Universiteitsstudenten worden genaaid. De huren lopen uit de hand, de uitkeringen zijn te laag en de HECS-schuld stapelt zich op. Maar in plaats van de huren te beperken en het aantal werkzoekenden te verhogen, blijft de federale regering zich inzetten om 368 miljard dollar uit te geven aan nucleair aangedreven onderzeeërs als onderdeel van de militaire alliantie AUKUS.
Als reactie hierop houdt de National Union of Students op 9 augustus een landelijk protest om ‘Welfare not Warfare’ te eisen.
De AUKUS-alliantie is een product van, en draagt bij aan, escalerende spanningen tussen China en de Verenigde Staten. De onderzeeërs zijn ontworpen voor gebruik op lange afstand buiten Australië, met andere woorden, voor agressie. Een defensieanalist, geciteerd in de Voogd betoogde in juli dat Australië het risico loopt betrokken te raken bij een oorlog die “zou kunnen eindigen in een nucleaire catastrofe”.
Afgezien van de zorgen om de dag des oordeels, is het obsceen om miljarden dollars uit te geven aan militaire hardware tijdens een crisis in de kosten van levensonderhoud. We betalen honderden dollars per week om in beschimmelde huizen of piepkleine schoenendozen van particuliere studentenhuisvesters te wonen. Anglicare’s jaarlijkse momentopname van de betaalbaarheid van huurwoningen, gepubliceerd in april, vond slechts vier huurwoningen in het hele land die betaalbaar waren voor iemand op JobSeeker, en nul voor mensen met een jeugdbijslag – zelfs geen kamer in een gedeeld huis!
En de huren en voedselprijzen blijven stijgen, ver boven de loonstijgingen en toeslagen.
De 368 miljard dollar die de Albanese regering aan onderzeeërs zal uitgeven, zou voldoende zijn om de betalingen van Centrelink te verhogen tot ten minste 88 dollar per dag, meer dan 1 miljoen sociale woningen te bouwen of onderwijs gratis te maken voor alle universiteitsstudenten.
De onderzeeërs worden aangedreven door uranium van wapenkwaliteit en produceren nucleair afval dat waarschijnlijk op het land van de Aboriginals zal worden gedumpt. In het verleden hebben studenten en vakbonden hard gevochten om Australië kernwapenvrij te houden.
Studenten hebben een speciale verantwoordelijkheid om zich tegen AUKUS te verzetten, omdat onze universiteiten medeplichtig zijn aan de alliantie. Tijdens een tournee door de Verenigde Staten eerder dit jaar zei Catriona Jackson, hoofd van Universities Australia: “Universiteiten hebben een belangrijke rol te spelen bij het ontwikkelen van de capaciteit die nodig is om de [AUKUS] project, onder meer door het ter beschikking stellen van geschoolde werknemers en onderzoek en ontwikkeling van wereldklasse”.
De federale overheid heeft 128,5 miljoen dollar uitgetrokken voor AUKUS-gerelateerde cursussen, en vice-admiraal Mark Hammond van de marine heeft Australië opgeroepen een speciaal instituut op te richten om specialisten op het gebied van nucleaire technologie op te leiden.
Vorig jaar maakte de vice-kanselier van de ANU, Brian Schmidt, de nogal macabere opmerking dat “we vanaf vandaag een veertienjarig schoolmeisje op weg moeten helpen om kapitein te worden van de eerste nucleair aangedreven onderzeeër van Australië”. Flinders University heeft al een overeenkomst gesloten met Amerikaanse en Britse universiteiten om de bouw van nucleaire onderzeeërs in Zuid-Australië te ondersteunen.
Dit is niets nieuws; universiteiten hebben al lang banden met het militair-industrieel complex. Vorig jaar tekende RMIT een deal met Elbit Systems, dat ongeveer 85 procent levert van de drones die Israël gebruikt voor het bewaken van en aanvallen op Palestijnen. De Universiteit van Sydney heeft niet alleen haar samenwerking met Thales, een van ‘s werelds grootste wapenfabrikanten, hernieuwd, maar de kanselier van de universiteit is ook voorzitter van Thales Australia.
Onze politici en vice-kanseliers kiezen ervoor om oorlog boven welzijn te stellen. Gaan we accepteren dat sociale voorzieningen worden verwaarloosd terwijl de militaire uitgaven toenemen? Gaan we accepteren dat bedrijven als Elbit en Thales de richting van ons onderwijs zullen bepalen? Of gaan we opstaan en welzijn eisen in plaats van oorlogvoering?
Xavier Dupé is de onderwijsfunctionaris van de National Union of Students.
Bron: redflag.org.au
