Hoe Trump’s ontmanteling van NOAA de kielcurve bedreigt – en waarom dat ertoe doet – moeder Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door Bulletin van de atomaire wetenschappers en wordt hier gereproduceerd als onderdeel van de Klimaat bureau samenwerking.

Er zijn triljoenen op triljoenen getallen in de wereld. We gebruiken cijfers om bijna elk denkbaar ding in het universum te beschrijven. Maar er is één nummer dat alle anderen overtreft voor de enorme impact die het op elk levend wezen op aarde zal hebben in de komende duizenden jaar. We vinden het zo belangrijk dat we ons leven hebben gewijd aan het verwerven en begrijpen van het. Vandaag is dat nummer toevallig: 427.6.

Dit is een maatstaf (in wetenschappelijke termen bekend als de molfractie) van atmosferische koolstofdioxide in het Mauna Loa Observatory in Hawai’i, in delen per miljoen. Het maakt deel uit van een continue observaties die zich uitstrekt over twee generaties, tot 1958, toen Dave Keeling de eerste meting van 313 delen per miljoen registreerde. Keeling handhaafde deze plaat, bekend als de kielcurve, met behulp van een lopende mengelmoes van kortetermijnsubsidies tot 2005, op welk punt geochemist Ralph Keeling, een professor aan het Scripps Institution of Oceanography van UC San Diego, co-auteur van dit stuk en Dave’s zoon, de rentmeesterschap aannam. Maar nu, na 67 jaar vechten om het programma gefinancierd te houden en de gegevens te verstrekken aan andere wetenschappers over de hele wereld, staat het programma voor zijn meest verschrikkelijke bedreiging ooit.

Waarom? De inspanningen van deze aard – zeer precieze metingen van een sporengas gedurende vele decennia – vereisen drie basisinput: kennis, mensen en geld. Het is de derde die gevaar loopt, dankzij de aanvallen van de huidige regering op de National Oceanic and Atmospheric Administration. NOAA biedt ondersteuning voor ons programma, zowel door een jaarlijkse subsidie ​​als door van onschatbare waarde “in natura” ondersteuning, zoals personeelszaken die monsters voor ons nemen, gebouwen onderhouden in afgelegen gebieden waar bemonstering plaatsvindt en het Mauna Loa Observatory runnen.

De Trump -regering heeft duidelijk gemaakt dat het de onderzoeksonderneming van NOAA wil dichten, die wereldwijd centraal staat in klimaatonderzoek. We hebben al grootschalige ontslagen en afwijzingen van onderzoeksvoorstellen gezien. Recente richtlijnen van het Office of Management and Budget blijkt dat de administratie van plan is om ijverig de blauwdruk van het Project 2025 van de Heritage Foundation te volgen en de Ocean and Atmospheric Research Line Office te sluiten.

Dit is niet alleen een klein knipbeurt voor een groot federaal bureau – het grijpt de schaar en stak het bureau door het hart. Indien succesvol, zal dit verlies een nachtmerrie -scenario zijn voor klimaatwetenschap, niet alleen in de Verenigde Staten, maar ook in de wereld. Het zal waarschijnlijk ook het einde spellen van ons vermogen om de kielcurve continu bij te werken.

Tegen deze onheilspellende achtergrond klapt een kleine groep wetenschappers om het vermogen te behouden om te weten hoeveel koolstofdioxide in de atmosfeer is. NOAA onderhoudt een wereldwijde ruggengraat van metingen van koolstofdioxide en andere gassen, niet alleen bij Mauna Loa, maar op meer dan 50 stations over de hele wereld. Tegelijkertijd onderhoudt ons programma bij Scripps records op een dozijn stations. Andere landen dragen ook bij, maar hun inspanningen zijn bijna allemaal regionaal gericht, waardoor het grote geheel wordt overgebracht op slechts enkele programma’s die wereldwijd van toepassing zijn.

Klimaatverandering is echter een wereldwijd probleem en wereldwijde netwerken bespreken de echt belangrijke vragen. Dergelijke netwerken bieden kritische informatie over hoe snel koolstofdioxide en andere broeikasgassen in de lucht opbouwen door brandende fossiele brandstoffen en andere processen. Ze geven informatie over hoeveel koolstofdioxide wordt verwijderd uit de atmosfeer door de oceanen en per landplanten. Ze bieden informatie die van cruciaal belang is om de uitstoot onafhankelijk te verifiëren, om over internationale verdragen te onderhandelen, om nu beslissingen te nemen over hoeveel koolstofdioxide de wereld kan uitstoten. Deze observationele netwerken zijn de feitelijke basis waarop alle inspanningen om te verminderen en zich aan te passen aan klimaatverandering zijn gebaseerd.

NOAA en Scripps spelen een andere sleutelrol in de sfeervolle meetgemeenschap. Hoe weet de wereld dat de waarde van koolstofdioxide in de atmosfeer vandaag echt 427,6 is en niet 427,7 delen per miljoen? Dergelijke verschillen lijken misschien klein, maar ze zijn consequent in het rijk van het rijk en ze kunnen alleen worden berekend omdat veel werk in kalibratie is gegaan. Honderden groepen kunnen koolstofdioxide meten met behulp van verschillende kant-en-klare analyzers, maar deze analysatoren moeten eerst worden gekalibreerd met behulp van perslucht die een bekende hoeveelheid koolstofdioxide bevat. Scripps nam de hoofdrol op voor het voorbereiden van tanks gevuld met bekende hoeveelheden koolstofdioxide en het verstrekken van de gemeenschap tot 1995, op welk punt NOAA het overnam.

Het land en de wereld lopen nu het risico de enige twee programma’s te verliezen die deze centrale rol hebben gespeeld. Als de administratie zijn zin heeft, kan de onderzoeksgemeenschap voor klimaatverandering binnenkort volledig op drift zijn, niet in staat om met voldoende nauwkeurigheid te weten hoe snel de koolstofdioxidegehalte stijgt.

Zelfs in de beste tijden kunnen observaties op lange termijn zeer kwetsbaar zijn. Het is moeilijk om financieringsinstanties te overtuigen om geld in observaties op de lange termijn te plaatsen, omdat het per definitie continuaties zijn; Ze zijn eerder gedaan. De meeste financieringsentiteiten, van wetenschapsinstanties tot filantropische organisaties, willen worden geassocieerd met opwindend, baanbrekend werk en aanhoudende observaties zijn te routine om dat te krabben. (Dave Keeling Records in zijn autobiografie, Beloningen en boetes van het monitoren van de aardedat op een gegeven moment een programmamanager van de National Science Foundation eiste dat hij, om de financiering te behouden, twee ontdekkingen per jaar genereerde uit zijn record van koolstofdioxidegehalte.)

Een andere kwetsbaarheid komt voort uit het feit dat de gemeenschap van onderzoekers aanhoudende metingen van atmosferisch koolstofdioxide waarschijnlijk minder dan 30 telt. Afgestudeerde studenten die geïnteresseerd zijn in het leren uitvoeren van dit geheimzinnige werk zijn een zeldzame grondstof. Geduld en aandacht voor detail zijn vereist, en jaren kunnen nodig zijn om voldoende gegevens te verzamelen om de belangrijkste vragen te beantwoorden of baanbrekende ontdekkingen te doen. Onderzoekers moeten uiterst ijverig en veeleisend zijn om ervoor te zorgen dat metingen in 1958 vergelijkbaar zijn met die tegenwoordig. Kalibratie is een eindeloze karwei. Deze wetenschappelijke achtervolging is niet voor iedereen.

Pervers, hoewel de kielcurve iconisch wereldwijd belang heeft bereikt, kan dit eigenlijk belemmeren in plaats van de financieringssituatie te helpen. Milieuprogramma’s worden meestal georganiseerd door geografisch domein en discipline – het nationale waterkwaliteitsprogramma van de US Geological Survey, NSF’s Arctic Observing Network en de US Forest Service bijvoorbeeld. Te midden van deze gerichte inspanningen kan het grote geheel verloren gaan. Naarmate het veld klimaatverandering is geëvolueerd, hebben we het steeds moeilijker gevonden om sponsors te vinden die de verantwoordelijkheid aanvaarden voor het meten van vitale tekenen van de aarde als geheel.

De originele Mauna Loa -metingen werden gestart tijdens het internationale geofysische jaar in 1957/1958. Dit was een enorme, opmerkelijke inspanning, geleid door de Verenigde Staten en met 67 landen, met als doel (eenvoudig) om elk fysiek kenmerk te meten op aarde in één jaar. Het leidde tot tal van, belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen en het opzetten van vele meetprogramma’s wereldwijd. Het vestigde het South Pole Station, bijvoorbeeld, een thuis voor vitaal klimaatonderzoek dat nog steeds aan de hand is. Het was een tijd van enorm optimisme, van internationale samenwerking (zelfs tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog), van enorme dromen, van wereldwijde samenwerking. En de Verenigde Staten waren er trots op voorop te lopen.

Dit gevoel van Endeavour ging door in de jaren 1970, toen toenmalige president Richard Nixon-een conservatieve Republikein-NOAA vestigde om de oceanen en sfeer van de wereld beter te begrijpen. Tegen de jaren tachtig groeide de NOAA in reikwijdte, naast de inspanningen van de Scripps, om het kloppende hart van de wereldwijde klimaatwetenschap te worden. Nu, na slechts drie korte maanden van de Trump -administratie, overwegen we de afstand van het Amerikaanse leiderschap in de oceanische en atmosferische wetenschap en het verlies van het grootste en meest kritische observatienetwerk voor koolstofdioxide en andere broeikasgassen en hun kalibratielaboratoria.

Onze collega’s van NOAA leven van dag tot dag, niet zeker of morgen hun laatste zal zijn op het werk. We bidden dat gezond verstand zal zegevieren en dat NOAA erger zal worden gespaard. Wat het lot ook is, we zullen in de strijd blijven om het vermogen van de wereld te behouden om de koolstofdioxidegehalte te meten met welke ondersteuning we ook kunnen verzamelen, een klein bolwerk tegen het nieuwe donkere tijdperk van Climate Science.