Er is een veelzeggend gerucht in politieke kringen in Berlijn. Bij zijn benoeming als leider van de Duitse christelijke democraten (CDU) in 2022, kreeg Friedrich Merz een kopie van De gotopardo (The Leopard) door zijn conservatieve collega Wolfgang Schäuble, de voormalige minister van Financiën en vervolgens president van het Duitse parlement. Er wordt gezegd dat een ontzet Merz het boek kort daarna heeft overhandigd en uitroept: “Maar dit is een roman – wat moet ik hiermee doen?”
De roman in kwestie, geschreven door de laatste aristocratische heerser van een afgelegen eilandprincipe op Sicilië, draait om de poging van de oude sociale orde om te strijden met de dreiging van snelle politieke verandering, ingekapseld door de beroemdste uitdrukking: “Als we willen dat dingen blijven zoals ze zijn, moeten dingen veranderen.” Aan de oppervlakte is dit niet al te verschillend van de situatie waarin Merz zich bevindt. De nieuwe Duitse kanselier, dinsdag beëdigd na een wankele bevestigingsstem in het parlement, werd ooit ‘de prins van het neoliberalisme’ genoemd en is zeer een niet -geconstrueerde vertegenwoordiger van een systeem waarvan de tijd is gekomen.
Merz’s eigen oorsprongsverhaal is ook patriciër en speelt zich af in een conservatief binnenwater. Hij werd geboren in de familie Sauvigny, een kleine tak van gelandde adel in het Sauerland, de pittoreske bergachtige regio in de staat North Rhine-Westfalen. Ondanks enkele vroege indiscreties-op een gegeven moment droeg hij schouderlengte haar, reed op een motorfiets en werd uit zijn eerste school verdreven-Merz’s vroege leven is een trouwe weerspiegeling van zijn klassenachtergrond. Opgegroeid fervent rooms -katholiek, diende hij in het leger, sloot zich aan bij een studentbroederschap (die in Duitsland bekend staat als incubators van reactionaire politiek) en ontving een studiebeurs om rechten te studeren aan de Bonn University. In navolging van de voetsporen van zijn vader werd hij een rechter na zijn afstuderen.
Zijn eerste uitstapje naar de politiek, als lid van het Europees Parlement, was relatief rustig. Na zijn toetreding tot de nationale politiek in 1994 werd hij echter al snel een toonaangevend lid van de CDU, met ambities voor een hoger ambt. Hoewel hij uiteindelijk werd overtroffen door zijn oude rivaal Angela Merkel en haar bondgenoten. Bij het verlaten van de politiek in 2009 werd de goed verbonden en moeiteloos Anglophone Merz een senior adviseur voor het in Chicago gevestigde advocatenkantoor Mayer Brown en de voorzitter van de toezichthoudende raad van de Duitse activiteiten van Blackrock, ‘s werelds grootste vermogensbeheerder.
Nu een multimillionair -lid van de zakelijke elite van het land en eigenaar van twee privéjets, verklaarde Merz zich nog steeds ‘middenklasse’. Een zwakke poging om meer relateerbaar te lijken, het gaf een vernieuwing van zijn politieke ambities aan in de nasleep van Merkel’s beslissing om haar kandidatuur voor kanselier op te geven voor de federale verkiezingen van 2021. Na de uiteindelijke nederlaag van de CDU, die resulteerde in de noodlottige “verkeerslicht” -coalitie onder leiding van Olaf Scholz, nam Merz het over als partijleider. Na de ineenstorting van de regering van Scholz behaalden de door Merz onder leiding van Merz een daverende overwinning in de Snap -verkiezing in februari van dit jaar.
De Merz -regering is een herhaling van de ‘grote coalitie’ van de christelijke democraten en de nominaal sociaal -democratische SPD als junior partner. Het wordt nu geconfronteerd met een ontmoedigende reeks uitdagingen, vooral het revitaliseren van de stagnerende economie van Duitsland. Eenmaal geprezen als de Europese economische krachtpatser, is de veelgeprezen productiesector van Duitsland afgenomen. Na jaren van een algemene vertraging in de industriële productie, kreeg de zwaar georiënteerde sector een ernstige klap door de dubbele schok van de pandemie en de Russische oorlog tegen Oekraïne.
De bijbehorende stoornis in wereldwijde toeleveringsketens en de schok van de energieprijs legde de afhankelijkheid van de Duitse economie van zowel de wereldwijde vraag als de goedkope Russische koolwaterstofimport (olie en gas) bloot. Terwijl bedrijven zich aanpassen aan de nieuwe realiteit en delen van hun activiteiten in het buitenland verplaatsen, zijn industriële werkgelegenheid en groei begonnen te krimpen. De werkgelegenheidsgroei van Duitsland is mat en het heeft de afgelopen jaren het slechtste economische record van een grote Europese economie gepost. De onlangs aangekondigde ‘wederkerige tarieven’ van 20 procent op de EU-export naar de Verenigde Staten (tijdelijk verlaagd tot 10 procent), naast een importbelasting van 25 procent voor de door de Duits gedomineerde autosector, zullen alleen de crisis intensiveren.
Deze ontwikkelingen verdienen een fundamentele verschuiving in economisch beleid. De aanpak van de voorgangers van Merz, in het feest-politieke spectrum, werd gedomineerd door een overijverige toewijding aan budgettaire bezuinigingen, waardoor het chronische tekort aan zowel openbare als particuliere investeringen in de verouderde infrastructuur en kapitaalaandelen van Duitsland wordt gewerkt. Ondanks de historisch lage en zelfs negatieve rentetarieven op Duitse leningen tijdens de periode, de toewijding om de structurele begrotingstekorten te beperken, constitutioneel vastgelegd als de “schuldenbreuk” in 2009 en versterkt door de EU -fiscale regels, gedomineerde de nationale politiek in de 2010.
Bovendien was de dominante opvatting dat het economische succes van het land afhing van de netto -export en dat deze op hun beurt het concurrentievermogen van het kosten nodig hebben, geleid tot twee decennia van relatief gedempte reële loongroei. In overleg met de rol van de Duitse staat in de lonenrepressie (door salarissen van de publieke sector te bepalen), is de groei van de binnenlandse consumentenuitgaven ook relatief ingetogen gebleven, waardoor de afhankelijkheid van de externe vraag wordt bevestigd. Pogingen tijdens het Merkel-tijdperk om dit systeem te moderniseren waren halfhartig en gebaseerd op een verouderd raamwerk voor industrieel beleid.
Het verlaten van de diepgewortelde fiscale orthodoxie zal echter niet voldoende zijn. De mogelijkheid van een langdurige handelsoorlog impliceert een fundamentele herconfiguratie van de relaties tussen US-EU. Dit zou noodzakelijkerwijs de opkomst van onder de US Security Paraplu omvatten; Dit vereist op zijn beurt een uitgebreide vernieuwing van Duitse militaire capaciteiten en het opzetten van een onafhankelijk Europees commando.
Deze breuk in handels- en veiligheidsrelaties, als het inderdaad permanent is, impliceert een afwijking van twee steunpilaren van het reguliere Duitse conservatisme: een toewijding aan de NAVO en de Atlanticistische orde, en een afkeer van de afspraken van de overheidsschuld op schaal.
Op de eerste lijkt Merz al te zijn opgegeven. Voorafgaand aan de ‘Liberation Day’-tarieven van Donald Trump, had de toenmalige kanselier-elect verklaard dat Duitsland zijn relatie met de Verenigde Staten effectief moet verzenden tot het verleden en binnen enkele maanden een vervanging van de NAVO moeten vinden. Het doel van Europese leiders zou moeten zijn om “Europa zo snel mogelijk te versterken, zodat we onafhankelijkheid van de VS bereiken.”
En inderdaad, de eerste grote prestatie van Merz als inkomende kanselier was het overlijden van een grote € 1 biljoen verdediging en infrastructuuruitgaven. Dit was een onheilspellende toon om zijn kanselier te bepalen. Niet omdat het een militaristische wending in de Duitse politiek aangaf: een vernieuwing van het vervallen leger van het land was al lang te laat, en het hersymeppakket, hoewel belangrijk, zou militaire uitgaven ten opzichte van het BBP teruggaan naar zijn koude oorlogsniveaus. Militair Keynesianisme Dit is niet.
Wat de beweging in plaats daarvan onthulde, waren de ideologische prioriteiten van Merz. De constitutionele wijziging van de schuldenstop – om alle militaire uitgaven vrij te stellen en een “speciaal fonds” voor infrastructuuruitgaven te creëren – vereiste een parlementaire supermajoriteit. In plaats van te onderhandelen met de nieuw heroplevige linker partij (Die Linke) onder leiding van voormalig Jacobin Duitsland -redacteur Ines Schwerdtner, koos Merz ervoor om het lijk van de uitgaande bundelstag, die de verkiezingsresultaten van 2021 weerspiegelde, in een vuil compromis met de groene partij. Volgens de bondskanselier is Democratic Back -Sliding een waardige prijs om te betalen in ruil voor het ontnemen van de politieke links.
Dit roept de vraag op hoe hij van plan is om uiterst rechts te benaderen. In zijn openbare verklaringen tot nu toe herhaalde hij de lijn van reguliere politieke partijen in Duitsland dat elke samenwerking met het extreemrechtse alternatief voor Duitsland (AFD) van tafel is. Maar deze Omertá lijkt niet van toepassing te zijn op andere extreemrechtse cijfers in Europa. In een recent interview sprak Merz goedkeurend over de sluwe post-fascistische leider Giorgia Meloni van Italië, die een betrouwbare partner was vanwege pro-Europese en pro-Oekraïne.
Datzelfde interview, gegeven in februari op het World Economic Forum in Davos, is een goede showcase van Merz’s andere bepalende attributen als een politieke denker. Simpel gezegd, er zijn weinig ideeën die het vermelden waard zijn. De toenmalige toekomstige leider van de grootste economie van Europa bevatte de economische uitdagingen van Duitsland bij het behoud van het ‘concurrentievermogen’ van de productiesector (‘de ruggengraat van onze economie’) en verdubbelt op arbeidsmarkt en welzijnshervormingen, onder vermelding van de ‘Bürgergeld’ (de minimale onvoorwaardelijke werkloosheidsvoorziening voor banen) als ‘onheilspellend’ naar het werk. Hij nam de tijd om sociaal -democratische regeringen van Spanje en Portugal te bespotten en merkte op dat hun recente economische fortuin ondanks hun onjuiste ideologische verplichtingen waren.
Dit klinkt allemaal als oude wijn in oude flessen. De productie, die goed is voor ongeveer 20 procent van de werkgelegenheid, is niet de economische ruggengraat van het land. De overgrote meerderheid van de Duitsers werkt in de dienstensector, waar veel van de precariteit en bijbehorende politieke frustratie zich bevindt. Noch is ‘concurrentievermogen’, die Merz kennelijk verbindt aan arbeidskosten, de belangrijkste uitdaging waarmee de Duitse industrie wordt geconfronteerd.
In plaats daarvan vechten Duitse bedrijven met slechte infrastructuuromstandigheden, overmatige bureaucratische hindernissen, een door de vraag verhongerde binnenlandse markt en vooral hun eigen falen om te innoveren in het licht van steeds concurrerende Chinese producenten. Een van de weinige andere voorstellen die Merz naam heeft gemaakt met, drastisch vereenvoudigde belastingverklaringen (klein genoeg om op een biertje te passen), is even ongeschikt om te strijden met deze nieuwe realiteit.
Het zou ook te vroeg zijn om te concluderen dat het recente wijziging van de fiscale regels een echte afwijking van de fiscale beperking aangeeft die al tientallen jaren het Duitse economische potentieel heeft tegengehouden. “Integendeel,” herhaalde Merz nadat het grote bestedingspakket in maart was overeengekomen, de nieuwe uitgaven “vermindert de behoefte aan consolidatie van openbare budgetten niet”, maar impliceert verdere fiscale bezuiniging in de toekomst vanwege de impliciete hogere schuldbehandelingskosten.
Merz’s rivaal en voorganger Merkel was dol op het geven van haar politieke oppositie dat Europa “7 procent van de wereldbevolking, 25 procent van zijn bbp en 50 procent van zijn sociale uitgaven heeft.” Dit is een diepgaande verkeerde diagnose van de problemen van het continent, waardoor zijn voorrechten en rijkdom worden verward voor zijn obstakels. Maar dit idee van de veronderstelde onhoudbaarheid van deze regeling is stevig ingebakken in de mainstream van het Duitse neoliberalisme – een idee waaruit de nieuwe kanselier tot nu toe niet heeft kunnen onderscheiden. Een saai wezen van de conservatieve vleugel van het bedrijfsleven, merz mist de intellectuele en politieke middelen om een grote handelseconomie te sturen door een dubbele voorzijde van de handelsrivaliteit met de Verenigde Staten en China.
Achteraf gezien had Merz het advies van Wolfgang Schäuble moeten opvolgen. De strategie die synoniem is geworden De gotopardo – Hoe ervoor te zorgen dat alles hetzelfde blijft door alles toe te staan te veranderen – omvat het doen van concessies en de krachten van disruptieve verandering sussen. Maar Duitsland zal een “tweede China-schok” niet vermijden door eenvoudigweg de anti-immigrantensentimenten van het Duitse extreemrechtse sentimenten te maken. Alleen een groothandel terugtrekken uit een uitgeput en intellectueel vervallen geopolitiek en economisch beleidskader maakt een kans om een welvarende toekomst voor het land veilig te stellen. Merz is in veel opzichten de laatste zucht van het Duitse neoliberalisme, jammerlijk niet uitgerust.
Bron: jacobin.com
