Huurstakingen zijn goed. Wanneer huurders zich organiseren om de verhuurders betalingen in te houden, verzetten ze zich tegen uitbuiting, vechten ze voor eerlijkheid, vergroten ze het klassenbewustzijn en bouwen ze solidariteit op. Wanneer meer huurders zich bij de zaak aansluiten, wordt deze nog krachtiger en fungeert als krachtvermenigvuldiger. En dat is precies wat er momenteel in Toronto gebeurt.
Afgelopen zondag sloten ruim honderd huurders van twee gebouwen aan Lawrence Avenue West zich aan bij stakers in verschillende andere gebouwen in de stad. Huurders van gebouwen aan King and John Streets en Thorncliffe Park staken al maanden. Sommige bewoners van Thorncliffe worden nu uitgezet.
In juni heeft Mitchell Thompson de lijst met klachten van huurders in Toronto bij verschillende eigendommen doorgenomen. Hij plaatste de stakingen ook in een bredere context. Toronto wordt, net als een groot deel van Canada, geconfronteerd met een huizencrisis. In de enorm onbetaalbare stad worden arme mensen en mensen uit de lagere middenklasse hard onder druk gezet. Ze zijn wanhopig en moe, buiten hun schuld. Tegelijkertijd exploiteren de eigenaren van gebouwen ze, verhogen ze de huurprijzen en zorgen ze voor ondermaatse levensomstandigheden. Dit is klassenoorlog, puur en simpel.
Gebouweigenaren bij King en John weigeren met de huurders te onderhandelen, ondanks de pogingen van de burgemeester van Toronto, Olivia Chow, om de partijen bij elkaar te brengen. Deze weigering om te onderhandelen is niet verrassend. Eigenaars erkennen dat stakers meer doen dan alleen hun huur inhouden; ze nemen stelling tegen de huurverhogingen die boven de richtlijn liggen en pakken de armoedige staat van gebouwen aan, die dringend onderhoud en verzorging nodig hebben. Deze opvallende huurders komen niet alleen op voor hun rechten; ze leggen de basis voor een bredere beweging. Hun moed zal waarschijnlijk een belangrijk precedent scheppen.
Op zichzelf staan huurders los van elkaar en zijn ze kwetsbaar voor gebouweigenaren die alle macht hebben. Verenigd zijn huurders veel sterker, gecoördineerd en bekrachtigd met de invloed die voortkomt uit eenheid. Als een enkele huurder besluit de huur niet te betalen, kunnen verhuurders eenvoudig en tegen relatief lage kosten ontruimings- en incassoprocedures initiëren. Omgekeerd, wanneer honderden en honderden huurders collectief hun huur inhouden, escaleert de financiële last voor vastgoedeigenaren – net zoals de huur in een door kakkerlakken geteisterd gebouw waar een huisjesmelker niet voor wil zorgen.
Uiteraard wedden gebouweigenaren erop dat ze het langer vol kunnen houden dan de huurders. Ze rekenen op hun gebruikelijke trucjes: huurders de stuipen op het lijf jagen, dreigen met uitzetting, en huurders aangeven bij kredietbureaus, waardoor toekomstige huurwoningen veel moeilijker te realiseren zijn. Ze zijn eraan gewend alle macht te hebben en huurders uit te buiten. Bovendien zijn ze nu wanhopig omdat ze niet dom zijn. Ze weten wat er gevaar loopt.
Eigenaars zijn all-in voor huurders die het lang volhouden, omdat ze bang zijn dat als huurders winnen, dit hen niet alleen winst zal kosten – in de vorm van onderhoud, reparaties, hogere normen en lagere huurprijzen – maar dat het hen ook energie zal kosten, wat hen ook energie zal kosten. op termijn zal het hen duur komen te staan nog meer geld, waardoor hun vermogen wordt ondermijnd om huurders te beroven en zich te verzetten tegen noodzakelijk onderhoud en reparaties.
Hoe groter de legitimiteit en het succes dat door huurdersverenigingen wordt bereikt, hoe waarschijnlijker het is dat ze wijdverspreid zullen worden, erkend (in de wet en anderszins) en door het publiek geaccepteerd zullen worden als legitieme organisaties die de nodige aandacht verdienen. De solidariteit en macht van huurders zullen samen met het aantal huurdersverenigingen toenemen. Als tientallen huurdersorganisaties zouden samenkomen, zouden ze uniforme verwachtingen en eisen kunnen vaststellen, en middelen kunnen bundelen om huurders, of ze nu opstaan of niet, op grote schaal te ondersteunen. Dit zou de kansen op staking of potentiële staking van huurders vergroten, waardoor de historisch scheve machtsdynamiek opnieuw in evenwicht zou worden gebracht ten gunste van verhuurders boven huurders.
Chiara Padovani is een maatschappelijk werker, de oprichter van de York South-Weston Tenant Union, en een leider in de beweging voor huurdersrechten. Ze vertelde onlangs aan Abby O’Brien op CTV dat nu de huurders van Lawrence Avenue meedoen aan de huurdersactie, het huidige aantal stakende huurders bijna 500 bedraagt. Het klinkt misschien niet zo veel. Maar het is de meeste in de geschiedenis van de stad. Het is een groot probleem. En zoals het gezegde luidt: momentum creëert zijn eigen kansen. De staking zou nog in de kinderschoenen kunnen staan, net als de beweging.
Huurstakingen zijn niet nieuw. Gedocumenteerde voorbeelden van huurstakingen, vaak met grootschalige acties, zijn terug te voeren tot de negentiende en het begin van de twintigste eeuw, zowel in Europa als in Noord-Amerika. In tijden die werden gekenmerkt door verhoogde uitbuiting en toenemend klassenbewustzijn, hebben arbeiders en huurders, vaak overlappende groepen, opmerkelijke weerstand en bereidheid getoond om zich te organiseren. In de jaren zestig en zeventig was er bijvoorbeeld in de Verenigde Staten sprake van een stijging van het aantal huurdersstakingen. Zoals Livia Gershon al zei JSTOR Dagelijkszag de pandemie een sprong in het aantal huurdersstakingen. Ze merkt op dat deze praktijk in de nasleep van de huurstakingen in New York halverwege de vorige eeuw werd gelegaliseerd.
De pandemie en de betaalbaarheidscrisis die in de nasleep daarvan ontstond, leidden tot een hernieuwing van de huurstakingen. In 2020 zagen de Verenigde Staten een heropleving van de huurstakingen, waaronder de grootste gecoördineerde staking in decennia. Geconfronteerd met de uitdagingen van stijgende kosten van levensonderhoud, stijgende huurprijzen, druk op de werkgelegenheid en slechte bouwomstandigheden, verklaarden huurders gezamenlijk dat genoeg genoeg is. In Toronto zeggen huurders hetzelfde in de context van een vergelijkbare situatie.
De directe doelstellingen van elke staking kunnen in de marge variëren, maar ze zijn over het algemeen bekend en inhoudelijk vergelijkbaar: eerlijke huur, redelijke huurverhogingen, beter onderhoud van gebouwen en regelmatige reparaties en upgrades. Kortom, een verwachting dat eigenaren de waardigheid van huurders respecteren.
Naast de onmiddellijke eisen om in de basisbehoeften te voorzien, is er echter een kans om de vakbonden te consolideren, de stakingen van huurders te normaliseren en een beweging voor de rechten van huurders te verankeren. Dit zal niet alleen helpen om de goederen nu te leveren aan stakende huurders, maar zal hen en andere huurders in de toekomst ook beschermen. Op dit moment bestaat er een kans om de macht tussen eigenaren en huurders permanent opnieuw in evenwicht te brengen – en een eerlijkere en veiligere toekomst voor huurders te helpen veiligstellen. En huurstakers uit Toronto lopen voorop in die beweging. De opvallende huurders uit Toronto verdienen veel meer dan alleen maar lof: meer huurders zouden zich bij hen moeten aansluiten.
Bron: jacobin.com
