Illustratie van Moeder Jones; Getty
Rational 360, een krachtige Het in Washington, DC gevestigde strategische communicatiebedrijf en digitale bureau, belooft ‘innovatieve’ middelen en een netwerk te gebruiken dat zich uitstrekt ‘tot diep in de Halls of Congress, het Witte Huis en de Fortune 500-bestuurskamers in het hele land’ om de ‘missie te bevorderen’. kritische doelen” van haar klanten, een lijst van bedrijven, handelsverenigingen, militaire aannemers, beleidsvoorvechters en anderen. Het bedrijf – een van de vele inside-the-Beltway-firma’s die berichten versturen en invloed uitstralen – promoot zichzelf als een puur tweeledige onderneming, hoewel de topleiders meestal democraten zijn met ervaring in het Witte Huis die ze hebben opgedaan tijdens de Clinton- en Obama-jaren. Maar ondanks deze democratische wortels speelt Rational 360 een rol, nadat het onlangs een bedrijf heeft opgericht om de Republikeinen te helpen kiezen, en tegelijkertijd een uitloper heeft gecreëerd om Democratische campagnes te ondersteunen. Bovendien heeft het No Labels geadviseerd, een zelfbenoemde centristische groep die zich voorbereidt op het mogelijk in 2024 aansturen van een derde presidentskandidaat in een poging die Donald Trump zou kunnen helpen.
Met deze activiteiten ziet Rational 360 eruit alsof het probeert te profiteren van alle partijen: rechts, links en midden.
Het bedrijf werd in 2009 opgericht toen Rational PR en de Stevens en Schriefer Group, een reclamebedrijf, een bedrijf oprichtten om grote zakelijke klanten te pitchen. Tot de acht partners behoorden destijds Patrick Dorton, die een topassistent was geweest in het Witte Huis van Clinton en de hoofdwoordvoerder van Arthur Andersen LLP tijdens de ineenstorting van het accountantskantoor in 2002, die plaatsvond vanwege zijn rol in de financiële schandalen bij Enron en Worldcom.
Dorton is nu de CEO van Rational 360, en tot de andere topfunctionarissen van het bedrijf behoren opmerkelijke Democratische veteranen. Brian Kaminski, algemeen directeur en mede-oprichter, merkt in zijn bedrijfsbiografie op dat voordat hij bij het bedrijf kwam, hij “communicatie-ervaring op Capitol Hill had opgedaan in het kantoor van [Democratic] Senator Barbara Mikulski, in het kantoor van de First Lady en bij het Democratisch Nationaal Comité.” Melissa Green, algemeen directeur en senior adviseur van het bedrijf, was assistent in het Witte Huis van Clinton en begon haar carrière bij het politieke adviesbureau van de prominente democraten James Carville en Paul Begala. Joe Lockhart, een andere directeur, was perssecretaris van president Clinton. Het bedrijf, trouw aan zijn tweeledige toon, omvat ook officieren en stafmedewerkers met Republikeinse stambomen.
Volgens gegevens van de Federal Election Commission heeft Rational 360 geen werk gedaan voor federale kandidaten of politieke actiecomités, afgezien van een bescheiden advies in 2020 voor Americans for Tomorrow’s Future, een Republikeinse super PAC, waarvoor het $ 5.000 ontving. Maar in 2021 creëerde het een uitloperentiteit om digitale mediadiensten te leveren aan Democratische kandidaten – zonder de link van deze groep met Rational 360 te identificeren.
Het bedrijf, Blue Perigon Digital, ging dat jaar live met een website. Het beweert dat het boodschappen kan creëren voor Democratische kandidaten die basis- en swing-kiezers kunnen bereiken en “groepen die Democratische kandidaten in het verleden moeilijk hebben kunnen bereiken met overtuigende inhoud.” De site bevat 15 officieren en stafleden. Ze werken ook allemaal bij Rational 360. Maar hun dienstverband bij Rational 360 wordt in geen van de biografieën op de Blue Perigon Digital-site vermeld. Er is zelfs nergens op de website sprake van een verwijzing naar Rational 360. Het is alsof Blue Perigon Digital niet geassocieerd wil worden met Rational 360 – of andersom.
De voorzitter van Blue Perigon is Hina Razzaq. Ze is ook vice-president bij Rational 360. Op de Blue Perigon-site identificeert ze zichzelf als een ‘voormalig digitaal leider in Wisconsin voor Hillary Clinton.’ Collin Berglund, directeur bij Blue Perigon, is managing director bij Rational 360. Cassie Rudolph, de digitale directeur van Blue Perigon, is de hoofdstrateeg voor digitaal bij Rational 360.
Een perigon is een hoek van 360 graden.
Het meest lucratieve werk van Blue Perigon, volgens FEC-gegevens, was het adviseren van vertegenwoordiger Donald Norcross (DN.J.). Het bedrijf heeft in 2022 574.000 dollar voor hem verzameld. Op de website staat: “Als gevolg van de uitgebreide digitale stemming per post [get out the vote] programma onder leiding van Blue Perigon Digital werd Donald Norcross herkozen als congreslid voor het eerste district van New Jersey met een hoger aantal stemmen per post dan enig ander district in New Jersey. Hij won zijn race met 62,3 procent – wat in wezen overeenkwam met de 62,5 procent die hij in 2020 behaalde.
Tijdens de campagne van 2022 ontving Blue Perigon ook iets meer dan $ 73.000 uit de campagne van Joy Fox, een zakenvrouw uit Rhode Island die een Democratische voorverkiezing verloor voor een zetel in het Huis. Gabe Amo, die onlangs in het Witte Huis van Biden werkte en zich kandidaat stelt voor het Congres in Rhode Island, heeft Blue Perigon dit jaar betaald voor digitale advertenties.
Begin 2023 verscheen er weer een Rational 360-uitloper op internet. De naam is Red Octagon Digital en het luidt: “Wij helpen conservatieve kandidaten en goede doelen winnen door de gegevens aan te scherpen die de naald bewegen, de inhoud te creëren die stemmen genereert en precies het juiste publiek te bereiken.” Alle acht functionarissen en stafleden zijn werknemers of managers van Rational 360. Net als bij Blue Perigon Digital verwijst geen van hun biografieën (of enig ander gedeelte op de site) naar Rational 360.
De algemeen directeur van Red Octagon, Lindsey Kolb, is directeur bij Rational 360. Cassie Scher en Jim Billimoria zijn elk vice-president bij beide bedrijven. Alle drie werkten voorheen voor Republikeinse winkels. Kolb was ook medewerker van de NRA en de Heritage Foundation. Tot nu toe heeft de FEC geen gegevens waaruit blijkt dat een kandidaat of politiek actiecomité de diensten van Red Octagon Digital heeft behouden. Maar het is nog vroeg in de cyclus van 2024.
“Mensen beschouwen Rational 360 over het algemeen als een door de Democraten gerund bedrijf, maar hier proberen ze de Republikeinen te helpen”, zegt iemand die bekend is met de activiteiten van Rational 360. “En zouden ze met deze regeling een kandidaat kunnen hebben aan beide kanten van dezelfde verkiezing?”
In een e-mailuitwisseling met Moeder JonesDorton zei dat Rational 360 “een trots, tweeledig communicatie-, public relations- en public affairs-bedrijf is met een sterke digitale praktijk” en “zich niet bezighoudt met partijdige politieke campagnes of ideologische doelen aan beide kanten van het gangpad.” Maar hij merkte op dat onder de gelederen ook voormalige “senior agenten” zitten die voor Democraten en Republikeinen werkten en “die vaak worden gezocht om specifieke kandidaten en doelen te helpen.” Blue Perigon Digital en Red Octagon Digital werden, aldus Dorton, opgezet als “juridisch gescheiden entiteiten van Rational 360” om de Democratische en Republikeinse medewerkers van het bedrijf in staat te stellen “afzonderlijk en vrijwillig passieprojecten op te zetten en aan te nemen die buiten de strikte kaders van Rational 360 vallen. tweeledige normen.”
Dorton voegde hieraan toe: “Dit maakt deel uit van onze strategie voor het behouden van medewerkers, omdat we niet willen dat onze getalenteerde medewerkers, die verschillende politieke achtergronden hebben, vertrekken omdat ze geen projecten kunnen starten en nastreven waar ze gepassioneerd over zijn.”
Dorton benadrukte dat de websites van deze twee bedrijven geen verwijzingen naar Rational 360 bevatten, omdat het communicatiebedrijf “onze werknemers aanmoedigt om hun bedrijfsrelatie niet te vermelden wanneer ze zich bezighouden met enige vorm van partijdige politieke activiteiten.”
Op de vraag of werknemers van Rational 360 afzonderlijk worden betaald voor hun werk voor deze uitlopers of dat ze vrijaf krijgen van Rational 360 voor hun Blue Perigon- of Red Octagon-activiteiten, antwoordde Dorton: “Dit is allemaal vertrouwelijke bedrijfsinformatie die we niet graag delen.” Wat betreft wie de eigenaar is van Blue Perigon Digital en Red Octagon Digital en waar het geld dat door deze ondernemingen wordt gegenereerd terechtkomt, was hij ook moeder, daarbij verwijzend naar vertrouwelijkheid.
Volgens de bedrijfsgegevens van Washington, DC is Blue Perigon Digital gevestigd op hetzelfde adres als Rational 360, en in de bedrijfsdocumentatie staat één directeur: Dorton. Er zijn geen openbaar beschikbare DC-records voor Red Octagon Digital, dat is opgericht in Delaware.
Dorton beweerde ook dat “Joe Lockhart alleen voor Rational 360 werkt en niet is aangesloten bij Blue Perigon Digital, Red Octagon Digital of enige partijdige activiteiten.” Toch stond hij tot nu toe op de website van Blue Perigon Digital vermeld als ‘senior adviseur’ Moeder Jones Onlangs informeerde ik naar het bedrijf.
Het lijkt er niet alleen op dat de bemanning van Rational 360 via deze uitlopers aan beide kanten van de politieke straat werkt, het bedrijf heeft ook rechtstreeks veel geld binnengehaald door een organisatie te helpen die volhoudt dat zij het centrum vertegenwoordigt. Op de belastingaangifte van No Labels voor 2021, de meest recente publiekelijk beschikbare, meldde de groep dat zij in dat jaar – waarin zij 11,4 miljoen dollar ophaalde – Rational 360 946.000 dollar betaalde voor adviesdiensten. Volgens twee bronnen die bekend zijn met de activiteiten van Rational 360, bleef het bedrijf in 2022 en 2023 werk uitvoeren voor No Labels.
No Labels, een donkergeldgroep die niet bekendmaakt wie het financiert, heeft stembiljetten in staten verkregen om volgend jaar mogelijk een derde partij presidentskandidaat te stellen. De naam die het vaakst werd genoemd als mogelijke kandidaat van No Labels is senator Joe Manchin, de democraat uit West Virginia die erover heeft nagedacht om de Democratische Partij te verlaten. (Manchin, die onlangs headliner was op een No Labels-evenement in New Hanpshire, weigert regelmatig te zeggen of hij de No Labels-lijn zou volgen.) Dit project heeft de Democraten en de Never-Trump-Republikeinen woedend gemaakt, die ervan uitgaan dat een inspanning van een derde partij waarschijnlijk de aandacht zou trekken meer stemmen van president Joe Biden dan van Donald Trump, de waarschijnlijke genomineerden van de grote partijen, en dienen dus als een spoiler voor Biden en vergroten de kansen van Trump om het Witte Huis terug te winnen.
Dorton weigerde commentaar te geven op de relatie van Rational 360 met No Labels en zei dat de overeenkomsten met klanten “ons verbieden om details over ons werk, inclusief de timing en reikwijdte van onze afspraken, met de media te bespreken.” Maryanne Martini, de communicatie-adjunct van No Labels, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Op zijn website beweert Rational 360: “Wij zijn tweeledige denkers die een breed scala aan perspectieven bieden op klantproblemen die onze diepgaande ervaring weerspiegelen in het werken in verschillende sectoren, sectoren en gemeenschappen.” Maar deze ‘tweeledige denkers’ houden zich ook bezig met partijdige operaties. Ongeveer een derde van de 75 medewerkers van Rational 360 werkt voor Blue Perigon of Red Octagon. Moeder Jones vroeg Dorton zich af: “Is het eerlijk om te zeggen dat Rational 360 met deze twee bedrijven en hun werk voor No Labels inkomsten probeert te genereren door voor alle politieke partijen te werken – de Republikeinen, de Democraten en de centristen?” Hij antwoordde: “Nee….Rational 360 is als bedrijfsstrategie gericht op tweeledige klanten en helpt onze klanten hun problemen over het volledige spectrum van elke partij te laten horen.” Dat is de boodschap.
Bron: www.motherjones.com
