Achter de schermen terwijl Trump de EPA van binnenuit vernietigt

In een verklaring Vorige maand op de eerste 100 dagen onder president Donald Trump vierde het Environmental Protection Agency 100 prestaties.

EPA -beheerder Lee Zeldin zei dat het bureau ‘belangrijke acties’ had ondernomen om de volksgezondheid en het milieu te beschermen terwijl hij werkte ‘om de grote Amerikaanse comeback te kunnen voeden’. Het agentschap zei dat het ook werkte om de beloften van Trump om de auto-industrie te revitaliseren, “de rechtsstaat te herstellen” te revitaliseren en besluitvorming terug te geven aan de staten.

De EPA,, beweerden de bazen, slaagde erin in zijn missie om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen.

In de praktijk heeft het bureau het tegenovergestelde gedaan, vertelden verschillende EPA -medewerkers het onderschepping.

Voorstanders van het milieu en experts hebben de administratie bekritiseerd voor een “totale aanval” op het milieu. Nu spreken EPA -medewerkers uit in de nasleep van personeelsbezettingen en het uitlekken van een golf van programma’s om lood uit drinkwater te verwijderen, de behandeling op het platteland te ondersteunen en raciale verschillen in milieuvervuiling aan te pakken.

“De missie van de EPA is verschoven”, zegt Amelia Hertzberg, een specialist in milieubescherming bij de EPA.

“Amerikanen zullen minder gezond zijn. En eerlijk gezegd wordt de EPA minder efficiënt,” zei Hertzberg. “Als u minder efficiënt bent, verspilt u geld. Het werkt op cross-purposes met hun verklaarde doelen.”

Een EPA -woordvoerder betwistte de karakterisering van medewerkers van zijn inspanningen om het personeel te verminderen en programma’s te verzwakken.

“Bij EPA doen we ons deel om de grote Amerikaanse comeback van stroom te voorzien, en we zijn trots op ons werk om de kernmissie van het bureau te bevorderen om de menselijke gezondheid en het milieu elke dag sinds 20 januari te beschermen,” zei EPA -woordvoerder Molly Vaseliou in een verklaring aan de onderschepping.

“Niet onze missie”

Onder leiding van Zeldin heeft de EPA een reeks nieuwe kernprioriteiten aangekondigd, waaronder het maken van de VS de kunstmatige inlichtingenkapitaal van de wereld maakt en de auto -industrie revitaliseert.

Medewerkers zijn bezorgd dat in plaats van gemeenschappen gezonder te maken, onder Trump het bureau nu gericht is op dienende industrie, zei Ellie Hagen, een milieuwetenschapper bij de EPA’s Milieu Justice, Community Health en Environmental Review Division.

Het is niet duidelijk hoe de EPA wordt verondersteld die doelen te dienen, zei Hagen, wiens taak in juli wordt beëindigd en sprak namens haar lokale unie, de Amerikaanse Federatie van de overheid Werknemers Local 704.

“Velen van ons zijn echt in de war over wat onze nieuwe missie is, wanneer ze naar buiten komen met deze pijlers van het dienen van de auto -industrie en het terugbrengen van auto -industrie banen,” zei Hagen. “Ik weet niet hoe we daarin passen.”

De rol van de EPA is niet om banen te creëren; Het is om mensen te reguleren en te beschermen tegen vervuiling, zei ze.

“Onze missie is niet om AI of energie -dominantie te promoten,” zei ze. “Dat is niet onze missie.”

Diepe sneden

De EPA heeft gezegd dat het tot doel heeft het budget van het bureau met 65 procent te verlagen en personeelsniveaus naar het niveau van het Reagan-tijdperk te brengen. Als onderdeel van de inspanningen van Trump om het federale personeelsbestand onder auspiciën van de efficiëntie van de overheid te versterken, stuurde het Office of Personnel Management de eerste ronde van uitgestelde ontslagaanbiedingen naar federale werknemers in januari. Meer dan 540 EPA -medewerkers namen die uitgestelde aftredens, die tot begin februari open waren.

Negen meer werknemers waren onderworpen aan een vermindering van kracht vanaf 7 mei, volgens een verklaring aan het onderschepping van het EPA -persbureau; 280 werknemers in diversiteit, billijkheid en inclusie- en milieurechtvaardigheidsprogramma’s werden vorige maand op de hoogte gebracht dat ze deel uitmaakten van personeelsverlagingen.

Vanaf vorige week vroegen meer dan 1500 medewerkers een uitgestelde ontslag en een programma voor ‘vrijwillig vroegtijdig pensioen ”aan.

De dag dat het ontslagaanbiedingen werden verzonden, ontvingen EPA -personeel ook kennisgeving van hervormingen van het agentschap, waaronder terugkeer naar kantoor en ‘verbeterde gedragsnormen’, inclusief ‘loyaliteit’. De EPA heeft vorige maand zijn uitgestelde ontslagprogramma heropend.

Vorige week zei het bureau dat het van plan is om het Office of Research and Development te ontbinden, dat levensreddend onderzoek doet naar toxiciteit en het ontwikkelen van bemonsteringsprotocollen, en heeft geholpen bij noodsituaties na de ontspanning van de Oost-Palestijnse trein in Ohio en de Covid-19-pandemie.

Als gevolg hiervan zullen meer dan 1500 wetenschappers moeten strijden om 300 banen, zei Hagen.

“Het is in wezen als lobotomiseren van ons bureau. Als we niet de hersenen hebben – het onderzoek achter het beschermen van het milieu – kunnen we dat niet effectief doen, en ik denk dat dat precies is wat ze willen,” zei ze. “Ze doen dit allemaal onder het mom van efficiëntie, maar wat ze echt doen, is dit bureau ontmantelen om zijn werk te doen.”

De EPA kondigde in maart aan dat het een einde maakte aan zijn milieurechtvaardigheidsprogramma en de ‘Dei Arms’ van het agentschap. Een paar weken later, de dag voor de Earth Day, ontving Hagen op de hoogte dat haar vaste positie werd beëindigd en dat ze uiterlijk op 31 juli zou worden verwijderd.

“Ze deden het aan de vooravond van Earth Day om een ​​bericht te sturen,” zei ze. “Ze laten zien dat ze niet voelen dat het personeel van het milieurechtvaardigheidsprogramma loyaal is aan deze administratie. Ze denken dat waar we voor staan, anders is dan waar deze administratie voor staat. Dus ze maken een voorbeeld van ons.”

Het agentschap zei dat de term “milieurechtvaardigheid” was gebruikt om de linkse politiek te bevorderen.

“Zoals beheerder Zeldin herhaaldelijk is gestrest, is ‘milieurechtvaardigheid’ voornamelijk gebruikt als een excuus om linkse activistische groepen te financieren in plaats van die dollars daadwerkelijk uit te geven aan het direct verhelpen van de specifieke milieuproblemen die moeten worden aangepakt,” zei het EPA-perskantoor.

De personeelsbesparingen en ontslagaanbiedingen hebben hun beoogde effect gehad, zei Hagen: om carrière -federale werknemers bang te maken en hen uit het bureau te duwen.

“Ze creëren zo’n intense angstcultuur dat ik denk dat ze veel mensen in die richting duwen,” zei ze.

Minder mensen namen uitgestelde ontslag in de eerste ronde omdat er verwarring was rond in welke richting de EPA ging. Maar Hagen verwacht dat veel meer de volgende ronde zou nemen nadat leiders duidelijk hadden gemaakt dat ze de agenda van het bureau volledig verschoven.

“Gebaseerd op de stemming op kantoor en het horen van mijn collega’s, had ik nooit gedacht dat de EPA zou verlaten,” zei ze, “ik denk dat veel mensen het zullen nemen alleen vanwege hoe bang en getraumatiseerd we allemaal de afgelopen 100 dagen zijn geweest.”

Een andere EPA -medewerker die sprak over de voorwaarde van anonimiteit om hun levensonderhoud te beschermen, zei dat ze vreesden voor hun toekomst nadat ze in februari met administratief verlof waren geplaatst voor hun werk in het milieurechtsprogramma.

“Ik ben een militaire echtgenoot die werkte om iedereen beter te beschermen, inclusief de meest kwetsbare en het minst beschermd tegen schadelijke blootstellingen aan chemicaliën en vervuiling,” zeiden ze.

“Onze familie moet verhuizen van ons huis en de gemeenschap waar we van houden. We hebben allebei ons land gediend en zijn nu bang voor zowel onze middelen van bestaan,” zeiden ze. “Dit is ons verhaal en wat we hebben doorgemaakt. Zoveel van onze vrienden bevinden zich hier en in het hele land in vergelijkbare situaties.”

“Niet-politiek”?

Veel van de aanval van de administratie op de EPA is verbonden met de politisering van principes die historisch tweedelige steun hadden – zoals milieurechtvaardigheid, waarvan de medewerkers wezen, werd tot voor kort niet als een politiek project gezien.

“Milieurechtvaardigheid wordt verondersteld niet-politiek te zijn,” zei Hertzberg. “Het gaat alleen om het identificeren van de mensen die het meest dreigen voor vervuiling, zodat je hen eerst kunt helpen.”

President George HW Bush, een Republikein, creëerde voor het eerst het milieurechtvaardigheidsprogramma in 1992.

“Dit is een programma dat al tientallen jaren staat, levensreddend werk heeft gedaan aan beide zijden van het gangpad, efficiënt en effectief,” zei Hagen.

Het bureau snijdt nu andere programma’s die tweedelige ondersteuning hebben, voegde ze eraan toe.

“Hoe kunt u zeggen dat dit programma tweedelige ondersteuning of ondersteuning van de administratie heeft wanneer u mensen intimideert om deze buy -out te nemen?” zei ze. “Ik denk dat veel EPA -medewerkers de tweede ronde van buyouts zullen nemen, en we hebben geen idee hoe dat deze wettelijke – wat ze zeggen bipartisan – ondersteuningsprogramma’s is.”

In hun aanvallen op “Dei” en “Wokeness” – bijvoorbeeld inspanningen om burgerlijke vrijheden en gelijke bescherming onder de wet te waarborgen voor gemeenschappen die historisch te maken hebben gehad met institutionele discriminatie – hebben Trump en zijn bondgenoten het concept van milieurechtvaardigheid in een politiek wapen vervormd, zei Hertzberg.

“Milieurechtvaardigheidsgemeenschappen zijn jonge kinderen. Ze zijn zwangere vrouwen, ouderen, mensen met medische aandoeningen, mensen zonder toegang tot de juiste diensten, die vaak plattelandsgemeenschappen zijn en degenen die dichter bij vervuilers wonen,” zei Hertzberg. “Dit wordt echt verondersteld een niet-politiek deel van de EPA te zijn, en het is gecastigeerd alsof we allemaal deze bijl hebben om te malen en op de een of andere manier verdacht zijn.”

Medewerkers zeiden dat de overheid nu gemeenschappen verlaat met wie ze relaties hebben opgebouwd in de loop der jaren die kwetsbaar zijn voor levensbedreigende vervuiling en gezondheidsrisico’s.

“De mensen die nog steeds op kantoor zijn, voelen zich zorgen over hun baan en voelen zich gefrustreerd en diepbedroefd over de gemeenschappen die we hebben gediend die niet meer worden geserveerd,” zei Hertzberg.

EPA -medewerkers worden nu in de positie geplaatst om gemeenschappen te verraden waarin ze hebben geprobeerd vertrouwen in te bouwen, zei ze.

“Nu moet je ze gewoon in de steek laten,” zei ze. “Het is het hartzeer van het kijken naar deze mensen die je beloofde dat je zou helpen om opnieuw in de steek te worden gelaten, om je handen achter je rug te laten binden en tegelijkertijd beschuldigd te worden van arme stewards van belastingbetalers.”