De vreugdevolle ontploffing van Pee-wee Herman zal diep worden gemist

Het was een zware week om afscheid te nemen van zowel Sinéad O’Connor als Pee-wee Herman, ook bekend als Paul Reubens, twee briljant begaafde entertainers wier carrière in het begin van de jaren negentig om stomme redenen naar beneden werd gehaald. Maar in ieder geval spreken degenen die van hen houden hun late waardering uit.

De aanhankelijke eigenaardigheden zijn het meest hartverwarmend. Ik las bijvoorbeeld net een bericht op de officiële Facebook-pagina van “The Alamo” ter ere van Pee-wee Herman dat erg ontroerend was, zelfs in zijn kapitalistische publiciteitsstijl:

Sinds 1985 is er geen dag voorbijgegaan zonder dat bezoekers consequent informeerden naar de locatie van de kelder van de Alamo. Deze traditie dankt zijn oorsprong aan het komische acteerwerk van de heer Paul Reubens uit de film Pee-wee’s grote avontuur. We zijn enorm dankbaar voor zijn onvergetelijke bijdrage aan de popcultuur van Alamo. We kunnen echter bevestigen dat hoewel er geen kelder is in de Alamo-kerk, er wel een ernaast is, onder onze cadeauwinkel!

Moge hij in vrede rusten.

Dit getuigenis van de impact van de geliefde figuur in het middelpunt van Pee-wee’s grote avontuur zou je echt moeten laten haasten om de film uit 1985 opnieuw te bekijken, die net zo helder, fris en hilarisch is als de dag dat hij debuteerde. Het demonstreert niet alleen de unieke gaven van Reubens, maar ook het feit dat Tim Burton ooit echt een getalenteerde filmmaker was.

De film is een prachtige komische riff van het uitgangspunt van de Italiaanse neorealistische klassieker Fietsdieven over Pee-wee’s obsessieve zoektocht naar zijn gestolen fiets. Een nep-paranormaal begaafde vertelt hem dat het in de kelder van de Alamo is, dus lift hij naar Texas. Het is een reis vol losbandige roadtrip-ontmoetingen door allerlei herkenbare gebeurtenissen in de Amerikaanse popcultuur, zoals een ritje maken met een ontsnappende gevangene – in dit geval Mickey, wiens misdaad het was het matraslabel af te rukken met de waarschuwing “Do Not Remove Under”. Wettelijke straf.”

Dan wordt Pee-wee langs een middernachtelijke snelweg opgepikt door de geest van Large Marge, die omkwam bij het ergste vrachtwagenongeluk dat iemand ooit heeft gezien. En daarna raakt hij in een korte maar betekenisvolle truckstop-gemeenschap met Yvonne, de serveerster, die ervan droomt in Parijs te wonen, maar wordt gedwarsboomd, zoals de meeste mensen die hun dromen niet waarmaken, door het al te menselijke obstakel Pee-wee noemt de ‘grote maar’.

Dan bereikt Pee-wee het einde van zijn trektocht, maar wordt hij wreed gedesillusioneerd door het tragische gebrek aan een kelder van de Alamo. Toch vindt hij onverwachte geneugten in Texas, zoals het voor zich winnen van een lelijke menigte in een motorbar door zijn kenmerkende kippenvleugel “‘Tequila’ Dance” te dansen op plateauzolen en te bewijzen dat hij in de Lone Star State is door uit te zingen: “The sterren ‘s nachts zijn groot en helder’, en elke vreemdeling met cowboyhoed op straat roept in koor: ‘Diep in het hart van Texas!’

De fiets-gefixeerde film bevat Pee-wee’s nachtmerrie, beelden die zijn gemodelleerd naar Kenneth Anger’s Schorpioen stijgt (1963), een experimentele film die transgressief was gericht op een homo-erotisch dromerige, neo-nazi-leunende motorbende, met een Amerikaanse mainstream popmuziekscore, een combinatie die volgens Anger de ‘doodscultus’-realiteit vertegenwoordigde van de vroege jaren zestig-cultuur in de Verenigde Staten. Staten. De nonchalante verfijning van dit ‘citaat’, dat helemaal niet de aandacht op zichzelf vestigt, evenmin als de verwijzing naar Fietsdievenals je de film waarnaar wordt verwezen toevallig niet kent, is een van de geneugten van de film.

Voor velen van ons, Pee-wee’s grote avontuur was onze kennismaking met het unieke alter ego van acteur Paul Reubens, geboren Paul Rubenfeld. Maar hij had een lange draagtijd die ook sterk varieerde door tradities in de showbusiness.

Gedeeltelijk geïnspireerd door presentatoren van kinderprogramma’s uit de jaren 50, zoals Pinky Lee, bedacht Reubens het personage eind jaren 70 terwijl hij optrad als lid van de in Los Angeles gevestigde komediegroep The Groundlings. Hij ontwikkelde het verder op het podium in het succesvolle Pee-wee Herman Showen de HBO-special die volgde, evenals verschillende gastoptredens of gastoptredens, waaronder Het datingspel, Cheech en Chong‘S Volgende film, Mork & MindyEn Late Night met David Letterman.

Het baanbrekende tv-programma Pee-wee’s speelhuis, dat liep van 1986 tot 1991, vertegenwoordigt het hoogtepunt van de toneel- en filmversies van Pee-wee Herman en zijn wereld. De beroemde inclusiviteit van de show doorbrak raciale, gender- en seksuele grenzen in een weerspiegeling van Reubens’ eigen verlangen naar een bevrijdende veilige ruimte voor iedereen:

Ik voelde me een totale vreemde eend in de bijt, bijna elke minuut dat ik opgroeide. . . . Maar ik denk dat het hele punt van de show was dat het moeilijk zou zijn om op te vallen in het Playhouse. Zoals, alles viel op in het Playhouse, dus je kon je min of meer meteen thuis voelen, ongeacht wie je bent of wat je dacht of wat dan ook.

Dat de meeste mensen die Pee-wee nog niet hadden meegemaakt, hem meteen ‘begrepen’ bij het kijken Pee-wee’s grote avontuur is een eerbetoon aan het vermogen van Reubens om dit griezelige personage te channelen, gekleed in een kenmerkend strak grijs pak met grote witte schoenen en rode vlinderdas, die net zoveel op een pop of een geanimeerde figuur lijkt als een mens, met zijn glanzend zwarte haar, donkere knoopachtige ogen, en roze wangen. Zelfs de leeftijd van Pee-wee is moeilijk vast te stellen – hij is als een kind, een puber en een vreemde, kleine man in één, zwevend tussen kenmerken die met elk geassocieerd zijn.

Net als een volwassene woont hij alleen in zijn eigen huis (afgezien van zijn kleine hond, Speck), maar het huis is een uitgebreid, felgekleurd Rube Goldberg-machinespeelhuis dat geschikt is voor een uitbundige jongen die ook een gekke uitvinder is en een aanstekelijk rare lach lacht. van enorme “HA HA’s” gevolgd door sluw mompelend “heh heh hehs.” Bovendien onderhandelt hij over zijn eerste tienerrelatie met Dottie, een meisje/vrouw die bij Chuck’s Bike-o-Rama werkt en verliefd op hem is, hoewel hij haar waarschuwt: ‘Ik ben een eenling, Dottie. Een rebel.”

Niet sinds stomme filmster Harry Langdon een komische acteur zo succesvol had laten slagen in deze koorddans tussen de tijdperken van de mens, die altijd hinderlijk dreigt te worden als hij te ver naar een bepaalde leeftijd afzakt. Met het Pee-wee Herman-personage voegde Reubens een ongelooflijk ontwapenende combinatie toe van kinderlijke onschuld met camp- en queer-referenties en iconografie.

In een gedenkwaardig voorbeeld, de CBS-special uit 1988 Kerst in Pee-wee’s PlayhouseReubens, die nooit publiekelijk zijn eigen seksualiteit heeft verklaard, zowel het neo-traditionalisme uit het Ronald Reagan-tijdperk als ‘het fetisjisme van de jaren 1950’ uit de jaren 80 opriep en ondermijnde in één luchtig pakket:

Het werkt omdat het precies zo wordt gespeeld als een gewone kerstspecial, en als je niet van vreemde iconografie houdt, ziet het er gewoon leuk uit. Het is bijna leuker om ernaar te kijken nu al deze gaststerren – zoals kd lang, Grace Jones, Joan Rivers – zo’n andere betekenis hebben in de cultuur. Het is net een grap waar we mee bezig zijn.

De special weerspiegelde de verbazingwekkende evenwichtsoefening van Reubens in de showbizz die jarenlang doorging totdat een vreemde gebeurtenis Pee-wee Herman uiteindelijk deed kantelen: de arrestatie van Reubens in 1991 op de absurde beschuldiging van “onfatsoenlijke blootstelling” omdat hij betrapt werd op masturberen tijdens een vertoning in een filmtheater voor volwassenen in Sarasota , Florida – de geboorteplaats van Reubens – door politieagenten van de zedenpolitie die regelmatig door volwassen theaters reden in geheime operaties. (Twee andere mannen werden samen met Reubens gearresteerd.) Het waanzinnig overdreven schandaal dat daaruit voortkwam, bracht Reubens ertoe het Pee-wee Herman-personage een aantal jaren bijna volledig op te schorten. Hoewel Pee-wee met tussenpozen weer tot leven kwam, kreeg de carrière van Reubens nooit meer het oude momentum terug.

Toch bleven zowel Pee-wee Herman als Paul Reubens geliefde figuren, die overal konden opduiken. Reubens speelde in de loop der jaren in veel films en tv-shows, en De Pee-wee Herman Show werd nieuw leven ingeblazen op Broadway in 2010. Het laatste optreden van Herman/Reubens was in een laatste Pee-wee-film uitgebracht op Netflix, Pee-wee’s grote feestdag (2016), een vervolg op Groot Top Pee-wee (1988).

Maar om de meest vreugdevolle ontploffing van de aantrekkingskracht van Pee-wee Herman te krijgen, kun je niet beter doen dan opnieuw kijken Pee-wee’s grote avontuur. “Waarom maak je geen foto, die gaat langer mee”, was een van Pee-wee Herman’s retro slogan. In dit geval is het een troost dat zo’n geweldig komisch personage is vastgelegd op royale hoeveelheden film die keer op keer kunnen worden bekeken.