De race om de vervanging van Romney in de Senaat lijkt op een MAGA-festijn – Mother Jones

Toen senator Mitt Romney Nadat hij in 2018 senator Orrin Hatch (R-Utah) verving, zette hij een lange traditie voort van relatief gematigde Republikeinse senatoren uit Utah die in staat waren om het gangpad over te steken en dingen voor elkaar te krijgen. (Utah heeft sinds 1970 geen Democraat meer in de Senaat gekozen.) Aan die traditie zal waarschijnlijk bij hem een ​​einde komen. Nu Romney heeft aangekondigd dat hij zich niet kandidaat stelt voor herverkiezing, zijn de voorverkiezingen van de Republikeinse Partij in Utah officieel van start gegaan, waarbij de volledige waanzin van de rechtse verschuiving van de partij al zichtbaar is.

Nadat Hatch met pensioen ging, sprongen twaalf kandidaten in om de zetel in de Senaat te vullen, die Romney uiteindelijk met een ruime marge won. Nu lijkt vrijwel elk lid van de Utah House-delegatie, samen met luitenant-gouverneur Deidre Henderson, een campagne te overwegen om Romney te vervangen. Voorzitter van het Utah House, Brad Wilson, richtte in juli een verkennende commissie op voor de zetel, en burgemeester van Riverton, Trent Staggs, verklaarde zich in mei kandidaat.

Als eerste indicatie van waar de race naartoe gaat, houdt Staggs maandag een inzamelingsactie met als headliner Kari Lake, de mislukte Senaatskandidaat uit Arizona die probeerde haar eigen verkiezingsverlies ongedaan te maken en de leugen promootte dat voormalig president Donald Trump had gewonnen. de verkiezingen van 2020. Voor het eerst gerapporteerd door Bryan Schott op de Salt Lake-tribuneHet geplande optreden van Lake was een toevallige gebeurtenis, vlak na het pensioennieuws van Romney. Haar aanwezigheid zal de populistische bonafide positie van Staggs al vroeg in een race helpen versterken die vol belooft te zijn met kandidaten die elkaar proberen te overtreffen nu ze Romney niet langer hebben om tegenaan te slaan.

Naar verluidt overweegt ook Tim Ballard, een Mormoonse voormalige Homeland Security-agent en oprichter van een anti-mensenhandelorganisatie wiens werk de inspiratiebron was voor de sleeper-hitfilm. Geluid van vrijheid, dat populair was bij het QAnon-publiek. Ballards campagne om Romney te vervangen kan echter wat moeite hebben om van de grond te komen. Deze week heeft de LDS-kerk hem daarna officieel berispt Zonde meldde dat hij zijn relatie met M. Russell Ballard, de waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen, verkeerd had voorgesteld om zijn zakelijke ondernemingen te helpen; de kerk noemde dit ‘moreel onaanvaardbaar’. Ballard heeft geen familie van de LDS-kerkfunctionaris.

Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Wilson, komt met lage aantallen aan de race – uit een opiniepeiling van juli bleek dat hij in een Senaatsrace zonder Romney de steun van slechts 7 procent van de kiezers won – maar hij heeft veruit het beste record op het gebied van fondsenwerving. Wilson heeft al meer dan twee miljoen dollar in zijn campagnekas, waarvan ongeveer de helft uit eigen zak kwam. Hij positioneert zichzelf als de troonopvolger van Romney en neemt het voortouw bij de pogingen om het stervende Great Salt Lake, een populaire zaak, te redden.

Maar zelfs Wilson heeft gewerkt om zijn loyaliteit aan Trump te tonen. Kort nadat Romney in februari 2020 voor de eerste keer had gestemd om de voormalige president af te zetten, diende Wilson een resolutie in bij de wetgevende macht van de staat om ‘hulde te brengen’ aan Trump. De wetgever bracht uiteindelijk een citaat uit waarin hij “waardering en dankbaarheid” uitdrukte voor alles wat Trump had gedaan om de economie van Utah te stimuleren, en voor het terugschroeven van het Bears Ears National Monument dat president Barack Obama in Utah had opgericht. Vreemd genoeg was het citaat waarschijnlijk het gematigde compromis, een excuus om de ‘gele cake-caucus’ van landelijke, MAGA-wetgevers en hun oproepen om Romney af te keuren voor zijn afzettingsstem, te voorkomen.

De Republikeinse partij in Utah is, net als veel Republikeinse staatspartijen, de afgelopen tien jaar naar rechts opgeschoven, te beginnen met de Tea Party-beweging. Die verschuiving hielp de andere senator van Utah, Mike Lee, een gematigde Republikein te verdrijven tijdens een onrust op de partijconventie van 2010. De wetgevende macht van Utah nam later een wet aan die kandidaten in staat stelt de nominatieconventie voor hun partij te omzeilen en in plaats daarvan handtekeningen te gebruiken om een ​​plekje bij de voorverkiezingen te bemachtigen – een verandering die de gematigde Romney hielp verkozen te worden. Maar extreemrechtse Republikeinen hebben steeds vaker posten in staatspartijen overgenomen. In 2021 werden zowel Romney als Spencer Cox, de populaire Republikeinse gouverneur van Utah, uitgejouwd door afgevaardigden naar de GOP-conventie van de staat. Datzelfde jaar koos de staatspartij in haar leiderschap een vrouw die tijdens de opstand van 6 januari op het terrein van het Amerikaanse Capitool was geweest.

Romney is de zeldzame kandidaat die deze trends in 2024 waarschijnlijk had kunnen overstijgen – zijn goedkeuringscijfers zijn dit jaar in de lift – en de Democraten in Utah zijn wellicht (opnieuw) van partij gewisseld om op hem te stemmen in de Republikeinse voorverkiezingen, in de hoop de leiding te nemen. van een radicalere kandidaat. Ieder ander zal de draad in de draad moeten steken, zoals Wilson deed tijdens de afzetting van Trump, in een poging de vocale MAGA-basis van Utah te verzachten en tegelijkertijd een beroep te doen op de traditioneel meer gematigde kiezers van de staat. Gezien de moeilijkheden die deze taak met zich meebrengt, is het niet zo moeilijk te begrijpen waarom Romney besloot te stoppen terwijl hij voorop lag.