrikkelijk, omdat we probeerden de verspreiding te stoppen. Alle beschermingen zijn verdwenen omdat we ons in een crisissituatie bevonden. En het management was als: “Oh, we hebben veel meer geld verdiend toen we in een crisis waren, omdat er veel meer mensen waren die het ziekenhuis binnenkwamen en veel minder personeel.” En het lijkt erop dat dat nu het model is.

Net als bij Optum -werknemers voelden oude verpleegkundigen ook de belemmering van de corporatisering van de gezondheidszorg:

Er was een enorm gebrek aan transparantie van hun werkgever. Dit is een trend met de corporatisering van de gezondheidszorg: er zijn zoveel managers en uw directe manager die op de vloer werkt [is answering to someone else] Wie neemt beslissingen over patiëntenzorg, [and they’re] Zelfs niet in het ziekenhuis. Ze zijn waarschijnlijk staten weg. Ze hebben waarschijnlijk een diploma in bedrijf, en ze nemen over het algemeen beslissingen op basis van spreadsheets, niet gebaseerd op patiëntenzorg, patiëntresultaten of best practices.

Dit vermeende gebrek aan transparantie werd ook gevoeld in loonverschillen en wat veel verpleegkundigen als een gebrek aan erkenning van anciënniteit vonden. Meer in het algemeen, wetende wat hun equivalenten in andere ziekenhuizen maakten, vonden verpleegkundigen in de Legacy -ziekenhuizen gewoon dat ze als geheel onderbetaald waren.

De organiserende drive begon met de vorming van Legacy Frontline Workers, een grassroots -groep die in 2021 een petitie tegen Legacy’s Covid -praktijken begon. Ona begon op dat moment met drie verschillende groepen werknemers te werken aan de drie verschillende faciliteiten, maar uiteindelijk waren ze het combineren van organisatiecomités, omdat verpleegkundigen uit verschillende ziekenhuizen blij waren om samen te werken als een deel van een bredere inspanning. Dit bleek een toevallige beslissing toen in oktober 2024 werd aangekondigd dat de Oregon Health & Science University (OHSU) de faciliteiten van Legacy kocht. Ona had al een sterke voet in de OHSU -ziekenhuizen, terwijl Legacy veel vijandiger was geweest tegenover vakbond.

Deze aankondiging zorgde voor de organisatie -inspanningen en alle drie de voorzieningen die tegelijkertijd een verkiezing hebben aangevraagd. Volgens Gemeroy namen de eenheden een bewuste beslissing om te wachten tot alle drie klaar waren om in te dienen, inzicht in het belang van de solidariteit die was opgebouwd via het systeembrede organisatiecomité.

ONA heeft een vast programma voor het bouwen van organisatiecommissies en het waarborgen van overwinningen in NLRB -verkiezingen, uitgevoerd in samenwerking met verpleegkundigen leiders. Maar Gemeroy zei dat ze hun praktijken enigszins hebben veranderd om zo’n grote eenheid werknemers te huisvesten. Meestal hopen ze een organisatiecomité te vormen dat ongeveer 10 procent van de totale eenheid omvat, waardoor een leider-tot-werker-verhouding van één tot tien wordt bereikt. In dit geval zou dat een organisatiecomité van ongeveer 230 werknemers hebben betekend. Om een ​​houdbaar besluitvormingsorgaan te handhaven, hielden ze het organisatiecomité rond de zeventig verpleegkundigen en trainden ze een extra laag van ongeveer 140 verpleegkundige organisatoren om verkiezingskapiteins te zijn, waardoor een uitbreiding van de organisatiestructuur mogelijk is zonder de besluitvorming te belemmeren.

Zowel Gladstein als Gemeroy maakten zich zorgen over grotere politieke dynamiek over het opdrijven van verstoringen van het NLRB -proces, maar het gevoel hadden niet dat ze nieuwe organisatie -inspanningen zouden belemmeren. Gemeroy gelooft in ieder geval dat een meer vijandige politieke omgeving ‘meer mensen zal versterken om te verhuizen tot organiseren’. Het totale aantal verkiezingen in februari was niet in lijn met dat van voorgaande jaren, dus elke koeling van de arbeidsorganisatie -interesse bij de nieuwe Trump -administratie moet nog worden geregistreerd.