Toen hij nam Mohammad Farid Hamidi, die in 2016 aantrad als procureur-generaal, zwoer de corruptie aan te pakken die de politieke elites van Afghanistan had geteisterd, ook binnen zijn nieuwe ambt. Maandenlang bracht hij zijn maandagen door met het ontmoeten van inwoners die juridisch advies zochten, waardoor hij een reputatie kreeg als de ‘volksofficier van justitie’. En hij verhoogde het aantal vrouwen in zijn staf van 6.000 aanklagers van minder dan drie procent tot 23 procent, voordat hij begin 2021 onder politieke druk aftrad.
Maar zijn grootste uitdaging kwam zes maanden later, toen de Taliban de controle over Afghanistan teruggreep, deze maand twee jaar geleden. Sindsdien hebben de Taliban het kantoor van de procureur-generaal gesloten en duizenden mensen vrijgelaten die vastzaten, waardoor veel voormalige openbare aanklagers moesten onderduiken. Het doelwit van de mensen die ze hielpen veroordelen, zijn de afgelopen twee jaar ongeveer 29 aanklagers vermoord, waaronder drie in de afgelopen twee weken.
“Ze zijn vrijgelaten,” zei Hamidi, verwijzend naar tientallen personen die zijn bureau had vervolgd, waaronder veel Taliban-leden, “en ze zijn op zoek naar de aanklagers die hen hebben berecht.”
Al die tijd probeert Hamidi zijn voormalige collega’s te helpen; Vorige maand hielp hij samen met de US Association of Prosecuting Attorneys, of APA-US, de campagne “Aanklagers voor Aanklagers”, die tot doel heeft 1.500 Afghaanse aanklagers en hun gezinnen in veiligheid te brengen. APA-US en zijn Afghaanse tegenhanger, die nu in ballingschap opereert, werken samen met een aantal organisaties om 15 miljoen dollar op te halen om niet-gouvernementele organisaties te financieren die hen naar veilige landen kunnen verhuizen. Hun partners zijn onder meer Jewish Humanitarian Response, de International Association of Prosecutors en No One Left Behind, evenals een aantal lokale districtsadvocaten in de VS.
“Ze stonden de afgelopen 20 jaar voor recht en gerechtigheid in Afghanistan, schouder aan schouder met de internationale gemeenschap, met de mensen van Afghanistan, met de regering van Afghanistan”, vertelde Hamidi aan The Intercept. “Terugtrekking uit Afghanistan mag geen terugtrekking zijn van alle beloften, alle ethische verplichtingen, mensenrechtenverplichtingen.”
Meer dan 1,6 miljoen Afghanen ontvluchtten het land in de afgelopen twee jaar en meer dan 100.000 hervestigden zich in de VS. degenen die volgens hen het grootste risico lopen, waaronder vrouwelijke activisten, mensenrechtenverdedigers en leden van de voormalige regering en het leger.
Zo’n prioriteitsgroep was er niet voor Afghaanse aanklagers, die ook niet in aanmerking kwamen voor het speciale immigrantenvisumprogramma van het ministerie van Buitenlandse Zaken, dat voorbehouden was aan Afghanen die in dienst waren van de Amerikaanse regering. Terwijl sommige aanklagers via persoonlijke connecties konden vluchten, bleven er duizenden achter.
Er was “geen plan” van Amerikaanse functionarissen om aanklagers in veiligheid te brengen, zei Hamidi, ook al waren ze al jaren het doelwit van aanslagen. “Ze wisten dat veel mensen, zoals openbare aanklagers, in gevaar zouden zijn. En er was geen plan of programma om hen de kans te geven om opgenomen te worden in een van deze categorieën, SIV, P-1, P-2,” zei hij, verwijzend naar de prioritaire vluchtelingenstatus voor bepaalde categorieën kwetsbare Afghanen.
Dat slaat nergens op in de ogen van David LaBahn, voorzitter van APA-US, die had geholpen Afghaanse aanklagers op te leiden. “Hier zijn de aanklagers die terroristen en drugssmokkelaars in de gevangenis hebben gezet – die nu zijn vrijgelaten uit de gevangenis – en omdat ze geen contractkaart van de overheid hadden, staan ze onderaan de lijst”, vertelde LaBahn aan The Intercept. “Het tart alle logica.
‘Er wordt nu op ze gejaagd,’ voegde hij eraan toe. “Mensen die smeken om hun leven en zich volkomen verlaten voelen.”
Foto: plaatsvervangend Kohsar/AFP via Getty Images
Een voortdurende noodsituatie
Hamidi was in de VS toen Kabul viel. Hij wist meteen dat jaren van zijn werk teniet zouden worden gedaan, dat hij niet meer naar huis zou kunnen terugkeren en dat de levens van duizenden van zijn collega’s in gevaar waren. Zodra de Taliban de hoofdstad in bezit hadden genomen, begon hij alle internationale agentschappen te schrijven die in de loop der jaren naast zijn kantoor hadden gewerkt, waaronder de Verenigde Naties en het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling.
USAID en de Amerikaanse ambassade in Kabul hadden het initiatief van zijn bureau gefinancierd om 250 vrouwelijke aanklagers op te leiden, maar nu die vrouwen ondergedoken zaten, hoorde hij niets meer van hen. “Zij hebben dit programma gefinancierd en wij hebben het geïmplementeerd. Ik heb brieven naar USAID gestuurd en dit genoemd, maar geen reactie”, zei hij. “De Amerikaanse regering, Amerikaanse entiteiten, het Amerikaanse volk – zij hebben de verantwoordelijkheid om de bevolking van Afghanistan en de mensen die gevaar lopen vanwege hun werk, vanwege hun toewijding aan recht en gerechtigheid, te ondersteunen.”
De Amerikaanse regering, benadrukte hij, deed “niets” voor hen.
Dat ondanks het feit dat de Afghaanse aanklagers verantwoordelijk waren voor het gevangen zetten van duizenden Taliban-leden, evenals drugshandelaren en leden van andere extremistische groeperingen en georganiseerde misdaadnetwerken die de Taliban-opstand hielpen financieren. Hamidi zei dat tussen 2001 en 2021 zo’n 50.000 leden van de Taliban en Islamitische Staat gevangen zaten. bureau voor onderzoek, ‘zei hij. “Veel ministers, commandanten en gouverneurs die nu machtsposities in het land bekleden, zaten ooit in de gevangenis.”
Gevraagd naar Hamidi’s hulp aan de Amerikaanse regering, schreef een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een e-mail aan The Intercept dat “de regering Biden-Harris haar toewijding blijft tonen aan de dappere Afghanen die zij aan zij stonden met de Verenigde Staten gedurende de afgelopen twee decennia.” De woordvoerder voegde eraan toe dat het bureau “om privacy- en beschermingsredenen geen commentaar geeft op wie er in de pijplijn voor de verwerking van vluchtelingen zit”, maar dat de hervestiging van in aanmerking komende Afghanen een van zijn “topprioriteiten” is. USAID reageerde niet op een verzoek om commentaar.
In de afgelopen twee jaar is de benarde situatie van de Afghanen in het land en daarbuiten grotendeels uit de nieuwscyclus verdwenen, aangezien vermoeidheid en nieuwe conflicten de wereldwijde schok over de ontrafeling van het land hebben vervangen. Die onverschilligheid staat in schril contrast met het gevoel van nood dat nog steeds het leven van talloze Afghanen beheerst. APA-US blijft wanhopige verzoeken om hulp indienen van tientallen voormalige aanklagers die zich nog in Afghanistan bevinden. Via haar Afghaanse tegenhanger stelde de groep een geverifieerde lijst samen van 3.850 voormalige aanklagers en ander personeel en deelde deze met Amerikaanse functionarissen. Maar omdat er in de VS geen visum voor hen beschikbaar is, proberen de groepen particuliere inspanningen te financieren om de openbare aanklagers te verplaatsen en hen te helpen werk te vinden. Sommige aanklagers in de VS hebben al gehoor gegeven aan de oproep en beloven hulp bij herplaatsingsinspanningen en banen voor Afghaanse aanklagers die in de VS aankomen
“Mensen worden gedood en er lijkt geen of beperkte actie te zijn door degenen die zouden moeten optreden.”
Vooralsnog, benadrukt LaBahn, is de behoefte urgent en van korte duur.
“Mensen worden gedood en er lijkt geen actie te zijn, of beperkte actie, door degenen die zouden moeten optreden”, zei hij. “Wat we nu proberen te doen, is mensen in veiligheid brengen, voedsel en huisvesting voor ze regelen, en dan kunnen we ons zorgen maken over het proces van welk land hen uiteindelijk zal beschermen.”
Foto: plaatsvervangend Kohsar/AFP via Getty Images
Een ontsnapping van de aanklager
Najia Mahmodi was een van de vrouwen die Hamidi had ingehuurd voor het kantoor van de procureur-generaal. Ze werd geboren voordat de VS de Taliban in 2001 ten val brachten en herinnert zich hoe ze als kind vrouwen op straat sloegen. Maar ze maakte deel uit van een generatie Afghaanse vrouwen die opgroeide in een tijd van kansen. Ze behaalde een diploma rechten aan de American University of Afghanistan. Tijdens haar studie overleefde ze een Taliban-aanval waarbij 16 van haar klasgenoten om het leven kwamen. Later werd ze hoofdaanklager voor misdaden tegen vrouwen en overleefde ze andere aanvallen in de buurt van het parket. Haar rol omvatte het onderzoeken van misdaden zoals verkrachting, batterij, gedwongen huwelijken en het verbieden van een vrouw of meisje om naar school of werk te gaan. Veel van die misdrijven werden strafbaar gesteld onder de door de VS gesteunde voormalige Afghaanse regering, en de Taliban hebben de wetten ingetrokken toen ze weer aan de macht kwamen.
Toen de Taliban twee zomers geleden provincie na provincie veroverde, begroette Mahmodi’s 3-jarige zoon haar als ze thuiskwam van haar werk met updates over welk deel van het land was gevallen. Haar vrienden en familie spoorden haar aan om Afghanistan te verlaten, wetende dat ze een direct doelwit zou zijn. Ze beviel van haar tweede kind, een dochter, net op het moment dat de Taliban oprukten naar Kabul en kozen voor een vroege keizersnede omdat ze niet zeker wist of ze op het juiste moment naar een ziekenhuis zou kunnen. Duizenden van de mannen die haar kantoor had helpen veroordelen, werden vrijgelaten en ze begon nachtmerries over hen te krijgen.
Op 15 augustus dook ze onder. Tien dagen lang probeerde ze ervoor te zorgen dat haar peuter niet te luidruchtig zou zijn, omdat ze bang was ontdekt te worden en aan de Taliban te worden overgedragen. Ondertussen zocht ze hulp bij al haar buitenlandse contacten. Uiteindelijk werd ze teruggebeld en kreeg ze te horen dat ze onmiddellijk naar het vliegveld moest gaan, met de opdracht om met haar telefoon naar de Amerikaanse Special Forces te zwaaien zodat ze haar zouden herkennen. Haar contactpersoon vertelde haar dat de soldaten op de menigte zouden schieten om de mensen om haar heen uiteen te drijven, maar dat ze niet moest rennen en naar hen toe moest blijven lopen.
Uren later was ze met haar kinderen in Qatar; ze vestigde zich uiteindelijk in de VS, waar ze zich inschrijft om in de herfst aan een masterprogramma in de rechten te beginnen.
Nadat ze was vertrokken, slaagde ze erin internationale steun te krijgen om een aantal van haar collega’s van de afdeling voor de uitbanning van geweld tegen vrouwen van het kantoor van de procureur-generaal door middel van particuliere sponsoring naar Pakistan te laten verhuizen. Maar alleen vrouwen profiteerden van dat initiatief, en er blijven er nog veel meer in Afghanistan. Ze worstelen om zonder werk te overleven in een land waar momenteel meer dan 15 miljoen mensen te kampen hebben met voedselonzekerheid. Paspoorten zijn moeilijk te verkrijgen, vooral voor degenen die hun identiteit proberen te verbergen.
“Ze vrezen voortdurend voor hun leven”, zei Mahmodi. “Ze zijn een doelwit.”
Bron: theintercept.com
