Sinds de oprichting in 1961 heeft Canada’s New Democratic Party (NDP) nooit een federale overheid gevormd. Maar door een mix van beleidsbelangen, vakbondsallianties en organisatie van de basis, heeft het geholpen het politieke landschap van Canada vorm te geven – kwesties als werknemersrechten, sterke openbare diensten en robuuste sociale welzijn in de nationale mainstream te duwen. In de afgelopen jaren heeft de partij ook meer nadruk gelegd op de zorgen van First Nations -gemeenschappen en andere historisch gemarginaliseerde groepen.
Een recent concreet resultaat van deze invloed was het National Dental Care Program, dat vorig jaar werd gelanceerd. Het initiatief-nu meer dan 1,7 miljoen Canadezen met een laag inkomen-werd mogelijk gemaakt door de betrouwbaarheids- en leveringsovereenkomst van maart 2022 tussen de NDP en de minderheidsliberale regering van Justin Trudeau.
Maar een dergelijke samenwerking heeft kritiek getrokken – zelfs vanuit de partij – met sommigen die de NDP ervan beschuldigden te dicht bij de liberalen te komen. Afgelopen september beëindigde partijleider Jagmeet Singh de overeenkomst, beschuldigde Trudeau van zwakte en het niet verdedigen van de belangen van gewone mensen.
Velen zagen de verhuizing als een heropleving van de identiteit van de partij, en sommigen speculeerden zelfs dat de liberale regering zou kunnen vallen en de NDP een doorbraakcampagne kon opzetten. Maar dat was voordat Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis.
Nu met peilingen die zijn ingesteld voor 28 april, wordt de verkiezingen gedomineerd door de schaduw van Trump. Canadezen lijken te popelen om een meerderheid van de regering te kiezen met een duidelijk mandaat om op te lossen tegen een meer dreigende Verenigde Staten – een dynamiek die zelden derden ten goede komt.
Terwijl de conservatieven-eenmaal de grote poll leiders-terrein verliezen, wordt de NDP geconfronteerd met de mogelijkheid van bijna totale ineenstorting. Volgens de laatste projecties is de partij op weg om niet meer dan vijf zetels landelijk te winnen. Dat is een verbetering van eerdere voorspellingen die ze tot slechts één hadden, maar nog steeds een dramatische val van de vijfentwintig stoelen gewonnen bij de verkiezingen van 2021.
Dit zou de slechtste verkiezing van de NDP van de eenentwintigste eeuw kunnen blijken te zijn. De partij loopt ook het risico haar officiële partijstatus in het Lagerhuis te verliezen, die minimaal twaalf zetels vereist. Als dat gebeurt, zou de NDP belangrijke voordelen verliezen – niet alleen in financiering, maar ook in parlementaire zichtbaarheid – en zou het gedwongen worden haar strategie en activiteiten fundamenteel te heroverwegen.
Singh zelf worstelt in zijn rijden op Burnaby Center, een stoel in British Columbia, waar het feest meestal goed presteert. Volgens projecties uit 338 Canada kon Singh als derde eindigen op de verkiezingsnacht, achter zowel liberale als conservatieve kandidaten.
Na het leiden van de partij door drie verkiezingen – het leveren van respectabele maar onopvallende resultaten – zou het verrassend zijn als Singh ervoor koos om mee te houden. Voor nu staat hij erop dat hij “absoluut” zeker is om zijn plaats te houden. “Ik ben ervan overtuigd dat ik de mensen van Burnaby Central zal kunnen dienen,” zei hij.
Singh is met name gestopt met het positioneren van zichzelf als prime-minister-in-wachting. In plaats daarvan richt zijn campagne zich nu op het aandringen van kiezers om meer NDP -parlementsleden te kiezen om de overheid ter verantwoording te roepen. ‘[The Liberals] Alleen leveren wanneer nieuwe Democraten de macht hebben gehad om ze te laten leveren, ‘zegt hij. Helaas heeft de partij misschien zijn beste kans verspild om de verandering afgelopen herfst te forceren, toen het een einde maakte aan de overeenkomst met de liberalen van Trudeau, maar weigerde een verkiezing te activeren.
De achteruitgang van de NDP is niet nieuw, maar het is de afgelopen maanden geïntensiveerd. De Trump -tariefcrisis – en de bijbehorende angsten voor annexatie en recessie – hebben de campagne gedomineerd, waardoor Singh worstelt om tractie te krijgen.
De stemvraag voor deze verkiezing is duidelijk: wie is het meest in staat om Canada te leiden door een turbulente relatie met zijn zuidelijke buur? Die vraag heeft de traditionele NDP -prioriteiten – zoals betaalbaarheid, gezondheidszorg en huisvesting – gepusht, verderop in de lijst met zorgen van kiezers.
Historisch gezien – vooral in tijden van crisis – hebben veel NDP -kiezers ervoor gekozen om de liberalen te ondersteunen, vaak om een conservatieve overwinning te blokkeren. Die trend lijkt zich in 2025 te herhalen. Terwijl Mark Carney, een voormalige gouverneur van zowel de Bank of Canada als de Bank of England, nauwelijks een linksvleugel is, slaagt hij voor de competentietest voor veel kiezers die zich zorgen maken over Trump’s handelsoorlog en bedreigingen voor de Canadese soevereiniteit. “Ik steun de NDP 100 procent, maar ik denk dat mijn stem de liberalen deze keer beter zou kunnen dienen – en alleen deze keer,” zei een kiezer in Toronto.
Zelfs voormalig NDP-leider Tom Mulcair-zelf een centrist, zelfs volgens de normen van de verschuiving van de partij van de bevalling-argumenteerde in een BNN Bloomberg-ed dat dit een race met twee paarden is. Met Canadezen gericht op het kiezen van een regering die in staat is Trump te confronteren, verklaarde Mulcair dat partijen zonder een serieus schot om de regering te vormen opzij zouden moeten stappen. “Als je niet serieus kunt zeggen dat je een regering gaat vormen die Trump kan aannemen,” schreef hij, “ga dan uit de weg en laat de enige echte kanshebbers ermee hebben” – de NDP, Green Party en Bloc Québécois uitkoelen.
De voet van de NDP is steviger op provinciaal niveau. De partij heeft momenteel de macht in twee provincies: Manitoba, onder Wab Kinew – een van de populairste premiers van het land – en British Columbia, onder David Eby. Kinew heeft robuuste arbeidswetgeving aangenomen en een sterk openbaar profiel opgebouwd. Toch gaf de Manitoba Federation of Labour zijn regering onlangs een C+ over haar gezondheids- en veiligheidsrecord op de werkplek – onder verwijzing naar wat vooruitgang, maar benadrukte dat er nog veel meer moet worden gedaan. Hoewel Kinew een pauze van Tory-bezuinigingen heeft aangegeven, beweren arbeidsvoorstanders dat een Go-Slow-aanpak niet voldoende zal zijn om decennia van erosie in de bescherming van de werkplek om te keren.
Eby van zijn kant kan een NDP-verkiezingswinst vertegenwoordigen, maar het was Razor-Thin. Net als bij zijn federale tegenhanger, heeft de BC NDP zijn arbeidersbasis verhandeld voor een coalitie van stedelijke professionals en NGO’s-die een visie op sociaal-democratie biedt die steeds meer losgemaakt is van arbeid.
Maar zelfs met deze provinciale positie blijft het pad naar federale relevantie ongrijpbaar. Beleidssuccessen – en hun tekortkomingen – op provinciaal niveau vertalen zich niet gemakkelijk in nationaal momentum. En beide premiers worden, ondanks hun overwinningen, geconfronteerd met spanningen die de diepere crisis van de federale partij weerspiegelen: een rafelende connectie met arbeid en groeiende onzekerheid over wie de NDP echt is.
Net als andere sociaal -democratische partijen in het wereldwijde noorden, worstelt de partij met dalende peilingen en groeiende ontevredenheid onder haar voormalige supporters. De historisch gemengde basis van de NDP van georganiseerde arbeids- en agrarische kiezers is gerafeld, met blauwe-boordensteun die stroomt naar de conservatieve partij van Pierre Poilievre en haar beloften van lagere belastingen en grotere salaris. In BC richten conservatieven zich nu actief op ridings van de NDP.
De partij wordt ook belast door Legacy of Third Way Politics, die haar klassenbasis heeft gefragmenteerd door technocratisch centrisme en marktvriendelijke hervormingen. In de afgelopen jaren is dit verergerd door de opkomst van het liberale moralisme in een groot deel van het centrumlinks-een ethos dat vollediger wordt belichaamd door de liberalen of de Amerikaanse Democraten, hoewel niet volledig afwezig in de NDP. Sommige analisten beweren dat het terugwinnen van relevantie zal vereisen dat zowel economische oligarchie als cultureel elitarisme worden geconfronteerd. Tot nu toe is Singh opvallend onverschillig geweest voor economische kwesties zoals het scheppen van banen en groei – een afwezigheid die de bredere strategische drift van de partij onderstreept.
Ooit gezien als een rijzende ster in de Canadese politiek, kwam Jagmeet Singh de federale scène binnen als een verademing. Maar de opwinding rond zijn leiderschap is al lang vervaagd.
Toen hij in 2017 de teugels van de NDP nam, werd Singh verwacht dat hij het beroep van de partij zou verbreden – vooral met jongere en voorsteden in grote stedelijke centra. Zijn slimme gebruik van sociale media, met name Tiktok, hielp nieuwe kiezers te mobiliseren. Vandaag terwijl hij de strategie voortzet – bijvoorbeeld het plaatsen van een video “Get Medewerk bij mij” terwijl hij kiezers pitchen – is het effect routineer dan onthullend.
Sinds het vervangen van Thomas Mulcair als leider, heeft Jagmeet Singh moeite om het momentum te herbouwen dat het feest voor het laatst genoot onder Jack Layton. Tijdens de oranje golf van 2011 leidde Layton de NDP naar 103 zetels en officiële oppositiestatus – een historische high. Singh heeft geen vergelijkbare resultaten opgeleverd.
Singh is ook de langst dienende leider van de drie grote partijen. Zowel Pierre Poilievre als Mark Carney zijn relatief nieuw in hun rol. Poilievre werd conservatieve leider in 2022; Carney werd vorige maand pas vorige maand liberale leider.
Toch gaan de uitdagingen van de NDP dieper dan leiderschap. Na deze verkiezing zal de partij een meeslepend verhaal moeten ontwikkelen en een coherent programma dat kan doorstaan zodra Trump het politieke toneel niet langer domineert. In een tijdperk van fiscale beperking is het eenvoudig voor het voorstellen van nieuwe sociale programma’s en het onder druk zetten van een liberale minderheidsregering om ze aan te nemen niet langer voldoende.
De vraag waarmee de partij nu wordt geconfronteerd, is niet alleen hoe je stemmen kunt winnen – maar hoe je relevant kunt blijven.
Bron: jacobin.com
