Rijke Amerikanen verstrengen de belastingdienst voor een bedrag van 66 miljard dollar – Mother Jones

Amerika’s rijke deadbeats houdt gewoon niet op met doodslaan.

Donderdag onthulde de voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, Ron Wyden (D-Ore.), dat zijn commissie over IRS-gegevens beschikte voor de belastingjaren 2017-2020, waaruit bleek dat meer dan 1,4 miljoen rijke Amerikanen hadden nagelaten een federale aangifte in te dienen. Alles bij elkaar zijn deze shirkers de overheid mogelijk maar liefst 66 miljard dollar verschuldigd.

Meer dan 10.000 van hen, zo schreef Wyden in een brief aan de IRS-commissaris, waren recidivisten. ‘Misschien wel het meest alarmerend’, merkte hij op, ‘was het buitengewone bedrag aan onbetaalde belastingen dat een kleine groep ultrarijke niet-indieners verschuldigd was.’ Onder hen bevonden zich 8.729 mensen die mogelijk elk meer dan $500.000 schuldig waren; bijna 1.000 hadden een inkomen van meer dan $1 miljoen per jaar. De top 500 niet-indieners per jaar – in totaal 2.000 – waren samen 923 miljoen dollar schuldig, voegde Wyden eraan toe, maar tegen slechts twee daarvan werd een actief strafrechtelijk onderzoek ingesteld en tegen slechts 58 waren pandrechten en heffingen opgelegd.

De belastingdienst heeft duidelijk nog een lange weg te gaan.

“Ik denk dat Amerikanen zich terecht zorgen maken als zeer rijke families mazen in de wet en boekhoudstrategieën gebruiken om te voorkomen dat ze hun eerlijke deel moeten betalen”, vertelde Wyden mij via zijn staf. “De mensen in deze brief hebben zich daar niet eens druk over gemaakt.”

De Amerikaanse oligarchen en hun huurlingen zijn de afgelopen decennia steeds bedrevener geworden in het ontwijken van belastingen, en zijn erin geslaagd de belastingwet naar hun voorkeuren vorm te geven. De zeer impopulaire belastingverlagingen die de Republikeinse leiders in 2017 door het Congres hebben doorgevoerd, waren het resultaat van een ongekende lobbywoede van bedrijven en rijke belangengroepen, en het heeft zijn vruchten afgeworpen. De non-profitorganisatie Americans for Tax Fairness heeft woensdag een nieuw rapport uitgebracht, gebaseerd op Forbes gegevens, waarbij wordt opgemerkt dat de rijkdom van Amerikaanse miljardairs met 77 procent is toegenomen – 2,2 biljoen dollar – sinds de belastingverlagingen van ‘Trump’ van kracht werden.

De standaardmodus van de sector voor vermogensbescherming (belastingadvocaten, geldbeheerders, vermogensplanners, enz.) is altijd geweest om de beleggingsopbrengsten te maximaliseren en tegelijkertijd de overheid te verstevigen – meestal legaal, maar soms illegaal. en vaak het inzetten van strategieën die in de juridische grijze gebieden vallen. En als de IRS vervolgens een civiele procedure start tegen een lid van de rijkste 0,001 procent, kan de juridische vuurkracht die deze miljardairs uitoefenen bij de belastingrechtbank (een echte zaak) overweldigend zijn.

Zelfs buiten dat alles heeft een deel van de superrijke Amerikanen, tot nu toe met succes, gewed dat ze eenvoudigweg hun belastingverplichtingen kunnen negeren. In mei 2020 bracht de inspecteur-generaal voor de belastingadministratie van het ministerie van Financiën een rapport uit waarin stond dat bijna 880.000 niet-indieners met een “hoog inkomen” de Schatkist 46 miljard dollar schuldig waren voor de belastingjaren 2014-2016, maar dat de IRS – wiens begroting de Republikeinen in het Congres systematisch hadden gestript – had niet de middelen om te verzamelen. Vijftien procent van de zaken die geen aangifte hadden gedaan, was gesloten zonder onderzoek door IRS-medewerkers, aldus het rapport, en nog een derde kwam niet eens in aanmerking om ‘gewerkt’ te worden.

In 2021 kreeg de IRS eindelijk een grote financieringsinjectie van het Congres. De Republikeinen stuitten hier fel op tegen, die een desinformatiecampagne lanceerden om het publiek bang te maken en die sindsdien hebben geprobeerd de IRS (en de inkomstenbelastingen) volledig af te schaffen. De Republikeinen zijn er echter wel in geslaagd, als onderdeel van een recente overeenkomst om het federale schuldenplafond te verhogen, een deel van het geld van de IRS terug te vorderen – een stap die, ironisch genoeg, volgens de Congressional Research Service het federale tekort zal vergroten.

Maar de IRS beschikt nog steeds over een substantieel handhavingsbudget, en Wyden wil dat de dienst dit gebruikt om elke laatste miljonair die geen aangifte heeft gedaan, op te pakken. “Civiele en strafrechtelijke handhaving, maar ook financiële straffen zoals pandrechten en heffingen kunnen gemakkelijk worden gebruikt om de belastingen te innen en deze belastingfraude te identificeren,” vertelde hij me, eraan toevoegend. “Het lijkt erop dat de IRS nu hun beleid heeft gewijzigd, en ik hoop dat ze stappen ondernemen om de bevolking in de nieuwe gegevens te laten voldoen.”