Met iets meer dan 800.000 inwoners is Marseille de op een na grootste stad van Frankrijk. De locatie aan de toegangspoort tot de Middellandse Zee heeft een lange geschiedenis van immigratie bevorderd, uit Italië in de late negentiende eeuw en uit Noord -Afrika tijdens en na dekolonisatie. Deze stad heeft ook weinig gemeen met Parijs. Als in de elegante van de hoofdstad, opleggen van gebouwen in Haussmann-stijl die een kamerkosten ten minste € 800 per maand huren, blijft het stadscentrum van Marseille populair en multi-etnisch.
Volgens een studie uit 2020 door Elisabeth Dorier en Julien Dario, de eerste van de stad arrondissement (District) heeft een zeer hoog armoedecijfer, dat in sommige gebieden meer dan de helft van de bevolking treft. Een van de buurten is Noailles, diagonaal gekruist voor bijna een halve kilometer door Rue d’Aubagne. Deze straat, met zijn historische gebouwen van drie, vier of vijf verhalen, waarvan vele al bestonden ten tijde van de Franse revolutie, leidt naar beneden van de Notre-Dame Du Mont, een gebied van bars en nachtclubs, en voegt zich vervolgens bij de Canebière, de belangrijkste slagader van de stad. Op elke verdieping van elk gebouw zijn er drie ramen, met wasserette rondhangen of anders houten luiken. De herhaling brengt een gevoel van regelmaat en orde over aan degenen die door het verre centrum van Marseille lopen met hun neusverminderd.
Abrupt wordt deze regelmaat in Rue d’Aubagne onderbroken door een gapende leegte tussen NOS. 61 en 69. Een leegte die er niet altijd was. Een kloof die pas recent is verschenen – en die de Marseillais en voorbijgangers aan een date herinnert aan een datum geëtst in het geheugen van de stad, en zelfs zijn naam gaf aan een klein plein in de straat: 5 november 2018.
Die ochtend, om 9:07 uur, stortten gebouwen 63 en 65 op Rue d’Aubagne binnen enkele minuten – misschien zelfs seconden – in en werd een stapel puin. In het begin dachten sommigen dat het een explosie was, een bom. Deze hypothese werd echter snel weggegooid. De twee gebouwen waren ingestort, elkaar naar beneden getrokken, enorme stofwolken opgeheven en het leven van acht mensen meenemen. Ze waren vijf mannen en drie vrouwen, tussen achtentwintig en achtenvijftig, van verschillende nationaliteiten-van Noord-Afrika tot Italië, van Frankrijk tot Senegal en de Comoros. Ze waren allemaal huurders van de flats op nr. 65. Deze mensen, kunstenaars, studenten en anderen met precaire banen en onzekere levensomstandigheden, weerspiegelen de diverse bevolking van Noailles.
Nr. 63, eigendom van Marseille Habitat, een bedrijf met gemengde economie van de stad Marseille, was onbezet en verlaten. Nr. 67, ook onbewoond en in slechte staat, werd in de middag van 5 november gesloopt om verdere ineenstorting te voorkomen. Dagenlang groeven mensen door het puin om de lichamen te herstellen, en jarenlang bleef het onderzoek de verantwoordelijkheid vaststellen en begrijpen hoe het mogelijk was voor twee gebouwen in het centrum van de op een na grootste stad van Frankrijk om plotseling “zelf” in 2018 in te storten.
Het onderzoek duurde zes jaar, waarin duizenden inwoners van Marseille gedwongen werden om ‘s nachts hun huizen te verlaten omdat ze als gevaarlijk waren gecategoriseerd. Op de dag van de ineenstorting werden ongeveer honderd bewoners uit de buurt geëvacueerd, een aantal steeg de volgende zes dagen tot vierhonderd, dat 10 procent van de bevolking van Noailles vertegenwoordigt. In zijn rapport over de oorzaken en gevolgen van de ineenstorting, de onafhankelijke krant Marsact Beschrijft deze reeks evacuaties als een golf veroorzaakt door de ineenstorting.
In de tussentijd heeft het Collectif du 5 novembre, een collectief dat twee dagen na de ramp is opgericht, nooit gestopt met het bouwen van solidariteitsnetwerken en, samen met vele andere lokale organisaties in Marseille, het huisvestingsprobleem in de schijnwerpers houden. Sindsdien is het collectief bijzonder actief geweest in de dagen voorafgaand aan elke 5 november, het organiseren van evenementen en herdenkingen. Het was nog actiever in november, omdat het proces om de verantwoordelijkheid voor de ineenstorting te bepalen twee dagen na de verjaardag opende.
Het proces, dat plaatsvond in Open Court, duurde zes weken en eindigde op 18 december 2024. Mensen wilden graag ontdekken wat er werd gezegd: op sommige dagen was de rechtszaal, die vierhonderd mensen bezit, overvol. Het uiteindelijke oordeel zal worden aangekondigd op 7 juli. In totaal zestien beklaagden, beide individuen en juridische entiteiten, stonden terecht. Onder hen waren de eigenaren van de flats op 65 Rue d’Aubagne, waaronder voormalig regionale raadslid Xavier Cachard, die ook de advocaat was van het Liautard -bedrijf, de managing agent van nr. 65. De beklaagden waren Jean-François Valentin, het hoofd van Liautard; Christian Gil, de directeur van Marseille Habitat; Julien Ruas, de enige politicus die werd beschuldigd, die ten tijde van de ineenstorting de leiding had over stedelijke risico -preventie en -beheer en als gemeenteraadslid diende; en de architect Richard Carta.
Slechts twee en een halve week voor de ineenstorting, op 18 oktober 2018, had Carta gebouw nr. 65 namens de stad Marseille nadat hij door een van de huurders is geïnformeerd over de slechte toestand van de gebouwen. Zijn bezoek was echter kort – en hij inspecteerde de kelder niet, waar de ernstigste structurele problemen waren geconcentreerd. Na het aanbevelen van de versterking van een van de muren die het risico lopen in te storten, stond hij de bewoners toe om terug te keren naar hun appartementen.
Dit rapport, dat de stad ertoe bracht een expert te sturen om de toestand van het gebouw te beoordelen, was niet de eerste waarschuwing. Al in 2014 waren de bezorgdheid geuit met de stadsautoriteiten over de verslechterende toestand van het gebouw, die doordrenkt was met groeiende scheuren en binnendringen van zwaar water. Verschillende meer waarschuwingen volgden in de loop der jaren. De laatste waarschuwing kwam om 2 uur op 5 november, een paar uur voor de ineenstorting: Marie-Emmanuelle, een van de huurders die gevangen zaten onder het puin, had de brandweer tevergeefs gebeld, uit angst dat het gebouw op elk moment kon instorten.
De verslechterende toestand van het gebouw was bekend bij zowel de appartementeigenaren van nr. 65 en het stadsbestuur. De eerste, meer bezig met het innen van huur en het vermijden van uitgaven dan het waarborgen van de veiligheid van hun huurders, had herhaaldelijk geweigerd het gebouw te renoveren, zoals blijkt uit de notulen van de bijeenkomst van de condominiumeigenaren, die tijdens het proces werden geanalyseerd.
Wat de gemeenteraad betreft, was haar actie – of liever, de inactiviteit ervan – beslissend. Zoals de officier van justitie in zijn slotargument opmerkte, had levens kunnen worden gered als de autoriteiten hadden ingegrepen om noodreparaties uit te voeren om nr. 65, wiens eigenaren niet hadden gehandeld en nr. 63, die eigendom was van de stad en in verval was geraakt. In plaats daarvan stortten de twee gebouwen de ene na elkaar in, waardoor een domino -effect met fatale gevolgen werd geactiveerd.
De leegte op Rue d’Aubagne is een duidelijk symbool van het politieke vacuümkenmerk van de Gaudin-regering, die Marseille van 1995 tot 2020 regeerde voor een kwart eeuw. De woningcrisis was en blijft bijzonder ernstig, zoals al tien jaar geleden al tien jaar geleden in het Nicol-rapport getoond. Dit document waarschuwde dat 40.000 wooneenheden de gezondheid of veiligheid van hun 100.000 inwoners in gevaar brachten – een achtste van de bevolking van de stad. In de wijk Noailles werd 48 procent van de gebouwen-namelijk 1.600 huizen-geclassificeerd als vervallen of vervallen door de openbare stedenbouwkundige autoriteit Soleam.
De stad Marseille heeft in 2014 € 2 miljoen toegewezen om ondermaatse woningen aan te pakken, maar gedurende de periode van vier jaar vóór de dodelijke ineenstorting werd slechts 15 procent van deze fondsen besteed, volgens de onderzoekseenheid van Radio France. Dus, zoals de officier van justitie in zijn slotargument benadrukte, had Marseille de financiële middelen om de woningcrisis aan te pakken, maar miste de politieke wil om te handelen.
Dit was ook duidelijk in de manier waarop het stadsbestuur was gestructureerd. Met iets meer dan een dozijn ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor het beheer van stedelijke risico’s in de stad, waren er duidelijk te weinig personeel om zo’n wijdverbreid en dringend probleem aan te pakken. Zoals Frankrijk Info meldt, schreef Christophe Suanez, directeur van de risicopreventie- en managementdienst, in een brief slechts enkele maanden vóór de tragedie dat een “ernstig gebrek aan personeel” het “onmogelijk maakte om civiele veiligheids- en beschermingsmaatregelen te nemen”.
De inactiviteit en nalatigheid van de regering Marseille wordt goed beschreven door Bruno Le Dantec in zijn boek De naamloze stadwat de minachting van de heersende klassen voor het historische centrum duidelijk maakt en de wens om het van de armere delen van de bevolking te ‘reinigen’. Door de stad te behandelen als een plaats die de zorg niet waard is, een identiteit, om zijn naam te dragen, had de administratie aldus de voorwaarden voor het drama op Rue d’Aubagne gecreëerd om zich te ontvouwen. Hoewel de burgemeester destijds, Jean-Claude Gaudin, beweerde dat de ineenstorting werd veroorzaakt door de herfstregens, was de leegte die op rue d’Aubagne werd gecreëerd voorspelbaar en vermijdbaar.
Bron: jacobin.com
