Voor extreemrechts in Australië zijn Aboriginalrechten altijd synoniem geweest met communisme

Hoewel de krachten van het communisme in Australië vandaag de dag niet meer zijn wat ze vroeger waren, blijft de angstaanjagende kobold van het twintigste-eeuwse communisme duidelijk de hoofden van tenminste een paar extreemrechtse complottheoretici achtervolgen. Uit een recent ABC-onderzoek is gebleken dat de blanke supremacistische No-campagnevoerders een documentaire en een boek hebben gedeeld dat in de jaren tachtig is geproduceerd door de Australian League of Rights, waarin wordt beweerd dat Native Title een geheime communistische samenzwering was.

Het voorbeeld laat zien dat de hysterie die het communisme verbindt met de rechten van de Aboriginals niets nieuws is. Gedeeltelijk weerspiegelt dit het feit dat de CPA na de oprichting van de partij in de jaren twintig tientallen jaren lang voorop liep in de strijd voor de rechten van de Aboriginals. Dit omvatte onder meer het organiseren van Aboriginal-arbeiders, het aansporen van de arbeidersbeweging om de rechten van de Aboriginals serieus te nemen, en het vergroten van het bewustzijn over het aanhoudende grensgeweld dat zich in de jaren dertig nog steeds voordeed. Dit wekte de woede van de Australische regering, de veiligheidsdiensten, rechtse organisaties en de reguliere pers.

In september 1931 publiceerde de CPA bijvoorbeeld haar eerste programma waarin werd opgeroepen tot ‘volledige economische, politieke en sociale rechten’ voor de Aboriginals. Een paar maanden later, midden op het hoogtepunt van de Grote Depressie, volgde de communistische beweging van werkloze arbeiders in de stad Bourke in New South Wales dit op door te eisen dat de uitkering zou worden uitgebreid tot werkloze Aboriginals. Dit veroorzaakte een intense reactie in de stad, en de pers beweerde dat “communisten propaganda verspreidden onder de aboriginals.” Volgens krantenberichten kregen ‘de Roden’ als onderdeel van het verzet een ultimatum om de stad te verlaten.

Het verband tussen het communisme en de rechten van de Aboriginals was niet alleen een fascinatie van de pers. De Australische regering maakte zich ook zorgen over de communisten die in de jaren dertig en veertig met Aboriginals werkten. In 1935 schreef de directeur van de Commonwealth Investigations Branch (CIB) aan het hoofd van MI5 in Londen, waarin hij zei dat de “Communistische Partij heeft geprobeerd belangstelling te tonen voor het welzijn van de Australische aboriginals.” Voor de CIB-directeur was dit “een duidelijke indicatie van de diepten waartoe de communisten zullen gaan om hun propaganda te verspreiden.” Zoals Padraic Gibson heeft aangetoond, werden veel Aboriginal-activisten door de veiligheidsdiensten in de gaten gehouden vanwege hun vermeende communistische banden.

Tijdens de Koude Oorlog was er aanhoudende paniek dat communisten probeerden de rechten van de Aboriginals te gebruiken als een Trojaans paard voor ondermijning. Tijdens parlementaire debatten eind jaren veertig over wapentests in centraal Australië riep Adair Blain, parlementslid van Northern Territory, het volgende uit:

Ze gebruikten de zaak van de zwarte man – hoewel ze niet meer oprechte sympathie voor de inheemse bevolking koesteren dan voor een bandicoot – als een middel om de mening onder beschaafde delen van de gemeenschap tegen het geleide wapenproject aan te wakkeren.

In een ander debat zei liberaal parlementslid Thomas White dat hoewel mensen die protesteerden tegen geleide wapentests in centraal Australië ‘ingegeven waren door humanitaire motieven namens de aboriginals’, ze ‘voor de gek waren gehouden door de communisten’.

Omdat de Koude Oorlog samenviel met het uiteenvallen van de Europese rijken, gaven de Australische autoriteiten de communisten de schuld van de onrust in de koloniën en vreesden zij dat zij soortgelijke onrust onder de inheemse bevolking zouden aanwakkeren. Een aantal Australische politici legden inderdaad een verband tussen de kolonistenkolonies van Australië en Zuid-Afrika en beweerden dat communisten achter de problemen binnen het apartheidsregime zaten. Zoals het liberale parlementslid Malcolm McColm waarschuwde: “nu wil de Communistische Partij dit probleem naar Australië brengen!”

Toen in de jaren zestig een nieuw tijdperk van activisme rond de rechten van de Aboriginals aanbrak, uitten conservatieven opnieuw de vrees dat communisten zich zouden inbedden in verschillende Aboriginal-organisaties. In 1961 bijvoorbeeld de Bulletin meldde dat communisten onderdeel waren geworden van de Northern Territory Council for Aboriginal Rights, en waarschuwde dat “een politiek naïef, ongeïnformeerd, ontevreden volk gevaarlijk kneedbaar zou kunnen blijken, vooral als ze oprechte grieven hebben.”

En deze waarschuwingen werden door het establishment niet in de wind geslagen. Zoals Lachlan Closely heeft aangetoond, hield de Australian Security Intelligence Organization (ASIO) gedurende de jaren zestig en zeventig de veronderstelde communistische invloed op de Federale Raad voor de Bevordering van Aborigines en Torres Strait Islanders (FCAATSI) nauwlettend in de gaten.

In de jaren zeventig had de kwestie van de landrechten van de Aboriginals aan belang gewonnen, versterkt door een bredere radicale opleving in de Australische samenleving als gevolg van de anti-Vietnamoorlog-beweging. Opnieuw bestond het vermoeden dat er communisten bij betrokken waren, die op een achterbakse manier handelden. ASIO beschouwde de nieuwe generatie Aboriginal-activisten – waaronder mensen Gary Foley, oprichter van de Black Power-beweging in Australië – als communistische agenten. Toen Foley en anderen in januari 1972 de Aboriginal Tent Embassy oprichtten voor het (oude) Parliament House in Canberra, zette ASIO deze daarom onder streng toezicht en maakte er een punt van om alle interacties tussen Aboriginal-activisten en communisten of trotskisten vast te leggen.

De rechtse premier van Queensland, Sir Joh Bjelke-Petersen, behoorde tot de meest opruiende mensen en beweerde expliciet dat de landrechtenbeweging een geheime communistische samenzwering was. In het parlement van Queensland in 1982 sprak Bjelke-Petersen uitvoerig over dit veronderstelde communistische complot en verklaarde dat:

Het doel van de radicale landrechtenbeweging is het creëren van een aparte zwarte natie, buiten de wetten van Australië, die in de toekomst contracten kan sluiten met overzeese landen die vijandig tegenover Australië staan.

Hij sloot zijn toespraak af met het voorlezen uit een brief van de extreemrechtse figuur Phyllis Cilento, waarin gedetailleerd werd beschreven “een communistisch langetermijnplan om Aboriginal-landen te vervreemden van de Australische natie, zodat een gefragmenteerd noorden kan worden gebruikt voor subversieve activiteiten door andere landen.” Zoals de premier van Queensland somber waarschuwde: “Dit plan komt nu tot bloei.”

Phyllis Cilento en haar echtgenoot Sir Raphael Cilento waren beiden aanhangers van de Australian League of Rights, een extreemrechtse organisatie die al sinds de jaren veertig bestond. Een nationaal onderzoek uit 1991 naar racistisch geweld beschreef de Australian League of Rights als “ongetwijfeld de meest invloedrijke en effectieve, evenals de best georganiseerde en meest substantieel gefinancierde, racistische organisatie in Australië.” Eric Butler, de leider van de liga, maakte verschillende reizen naar Rhodesië terwijl het onder minderheidsregering stond en had een ontmoeting met de Rhodesische premier Ian Smith. En het programma van de liga was pro-imperium, pro-apartheid, anticommunist, antisemitisch en anti-immigranten, een agenda verpakt in paranoïde complottheorieën over een nieuwe internationale orde geleid door joden en communisten.

In 1982 produceerde de uitgeverij van de League of Rights – Veritas – een boek, Rood boven zwart, dat ook werd aangehaald door Bjelke-Petersen. Geschreven door voormalig CPA-lid en rechtsbuiten Geoff McDonald, Rood boven zwart beweerde dat de Aboriginal-landrechtenbeweging deel uitmaakte van een internationale communistische samenzwering om het land heimelijk over te nemen. Het boek kende in de jaren tachtig en negentig verschillende edities, en vandaag de dag verkoopt de League of Rights het nog steeds via haar website.

Dankzij de Nee-campagne Rood boven zwart heeft een renaissance in populariteit gekend, en een documentaireversie is de afgelopen jaren gedeeld door verschillende extreemrechtse groepen, zoals de Australian One Party, geleid door de extreemrechtse Riccardo Bosi. Uit het bovengenoemde ABC-onderzoek blijkt dat een extreemrechtse Telegram-zender, Aboriginal Voice Exposed, de documentaire heeft gedeeld, terwijl een andere zender, Blacklisted Research, de video heeft aangepast om ‘specifiek de stem aan te vallen’. Ook meldt het ABC dat beide zenders eerder antisemitisch materiaal hebben gepost.

In een tijdperk van verkeerde informatie en complottheorieën heeft de tekst van McDonald’s, geholpen door internet, een geheel nieuw publiek gevonden, van wie velen nog nooit van de Australian League of Rights zouden hebben gehoord. Maar onder degenen die tegen de Voice zijn – en tegen de rechten van de Aboriginals in bredere zin – is een deel van de weerklank ervan dat het gebruik maakt van een oude trope die links ervan beschuldigt de inheemse bevolking te manipuleren om het blanke Australië te straffen.

Voor rechts is The Voice een nulsomspel: om de inheemse volkeren iets te geven, moet er iets worden weggenomen van het blanke Australië. Net zoals anticommunisten bang zijn voor economische herverdeling, verzetten No-campagnevoerders zoals Jacinta Nampijinpa Price zich tegen de Voice als een poging om de politieke macht te herverdelen.

Dat is de reden waarom anticommunisme en verzet tegen vooruitgang op het gebied van de rechten van de Aboriginals lange tijd hand in hand zijn gegaan. Beiden handhaven de status quo en verzetten zich tegen vooruitgang. En dit verklaart waarom rechtsen in 2023, meer dan dertig jaar na de ineenstorting van de Sovjet-Unie, nog steeds het schrikbeeld van het communisme oproepen om mensen bang te maken om ‘nee’ te stemmen bij het komende referendum.