Narendra Modi gebruikt brute repressie om de bevolking van Kasjmir het zwijgen op te leggen

De repressieve praktijken van de Indiase staat in Kasjmir zijn uitgebreid en goed gedocumenteerd en gaan terug tot tientallen jaren voordat Narendra Modi aan de macht kwam. In 1993 publiceerde Human Rights Watch (HRW) een rapport getiteld “Rape in Kashmir: A Crime of War.” Het toonde aan dat de Indiase veiligheidstroepen routinematig burgers aanvielen tijdens hun pogingen om de onafhankelijkheidsstrijd van Kashmiri de kop in te drukken, waarbij verkrachting werd gebruikt als een instrument om de opstand tegen te gaan.

Het rapport concludeerde dat de veiligheidstroepen “probeerden de hele gemeenschap te straffen en te vernederen” door middel van systematisch seksueel geweld tegen vrouwen. Een ander HRW-rapport dat in hetzelfde jaar werd gepubliceerd, documenteerde de routinematige marteling van Kashmiri-gedetineerden, evenals intimidatie en mishandeling van gezondheidswerkers die zorg verleenden. Volgens de auteurs van het rapport “verhinderden de Indiase autoriteiten zelfs dat ambulancechauffeurs gewonden naar ziekenhuizen brachten voor eerste hulp”.

De straffeloosheid waarmee de Indiase strijdkrachten in de Kashmir-vallei hebben geopereerd, wordt wettelijk gesanctioneerd door de Armed Forces (Special Powers) Act. Dit stuk wetgeving geeft hen noodbevoegdheden om de openbare orde te handhaven in zogenaamde verstoorde gebieden – die volgens maatschappelijke organisaties allemaal in strijd zijn met de internationale mensenrechtenwetgeving.

Hiervoor is voldoende bewijs. Naast het erkende dodental onder burgers, is er de praktijk van gedwongen verdwijningen van Kashmiri-mannen. Schatting mensenrechtenactivistenred dat tussen 1988 en 2007 tussen de achtduizend en tienduizend mensen zijn “verdwenen”, van wie ongeveer 60 procent burgers waren. Mensen noemen de echtgenotes van de verdwenen personen, die vaak al tientallen jaren worden vermist zonder officieel dood te zijn verklaard, ‘halve weduwen’.

Er zijn ook verschillende ontdekkingen gedaan van ongemarkeerde massagraven in Kasjmir. Ooggetuigen beweren dat die graven zijn gegraven in opdracht van de Indiase veiligheidstroepen en dat ze de lichamen van de vermiste Kashmiri-mannen bevatten.

Sinds het aantreden van Modi is de repressie in Kasjmir nog heviger geworden. Sinds 2010 gebruiken de veiligheidstroepen kogelgeweren als een zogenaamd “niet-dodelijk” wapen voor het beheersen van mensenmassa’s. Alleen al in 2016 vuurden ze 1,2 miljoen metalen kogels af als reactie op protesten in de vallei. Door de kogels raakten zesduizend mensen gewond, van wie 782 oogletsel opliepen. Schrijven in de Voogdbeschreef journalist Mirza Waheed het als een oefening in ‘massale verblinding’.

Een jonge Kashmiri-student die ik in Mumbai sprak, beschrijft de omstandigheden in de staat:

Stenen bekogelen komt niet meer zo veel voor. Maar als er toch iets gebeurt, pikken de Indiase soldaten snel iedereen op die in zicht is. Ze zullen je arresteren, je papieren afnemen, je paspoort afnemen. In sommige gevallen zullen ze zelfs beslag leggen op uw eigendom. Dit is normaal in Kasjmir.

In 2019 heeft het Indiase parlement de artikelen 370 en 35A van de Indiase grondwet ingetrokken die autonomie verleenden aan Jammu en Kasjmir. Het belangrijkste was dat artikel 35A de Wetgevende Vergadering van Kashmiri in staat had gesteld “permanente ingezetenen te definiëren”. Dit gaf het in feite de autoriteit om de Kashmiri-identiteit van de vallei te behouden. De Indiase staat heeft een gezamenlijke inspanning geleverd om niet-Kasjmiri’s in de regio te vestigen en de demografische samenstelling ervan te veranderen.

Met behulp van de Jammu Kashmir Public Safety Act, een wet op preventieve detentie, hebben de autoriteiten invallen gedaan en willekeurig politici, activisten en journalisten vastgehouden. In 2022 bundelden regeringsgezinde journalisten hun krachten met de politie om het terrein van de onafhankelijke Kashmir Press Club te bestormen en te sluiten.

India is ook de wereldhoofdstad van internetuitval geworden, goed voor 58 procent van alle storingen wereldwijd. Tussen januari en februari vorig jaar ondervonden Jammu en Kasjmir negenenveertig verstoringen, waaronder “16 back-to-back orders voor driedaagse sluitingen in avondklokstijl.”

Fysieke en juridische repressie wordt aangevuld met een poging om steun voor de rechten van Kashmiri af te schilderen als giftig. Socioloog Mark Ayyash heeft geschreven over de vergiftiging van Palestijnse kritiek, een proces waardoor de Palestijnse nationale strijd “uit het rijk van geldige, rationele en respectabele kennis wordt verdreven”. Er is een soortgelijk soort toxificatie aan het werk als het gaat om Kasjmir.

Een vorm van toxificatie is de weergave van stemmen ter ondersteuning van Kasjmir als ‘anti-nationaal’. In 2020 boekte de politie de Kashmiri-fotojournalist Masrat Zahra op grond van de wet ter voorkoming van onwettige activiteiten (UAPA) en beschuldigde haar van deelname aan ‘antinationale activiteiten’. De wet stelt de staat in staat om alle activiteiten te onderdrukken die geacht worden in strijd te zijn met de belangen, integriteit en soevereiniteit van de staat. Zahra werd beschuldigd van “criminele bedoelingen om de jeugd op te leiden” via haar berichten op Facebook, die voornamelijk archieven van haar eerder gepubliceerde werk bevatten.

De National Investigation Agency (NIA), een gespecialiseerd bureau voor terrorismebestrijding, deed ook een beroep op de UAPA tegen Khurram Parvez, coördinator van de Jammu Kashmir Coalition of Civil Society (JKCCS) en voorzitter van de Asian Federation Against Involuntary Disappearances (AFAD). Parvez werd beschuldigd van een reeks misdrijven zoals “criminele samenzwering”, “samenzwering om oorlog te voeren tegen de regering van India” en “het inzamelen van fondsen voor terreuractiviteiten”. Een coalitie van mensenrechtenorganisaties, waaronder Amnesty International en Front Line Defenders, hekelde de beschuldigingen tegen Parvez als een poging om “mensenrechtenverdedigers het zwijgen op te leggen en te intimideren”.

Hetzelfde proces van toxificatie is van toepassing op het geschreven woord, met zowel academische als journalistieke artikelen die de strijd van Kashmiri gelijkstellen aan terrorisme of de ‘proxy-oorlog’ van Pakistan. Ze bieden geen substantiële betrokkenheid bij de roep om Kashmiri-rechten en een nationaal thuisland.

Een recensie van Sumit Ganguly in Buitenlands beleid van het boek van journalist Azad Essa, Vijandige thuislanden: de nieuwe alliantie tussen India en Israël, biedt een recent voorbeeld. In zijn verslag van de politiek van Kasjmir plaatst Essa de nationale strijd centraal. Toch deed Ganguly dit snel af als “polemisch” en een “eenzijdig verslag”, en beschuldigde Essa ervan een “vermoeid Pakistaans verhaal” over Kasjmir na te praten.

Toen India onlangs de afgevaardigden paradeerde die de G20-toeristenbijeenkomst door Kasjmir bijwoonden, was dat bedoeld om de wereld te laten zien dat Modi’s regering normaliteit, vrede en welvaart in de vallei had gebracht. Maar in schril contrast met deze voorstelling, vrezen de jonge Kashmiri-studenten die ik sprak het aanhoudende geweld van de staatsveiligheidstroepen. Ze maakten zich zorgen dat ze zouden worden ‘opgehaald’ op het vliegveld, door de lokale politie zouden worden vastgehouden tijdens een willekeurige identiteitscontrole, of dat ze gewoon moesten verdwijnen op weg naar huis.

Ze waren zich er evenzeer van bewust dat het gemak waarmee ze zomaar kunnen verdwijnen, de manier weerspiegelt waarop de Indiase staat heeft gewerkt om de hele nationale strijd van Kashmiri te laten verdwijnen. In een land dat onder het bewind van Modi sterk naar rechts is afgeweken, is het niet verwonderlijk dat Kasjmiri’s het doelwit zijn, samen met kritische journalisten en politieke campagnevoerders. Zij zijn tenslotte de enigen die India’s volwaardige verschuiving naar autoritarisme in de weg staan.