Wat krijg je als je miljarden overheidssubsidies gooit naar particuliere, for-profit kinderopvangaanbieders met weinig regelgevend toezicht? Onacceptabele niveaus van kindermishandeling en nalatigheid, loondiefstal en uitbuiting naast een bloeiende investeringskans voor onroerendgoedontwikkelaars, bankiers en private equity -bedrijven.
Een recente Vier hoeken Onderzoek naar vroege kinderopleiding en zorg (ECEC) heeft een toename van incidenten van seksueel misbruik, ernstig fysiek en psychisch letsel, ongepast gebruik van beperkingen en vermiste kinderen onthuld. Dit is de laatste in een reeks rapporten die chronische personeelstekorten, wettelijke inbreuken en zorgen voor kinderwelzijn in de sector benadrukken. Ondertussen wordt de ballonvaren van $ 20 miljard per jaar per jaar op de markt gebracht als een aantrekkelijke beleggingsmogelijkheid, vanwege de zware injectie van overheidssubsidies en hoge vergoedingen die door aanbieders in rekening worden gebracht.
Sommige van de extremere gevallen van gerapporteerde misbruik zijn onder meer dat kinderen urenlang in kinderwagens worden vastgebonden, worden geschopt en ruwweg worden behandeld, gedwongen en schreeuwde. Kostenbesparende maatregelen betekenen dat veel kinderen maaltijden krijgen met onvoldoende voeding of helemaal niet gevoed. In sommige gevallen missen het personeel een goede eerste hulptraining en kennis van allergiebeheer. Dit heeft ertoe geleid dat kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen voor ernstig letsel, vaak door ouders nadat het personeel de hulpdiensten niet had gebeld op het moment van het incident.
Dit is de voorspelbare uitkomst van een systeem dat prioriteit geeft aan winst boven kwaliteitsonderwijs en zorg voor jonge kinderen.
Kinderopvang is het slachtoffer geworden van de neoliberale privatisering van openbare diensten in Australië gedurende meerdere decennia. Als lid van United Services Union schreef eerder in Rode vlag“In de afgelopen drie decennia hebben arbeid en liberale regeringen de sector steeds meer gevormd ten gunste van particuliere aanbieders, afgezien van de financieringsdienst door overheids- of door de gemeenschap gerunde providers, en naar subsidies per kind beschikbaar voor particuliere providers”.
Early Childhood Education is het enige opleidingsniveau waarbij particuliere, for-profit aanbieders profiteren van overheidssubsidies. De Australian Consumer and Competition Commission (ACCC) -projecten die de hand-outs van de overheid aan de sector tegen 2026-27 $ 15 miljard zullen bereiken.
Het resultaat is een snelle toename van het aantal providers met winstoogmerk die kinderopvangcentra in het hele land openen. Volgens professor Gabrielle Meagher, geïnterviewd door Vier hoekenvan de 300 tot 400 nieuwe centra die elk jaar worden geopend, is 95 procent voor winst.
Om maximaal rendement op investeringen te genereren, hebben kinderopvangaanbieders met winstoogmerk een stimulans om de bedrijfskosten te verlagen. Dit betekent het opofferen van de veiligheid en het welzijn van kinderen en het afsnijden van personeelskosten om de winstmarges te verhogen. Uit het laatste rapport in de sector van de Australian Children’s Education and Care Quality Authority (ACECQA) blijkt dat centra met winstoogmerk consistent een lagere kwaliteit hebben beoordeeld dan providers van non-profit. Uit het rapport bleek dat slechts 13 procent van de kinderopvangaanbieders met winstoogmerk de nationale minimumnormen voor het aanbieden van ECEC overschrijdt, vergeleken met 28 procent voor nut-for-profit providers. Het laatste cijfer is nog steeds veel te laag en geeft aan dat problemen in de sector wijdverbreid zijn, waarschijnlijk vanwege chronische personeelsproblemen.
Vroege kinderopvoeders, van de overgrote meerderheid van wie vrouwen zijn, zijn enkele van de slechtst betaalde werknemers in Australië, zelfs na de loonsverhoging van de overheid van 15 procent over twee jaar. Uit een ACCC-onderzoek uit 2023 bleek dat providers met winstoogmerk aanzienlijk minder aan personeel uitgeven, een groter deel van de informele werknemers hebben en minder ervaren opvoeders in dienst hebben dan providers van non-profit. Hoewel de tarieven voor het personeel van de providers variëren, werden gekwalificeerde opvoeders die onder niveau 3 van de Children’s Services Award werden behandeld, gemiddeld $ 35,48 per uur betaald bij non-profit centra, terwijl hun tegenhangers met winstoogmerk $ 33,69 per uur werden betaald. Als gevolg hiervan is er een uittocht van werknemers uit de sector geweest. Wanhopig naar personeel, operators snijden hoeken, huren ondergekwalificeerde opvoeders in en sla achtergrondcontroles over om vacatures te vullen.
Ondanks deze kwesties hebben regeringen geen prioriteit gegeven aan adequate financiering voor het reguleren van de snelgroeiende sector. Uit een rapport van de Productivity Commission werd vorig jaar vastgesteld dat de toezichthouders van de industrie te weinig worden ingebracht, wat betekent dat nalevingsinspecties niet vaak zijn of in sommige gevallen helemaal niet optreden. Volgens de ACECQA heeft bijna een op de tien providers nooit een kwaliteitsbeoordeling gekregen, maar mogen kinderen blijven werken en inschrijven.
Klokkenlozer Ashley Sy, een vroegtijdige opvoeder, vertelde Vier hoeken
Dat centra waar ze het systeem regelmatig heeft gewerkt om beoordelingen te behalen die niet de realiteit weerspiegelen van de diensten die ze bieden. “Er zijn materialen die kinderen niet kunnen gebruiken op een dagelijkse basis die worden bewaard in personeelsruimten die alleen worden uitgebracht voor beoordelings- en beoordelingstijd.” Ze zei dat het personeel bang was voor represailles voor het spreken over de omstandigheden in de centra waarin ze werken, omdat velen migranten zijn en niet het risico wilden hun baan en visa te verliezen.
Zelfs wanneer beoordelingen plaatsvinden, zijn de beoordelingen naast betekenisloos. Centra die niet voldoen aan de minimumnormen krijgen de eufemistische beoordeling van “werken aan” en mogen blijven werken en in enorme winst kunnen harken.
In een omgeving waar de winst wordt gesteld vóór de bescherming van kinderbescherming en personeelsomstandigheden, is het geen verrassing dat er frequente meldingen zijn van inbreuken in wetten en voorschriften. Toch zijn de gevolgen minimaal, zelfs voor ernstige inbreuken.
In een bijzonder gruwelijk geval waarin verschillende kinderen brutaal fysiek en psychologisch misbruik leden, kregen een opvoeder van kinderopvang en een opvoeder een boete van respectievelijk slechts $ 186.620 en $ 38.650. De moeder van een van de getroffen kinderen heeft de ontoereikendheid hiervan uitgedrukt en zei Vier hoeken: “Kinderen worden misbruikt en trauma hebben voor de rest van hun leven, dat is het waard? Als ouder, als ik dat zou doen met mijn zoon en als het had gemeld dat ik mijn zoon zou verliezen, zou ik als een ongeschikte ouder worden beschouwd”.
Het is duidelijk dat de sector hervorming nodig heeft. Op zijn minst moeten federale en nationale overheden aanbieders afsluiten die niet voldoen aan de kwaliteitsnormen en meer middelen naar de toezichthouders sturen om frequente spotcontroles uit te voeren. Ze kunnen kosten in rekening brengen die worden aangeklaagd door providers met winstoogmerk en lonen verplichten voor opvoeders op gelijke voet met basisscholen en middelbare scholen om de personeelstekorten aan te pakken.
Labour lijkt echter terughoudend om serieus te onderzoeken en de problemen aan te pakken. De NSW Labour -regering probeerde Greens MLC Abigail Boyd te blokkeren om toegang te krijgen tot rapporten van de toezichthouder over ernstige gevallen van misbruik en verwaarlozing. Een selectie van documenten werd pas begin april openbaar gemaakt, zes maanden nadat ze hen voor het eerst had gevraagd. In maart heeft Boyd een motie verplaatst om Labour MLC Penny Sharpe, de leider van de regering in de NSW Legislative Council, te censureren voor het niet produceren van de documenten zoals voorgeschreven.
“Ik heb vijf maanden besteed aan het proberen om deze informatie uit te krijgen, en geen van de excuses stapelt op”, zei Boyd bij het presenteren van de motie. “Het feit dat onze regelgevende autoriteit deze informatie niet kan produceren wanneer het verantwoordelijk is voor het zo jong als niets om kinderen tot drie jaar veilig te houden, is ongelooflijk verontrustend.”
De reactie van minister van Onderwijs en de vroege leer -auto tot nu toe is geweest om een onafhankelijke beoordeling te bestellen met een beperkte referentievoorwaarden en geen concrete tijdlijn, waardoor het blik verder op de weg schopt.
Arbeid is terughoudend om de crisis in de kinderopvang aan te pakken, omdat het toegewijd is aan het verhogen van de deelname van vrouwen aan het personeelsbestand om vaardigheden en arbeidstekorten te vullen. Volgens een rapport uit 2023 door de Economic Equality Taskforce van de vrouwen, zou het stimuleren van de deelname van vrouwen aan het betaalde personeelsbestand door barrières te verwijderen, zoals beperkte toegang tot betaalbare kinderopvang, $ 128 miljard aan de economie toevoegen. De overheid heeft dus geen belang bij het brengen van de tekortkomingen van de sector om een robuuste regulator voor dat doel te financieren, omdat dit de bredere economische doelstellingen zou kunnen verstoren.
Gezien de gedocumenteerde superioriteit van openbaar geëxploiteerde providers, is een onmiddellijke oplossing voor deze crisis om de sector te nationaliseren om ervoor te zorgen dat het welzijn en de veiligheid van kinderen de prioriteit zijn, terwijl het personeelsbetalings- en werkomstandigheden aanzienlijk wordt verbeterd. Dit zou ervoor zorgen dat kinderopvang bestaat voor openbaar goed in plaats van particuliere rijkdomaccumulatie.
Labour – zoals haar coalitietegenhanger – is echter toegewijd aan het idee dat de markt, met haar concurrentie tussen particuliere providers, het beste resultaat oplevert, ondanks het toenemende bewijs van het tegendeel. Tot deze veranderingen zullen kinderen blijven in gevaar worden gebracht, zullen opvoeders onderbetaald en overwerkt worden, en de industrie blijft een speeltuin voor particuliere winstgevende in plaats van een service die echt werkende ouders en hun kinderen ondersteunt.
Bron: redflag.org.au
