Minder dan vierentwintig uur nadat de liberale premier Mark Carney de recente federale verkiezingen van Canada won, verklaarde Danielle Smith, premier van de westelijke provincie Alberta, zichzelf ongelukkig met het resultaat. Minder dan een week daarna onthulde ze een plan voor Alberta om te scheiden van Canada via een referendum.
Voor Amerikaanse waarnemers lijkt dit misschien een bizarre wending. Carney’s verkiezingssucces is immers terecht toegeschreven aan een toename van het Canadese patriottisme. Canadese kiezers waren terecht bezorgd over de tarieven van de Amerikaanse president Donald Trump en zijn bedreigingen over het veranderen van Canada in de ’51e staat’. Een aantal besloot dat Carney de beste keuze was om ‘op te staan tegen de pestkop’.
Te midden van deze pro-Canada-golf hebben Premier Smith en leden van haar regerende regering van United Conservative Party (UCP) uit elkaar gestaan. Ze beweren dat de nieuwe premier en zijn regering in Ottawa een grotere bedreiging vormen voor Alberta dan Trump en zijn administratie in Washington.
Het contrast was grimmig: terwijl de meeste andere provinciale premiers ‘ellebogen omhoog’ zeiden en zich rond de Canadese vlag verzamelden, vloog Smith naar Mar-a-Lago, haar referenties polijsten bij Prageru-fondsenwervers en cosplay als een Republikeinse gouverneur (haar verklaarde favorieten zijn Ron Desantis en Kristi Noem).
Waarom is Smith zo uit de pas met andere Canadezen – inclusief de meerderheid van de Albertanen die zich verzetten tegen scheiding? Het korte antwoord: het UCP -leiderschap verkocht hun ziel aan Maga, of op zijn minst zijn Canadese tegenhangers, om politieke macht te winnen.
De wortels van het probleem gaan op 5 mei 2015, toen de traditioneel dominante progressieve conservatieven van Alberta (pc) werden omvergeworpen in een historische overstuur door de links leunende nieuwe Democratische Partij (NDP). Het was de allereerste provinciale overwinning van de NDP-en het gebeurde omdat de conservatieve beweging was gebroken.
Aan de ene kant waren de langdurige pc’s, die vierenveertig ononderbroken jaren olielrijke Alberta hadden geregeerd; Anderzijds, de startstartfeest, ondersteund door activisten in Maga-stijl en oliemaatschappijen die graag lagere belastingen en minder voorschriften willen. Geïnspireerd door Fox News en de US Tea Party, verdeelde Wildrose de conservatieve stemming, waardoor de NDP het midden kon omhoog sluipen.
Voor veel conservatieven van Alberta was de NDP -overwinning een persoonlijke belediging. De schok van het verliezen van kracht leidde tot een bliksemsnelle fusie tussen de pc’s en de Wildrose om de UCP te vormen, die de NDP in 2019 versloeg en opnieuw-eng-in 2023. Maar conservatieve eenheid kwam een prijs: de-facto controle over de nieuwe partij verschoof naar de steeds meer radicale “Maple Maga” -vleugel.
Net als bij Republikeinen in de Verenigde Staten, verdiepte de pandemie het extremisme van de UCP. Premier Jason Kenney, de oprichter van de partij, werd gedwongen de ‘zonde’ van Covid enigszins serieus te nemen. Hij werd vervangen door Smith die impopulaire volksgezondheidsfunctionarissen buitenspel zetten tijdens de pandemie en deed een beroep op de boze basis van de UCP.
Net als haar voorganger heeft Smith geprobeerd haar coalitie bij elkaar te houden door wrok te wekken tegenover Ottawa. Ze beweert dat de federale liberalen ‘anti-energie’ zijn-ondanks het feit dat de regering van Justin Trudeau $ 34 miljard aan publieke fondsen heeft uitgegeven om een pijplijn uit te breiden die recordwinsten levert aan de oliemaatschappijen van Alberta.
Deze anti-Ottawa-strategie heeft zo goed gewerkt dat toen Trump het idee om van Canada in de ’51e staat’ te veranderen, veel van de basis van de UCP-al klaarmaakt om de federale overheid als de vijand te zien-de scheiding van Canada begonnen te zien als de volgende logische stap in het verdedigen van de belangen van Alberta. Volgens peiling van Angus Reid staat ongeveer een derde van de Albertanen open voor het idee – maar onder de UCP -kiezers springt dat aantal naar 65 procent.
In een recent interview gaf Smith toe dat de belangrijkste reden dat ze nu openlijk een referendum over scheiding vergemakkelijkt, is omdat “als er geen uitlaatklep is, het een nieuwe partij creëert.” Met andere woorden – in de “nooit meer” geest die leidde tot de fusie van oude pc- en Wilrose -partijen – zou Smith liever het risico lopen het land op te splitsen dan de conservatieve stemming in Alberta te splitsen, waardoor de NDP een andere verkiezing kon winnen.
Tot overmaat van ramp is er een nieuwe ‘Republikeinse partij van Alberta’ naar voren gekomen. In de nasleep van Smith’s televisie-adres op afscheiding, lanceerden de Alberta Republikeinen een goed gefinancierde provincie-brede campagne van advertenties voor sociale media, telefonische enquêtes en deurknockeren om hun argumenten te pushen waarom Alberta Canada zou moeten verlaten.
Wie financiert dit werk? Is de Republikeinse Partij van Alberta een echte politieke kracht – of een Astroturf -operatie afgestemd op de UCP? Zijn er verbindingen met Amerikaanse Maga -netwerken? Kunnen buitenlandse acteurs op zoek zijn naar de golf van Maple Maga -populisme voor toegang, contracten of invloed?
Deze vragen lijken misschien speculatief, maar de context maakt ze het waard om te vragen. Met miljarden dollars op het spel in het oliezanden van Alberta, is het potentieel voor externe belangen – buitenlands of binnenlands – om de politieke volatiliteit voor winst te benutten zeer reëel. Maar één ding is duidelijk: dit is geen oefening. Het is een echte bedreiging voor de toekomst van de Canadese Federatie.
Als er een zilveren voering is, is het dat de dreiging van separatisme niet-UCP Albertanen heeft gegalvaniseerd-met name First Nations-groepen en de arbeidersbeweging.
De leiders van alle Verdragsorganisaties van Alberta, samen met de leiders van vele individuele bandraden, hebben brieven gestuurd naar Smith, waardoor de regering van de Alberta het recht heeft om zich uit Canada af te scheiden zonder toestemming van inheemse volkeren. Dit beweren ze, zou een schending zijn van de verdragen die zijn ondertekend tussen inheemse groepen en de kroon.
Ondertussen onderschreven afgevaardigden van de recente conventie van de Alberta Federation of Labour unaniem een verklaring om alle pogingen te bestrijden om Alberta uit het land te trekken waar ze ‘van houden, eren en koesteren’.
Werknemers en vakbonden in Alberta verzetten zich om verschillende belangrijke redenen tegen scheiding.
Ten eerste begrijpen ze dat de promotie van separatisme van de UCP het ergste soort cynische politiek is – een truc om de partijdige belangen van de regerende conservatieve partij van Alberta te beschermen, niet om de bredere publieke belangen te dienen.
Ten tweede erkennen ze het als een afleidingstactiek, gericht op het trekken van de aandacht van de vele beleidsfouten en schandalen van de UCP-met name het zich ontvouwende “corruptcare” -schandaal, waarin de regering van Smith heeft uitgedeeld van miljoenen dollar sweetheart contracten aan partijinsiders die werken aan het kanibaliseren en privé van het volksgezondheidszorgsysteem.
Ten derde weten ze dat de diepgaande angst en onzekerheid die gepaard gaan met debatten over scheiding investeringen wegjagen en banen in Alberta zullen doden – net zoals in Quebec tijdens de Referenda van de onafhankelijkheid van 1980 en 1995.
Ten vierde begrijpen ze dat een onafhankelijke Alberta, kleiner en minder economisch levensvatbaar, moeite zou hebben om de huidige niveaus van openbare diensten te behouden waar Alberta -werknemers en hun families van afhankelijk zijn – inclusief gezondheidszorg en onderwijs, die al tot de laagst gefinancierd in het land behoren. Een onafhankelijke, door UCP geleide Alberta zou waarschijnlijk niet bereid zijn en misschien niet in staat zijn om gelijkwaardige nationale programma’s te bieden, zoals het Canada Pension Plan (Canada’s versie van sociale zekerheid) of universele sociale programma’s zoals openbare tandheelkundige zorg, farmacare en kinderopvang.
Ten slotte zijn Alberta -vakbonden en de werknemers die zij vertegenwoordigen tegen scheiding omdat ze begrijpen dat het waarschijnlijk in korte volgorde zou leiden tot annexatie door Trump’s Amerika.
Albertans keren ook terug over het vooruitzicht om deel uit te maken van het land waar democratie in realtime erodert; waar vakbondsrechten zijn ontdaan van honderdduizenden werknemers in de publieke sector; waar de rechten van vrouwen, immigranten en leden van minderheidsgroepen systematisch worden opgelopen; waar wetenschap en vooruitgang worden verstikt; waar het weigeren van klimaatverandering, covid en internationale mensenrechtenverbonden zijn standaard operationele procedure geworden; en waar miljardair plutocraten (inclusief de president zelf) bezig zijn met het vervangen van een wrede “druppel” -economie door een nog wreedere gangstereconomie.
Dus hoewel er angst en angst is over het vooruitzicht van Alberta -separatisme, is er ook een groeiend gevoel van vastberadenheid. Smith en de UCP hebben misschien dit gevecht gekozen om cynische zelfbedienende redenen-maar er is een groeiende vastberadenheid bij inheemse mensen, werknemers en andere niet-UCP Albertanen om het af te maken.
Ze geloven dat Canada het waard is om voor te vechten – en ze hebben duidelijk gemaakt dat ze niet rusten totdat de dreiging van Maple Maga wordt geneutraliseerd.
Bron: jacobin.com
