Ruim dertig jaar na het einde van de dictatuur van Pinochet in 1990 heeft de regering van Chili formeel de verantwoordelijkheid erkend voor de verdwijning en vermoedelijke dood van meer dan tweeduizend personen door toedoen van het Chileense leger en geassocieerde paramilitaire groeperingen. De regering heeft zich er ook toe verbonden om degenen wier lot officieel onbekend blijft, op te sporen en te identificeren, in totaal meer dan duizend.
Deze stap markeert een grote verandering voor de regering, die tot nu toe het lot van de verdwenenen heeft genegeerd of hen heeft behandeld als gebeurtenissen uit een tragisch – en hopelijk vergeten – verleden. Het erkennen van de verdwenenen zal er enigszins toe bijdragen dat deze slachtoffers en hun families enige afsluiting en gerechtigheid krijgen.
Maar het initiatief is niet zonder tegenstanders: grote delen van het Chileense leger en de Chileense samenleving in het algemeen zijn tegen deze stap en blijven de dictatuur van Augusto Pinochet verheerlijken. De controverse over de schuldbekentenis van de regering benadrukt de verdeeldheid die het land nog steeds verscheurt en die sinds zijn aantreden ernstige uitdagingen heeft opgeleverd voor de progressieve president Gabriel Boric.
In 1973 werd Chili geregeerd door de enige democratisch gekozen linkse regering in Amerika, onder leiding van Salvador Allende, lid van de Socialistische Partij, die in 1970 het presidentschap won en drie jaar lang het land in de richting van het socialisme bracht. Die visie werd afgebroken door een militaire staatsgreep op 11 september 1973, geleid door het hoofd van het Chileense leger, Augusto Pinochet. Vanaf de machtsovername tot 1990 bestuurde het leger het land, eerst openlijk en vervolgens als een zogenaamde burgerregering nadat ze in 1980 de grondwet van het land hadden herschreven. Het leger zou aan de macht blijven tot een volksraadpleging Pinochet in 1990 afzette.
De Chileense dictatuur verloor geen tijd met het onderdrukken van de linkse bewegingen die Allende tot president brachten. Allende zelf stierf tijdens de staatsgreep van Pinochet, en duizenden anderen werden op straat gevangengenomen en onmiddellijk naar gevangenkampen gestuurd. Velen werden gemarteld en vermoord.
Maar de meest verontrustende en goed herinnerde tactiek van de dictatuur was niet wat zij in het openbaar deed, maar wat zij in het geheim deed. De dictatuur van Pinochet beoefende een vorm van ontvoering, marteling en moord die bekend is geworden als ‘verdwijnen’ – zo genoemd omdat iedereen wist dat de vermiste personen door de regering waren meegenomen en vrijwel zeker werden gemarteld, maar de regering hielden volledige stilte over hun afwezigheid en behandelden hen als elke andere persoon die vermist was. Gedurende de jaren zeventig gebruikten militaire regeringen in heel Latijns-Amerika deze techniek om angst te zaaien en linkse opposities te verpletteren.
Verdwijning betekende dat de families en politieke kameraden van de vermisten te maken kregen met gesloten deuren en bureaucratische muren wanneer ze informatie probeerden te krijgen: er was geen manier om een bezoek aan te vragen, omdat de regering volhield dat de verdwenenen niet in hechtenis zaten. Ze konden geen bewijs zoeken dat hun dierbaren nog leefden, omdat de regering zei dat ze dat niet kon weten. Ze konden niet eens een officiële bevestiging van hun dood krijgen, omdat de regering niet wilde toegeven dat ze waren gestorven.
Tussen 1973 en 1980 zijn ongeveer drieduizend mensen verdwenen door de dictatuur. Dit betekende dat levens werden afgebroken, begrafenissen zonder lichamen en dat ouders niet wisten of hun kinderen dood of nog leefden. Hoewel de dictatuur in 1990 eindigde, bleven Pinochet en zijn bondgenoten grotendeels beschermd tegen vervolging voor hun misdaden dankzij wettelijke bescherming en de Chileense grondwet die ze hadden opgesteld. Terwijl sommigen van hen later in hun leven met vervolging te maken kregen, ontsnapten velen van hen eraan, inclusief Pinochet zelf; hij stierf in 2006 zonder ooit veroordeeld te zijn voor zijn misdaden.
Het feit dat Chili eindelijk toegeeft deel te nemen aan het verdwijnen van linkse activisten is een bewijs van de inspanningen van degenen wier dierbaren door de dictatuur zijn vermoord, en van de inspanningen van de socialistische regering van Gabriel Boric. De activisten die erop hebben aangedrongen dat de regering deze stap zet, erkennen dat dit slechts het begin is van een lang proces van verzoening voor de misdaden van de regering. Ze prijzen de regering voor de “politieke wil” die nodig was om deze stap te zetten, maar merken ook op dat het voor velen te laat is – het is tenslotte bijna vijftig jaar geleden dat enkele van hun dierbaren en kameraden werden meegenomen, gemarteld en vermoord. , en de regering erkent nu pas dat dit is gebeurd.
Voor Boric en zijn Apruebo Dignidad-coalitie is dit de voltooiing van een al lang bestaande belofte aan de slachtoffers van de dictatuur, waarmee een begin wordt gemaakt met het verzoenen van de erfenis van de militaire regering met het democratische heden van Chili. Maar die taak zal niet gemakkelijk te voltooien zijn.
De schuldbekentenis komt in een tijd van ernstige zwakte voor Boric en zijn partij, en voor het socialisme in Chili in het algemeen. Het presidentschap van Boric werd tot dusver gekenmerkt doordat het er niet in slaagde Chili ertoe te bewegen een nieuwe grondwet aan te nemen, die de grondwet zou vervangen die onder de regering van Pinochet was geschreven. Het mislukken van de nieuwe grondwet onderstreept zowel het precaire karakter van de macht van Boric als, nog zorgwekkender, de aanhoudende populariteit van Pinochet en zijn nalatenschap. Er zijn veel mensen in Chili die nog steeds geloven dat de dictatuur een goede zaak was voor het land. Uit een peiling eerder dit jaar bleek dat 36 procent steun had voor de staatsgreep van 1973 tegen Allende.
Dit plaatst Boric en het nieuwe initiatief van zijn regering om informatie over de verdwenenen te onthullen in een moeilijke positie. Niet alleen verdeelt het het land nog verder tussen degenen die met veel plezier terugkijken op de militaire regering en degenen die het beschouwen als de ergste misdaad die in de moderne Chileense geschiedenis is begaan – het betekent ook dat Boric, een toch al controversiële president en socialist, misschien wel in botsing komen met het nog steeds uiterst machtige Chileense leger.
Een van de belangrijkste redenen dat het zo moeilijk is om informatie over de verdwenenen te verkrijgen, is dat er weinig tot geen gegevens over hun lot worden bijgehouden. De weinige gegevens die er zijn, zijn bijgehouden door de Chileense katholieke kerk, die grotendeels aan de vergelding van het leger ontsnapte. De meeste mensen vermoeden dat het leger zelf over een aantal gegevens beschikt die de regering van Boric nodig zal hebben om haar taak te volbrengen om eindelijk degenen te identificeren die door de dictatuur zijn gedood. Maar als het leger over dergelijke gegevens beschikt, zal het waarschijnlijk zijn best doen om deze buiten het bereik van de regering te houden, vervolgingen te voorkomen en het imago van de regering te beschermen. Het leger staat ook niet boven het bedreigen van Boric. Gepensioneerde generaals en admiraals van het Chileense leger stuurden Boric onlangs een brief waarin ze hem adviseerden dat het ‘openen van wonden’ vlak voor de vijftigste verjaardag van de staatsgreep moeilijk voor hem zou kunnen blijken – dat zijn activiteiten een bedreiging vormen voor de ‘nationale cohesie’ en het politieke evenwicht na de dictatuur.
Het achterhalen van de waarheid over de verdwijningen zal Chili op weg helpen zich te verzoenen met zijn verleden, maar helaas zal het waarschijnlijk ook de polarisatie verergeren waarmee het land momenteel wordt geconfronteerd. Nu Boric’ goedkeuringsscore ruim onder de 50 procent ligt, zal het controversiële beleid zijn rivalen waarschijnlijk verbitteren, ook al biedt het nogal koude troost voor degenen die de afgelopen vijftig jaar naar hun dierbaren hebben gezocht. Toch is Boric’ besluit om eindelijk de misdaden van de militaire regering te erkennen de enige morele keuze.
Bron: jacobin.com
