Illustratie van Moeder Jones; Koopvergroten/Getty; Andrew Caballero-Reynolds/AFP/Getty
‘Ben je een Republikein of een democraat?” vroeg een kiezer uit Stafford County, Virginia, terwijl ze donderdagavond in haar afgeschermde veranda stond.
“Ik ben in de eerste plaats een persoon”, antwoordde Leonard Lacey, de Democratische kandidaat die zich kandidaat stelt voor de vertegenwoordiging van District 64 in het Virginia House of Delegates.
Het was het begin van Lacey’s elevator pitch voor de kiezers, een pitch die hij honderden, zo niet duizenden keren heeft gemaakt tijdens zijn sollicitatiegesprekken op weg naar zijn verkiezing van dinsdag tegen de Republikein Paul Milde. Milde, voormalig lid van de Stafford County Board of Supervisors en oprichter van een interieurhardwarebedrijf, voert een extreem-rechtse campagne. Hij zweert op zijn website dat hij ‘op zal komen voor onschuldig menselijk leven’ en de ‘onzin van de wakkere liberalen’ zal bestrijden door een einde te maken aan hun ‘aanhoudende inspanningen om kinderen die onze openbare scholen bezoeken te indoctrineren’.
Lacey – een zeventigjarige kerkpastor, aalmoezenier bij het Stafford County Sheriff’s Office en al dertig jaar veteraan van de Virginia State Police – steunt een liberaler beleid: reproductieve gezondheidsrechten, bescheiden wapenbeheersing en betere sociale voorzieningen. Maar bovenal gaat zijn boodschap aan de kiezers over eenheid boven polarisatie. “We moeten de patstelling doorbreken, niet alleen op de I-95, maar bij alles wat we doen. Wat we doen, is beginnen op een punt van discussie en weglopen zonder dat er iets wordt gedaan. Dus daar ga ik mee stoppen”, zei hij tegen de kiezer.
Milde en Lacey rennen in een nieuw district in Stafford County “neigt Republikeins,” volgens het Virginia Public Access Project (VPAP), een onpartijdige transparantiegroep van de overheid die de campagnefinanciën en verkiezingsresultaten bijhoudt. Maar het omliggende Stafford County, een goed opgeleide buitenwijk op 71 kilometer van Washington, DC met een gemiddeld gezinsinkomen van $119.000, is de afgelopen jaren beide kanten op gegaan. In 2020 stemde Stafford met 3,27 punten voor Joe Biden boven Donald Trump. Het jaar daarop versloeg de Republikeinse gouverneurskandidaat Glenn Youngkin Democraat Terry McAuliffe in de provincie met een marge van bijna 11 punten. Tijdens de tussentijdse verkiezingen in 2022 verloor het zittende democratische congreslid Abigail Spanberger Stafford met slechts 121 stemmen van de 57.491 uitgebrachte stemmen.
Alle 140 zetels van de Algemene Vergadering van Virginia staan dinsdag op de stemming, maar er zullen naar verwachting minder dan twintig races zijn in gebieden met veel voorsteden en swing-stemmers zoals Stafford, Prince William, Richmond en Virginia Beach die naar verwachting de controle over de Generaal zullen bepalen. Montage. Als de Republikeinen van Virginia, die al de controle hebben over het landhuis van de gouverneur, Als ze de senaat van de staat oppakken en hun controle over het staatshuis behouden, zullen ze een Republikeinse trifecta hebben– waardoor ze de staat naar rechts kunnen trekken als het gaat om kwesties als: normen voor voertuigemissies en wapenwetten, en zullen bijna onvermijdelijk abortusbeperkingen tot gevolg hebben in de laatste zuidelijke staat zonder deze.
Buiten de grenzen van Virginia zijn er ook gevolgen vanuit de buitenwijken van Virginia. Volgens een analyse van de denktank van het Brookings Institution waren het de swing counties in de voorsteden van de paarse staat, die lijken op Stafford en Fredericksburg, die een grote rol speelden bij het behalen van Bidens overwinning in 2020, wat betekent dat politieke voorspellers hun tegenhangers in Virginia zeker in de gaten zullen houden voor de theebladeren in 2024. Dinsdagnacht: waarvan de resultaten zullen dienen als graadmeter voor de nationale politieke stemming in 2024.
De Republikeinse gouverneur Glenn Youngkin lijkt zich terdege bewust van dit feit. Youngkin, vaak gekleed in een kersenrood vest of een marineblauwe polo, heeft in een tourbus de staat doorkruist om te stemmen. Meestal concentreert hij zijn korte toespraken op wat Republikeinse overwinningen in de Algemene Vergadering zouden betekenen voor de inwoners van Virginia: meer steun voor de politie bijvoorbeeld, en meer ouderlijk toezicht in het onderwijs. Sinds zijn verkiezing in 2021 heeft Youngkin een tiplijn opgesteld voor ouders uit Virginia om ‘verdeeldheid zaaiende’ praktijken op scholen te melden. Hij leidde een regelwijziging waardoor ouders konden kiezen welke voornaamwoorden hun kinderen in de klas zouden gebruiken. De zogenaamde ouderrechtenbeweging in Virginia speelde een belangrijke rol in de overwinning van Youngkin. Op de verkiezingsavond bedankte hij hen zelfs. “Goed gedaan, mama beren!” Hij gezegd. “Jullie waren geweldig.”
Maar tijdens een campagnestop in september, in een competitief district ten zuiden van Richmond, wilde Youngkin de inwoners van Virginia laten weten dat hun stem niet alleen over staatsaangelegenheden ging, maar ook over de toekomst van de nationale politiek. ‘Behoud ons Huis en draai onze Senaat om’, zei hij. “Virginia is de testgeval.”
Deskundigen zijn het erover eens. “De kwesties waar de kandidaten zich op concentreren, zien eruit alsof ze afkomstig zijn uit het nationale partijhoofdkwartier en dat ze vrijwel overal in de Verenigde Staten kunnen worden gebruikt”, zegt Mark Rozell, de oprichtende decaan van de Schar School of Policy and Government aan de George Mason University. “Nationale politieke waarnemers kijken zorgvuldig naar wat er dit jaar in Virginia gebeurt, op zoek naar enig bewijs van hoe bepaalde kwesties bij de kiezers spelen, vooral gezien de nauwe concurrentiepositie van de twee partijen in Virginia.”
Virginia heeft een oneven nummer Jaren van parlementsverkiezingen hebben de staat lange tijd prominent gemaakt als politieke indicator voor toekomstige presidentsverkiezingen. In 2019 wonnen de Democraten zowel het staatshuis als de senaat; Biden won vervolgens het Witte Huis in 2020. In 2015 behield de GOP van Virginia beide staatskamers; Trump werd het jaar daarop tot president gekozen.
Virginia is niet noodzakelijkerwijs een paarse staat, maar het is wel paars…ish. De staat fungeert als toegangspoort tussen het liberale Washington DC en het Amerikaanse Zuiden, met een relatief hoog aandeel federale werknemers en plattelandsbevolking, en heeft in de afgelopen dertig jaar ongeveer evenveel Republikeinse als Democratische gouverneurs gekozen. Terwijl Virginia in het algemeen sinds 2008 de Democraten tot president heeft gekozen, laten recente opiniepeilingen over de gewenste uitkomsten van de wetgevende keuzevakken voor 2023 vrijwel gelijk zien: een verkiezingen van midden oktober WashingtonpostUit een opiniepeiling van de George Mason Schar School bleek dat 45 procent van de waarschijnlijke kiezers neigde naar het stemmen op Republikeinen in de verkiezingen van hun district, tegenover 47 procent die neigde naar het kiezen van de Democraten.
De resultaten van dit jaar kunnen zelfs nog meer indicatief zijn voor de nationale houding. In 2021 werden de districtskaarten van Virginia opnieuw getekend in een tweeledig herverdelingsproces dat leidde tot een golf van pensioenaankondigingen en de naamsbekendheid die gevestigde exploitanten over het algemeen genieten, verminderde. Het resultaat is dat de meeste zeer competitieve races meer te maken zullen hebben met de platforms en partijen van de kandidaten dan met hun individuele reputatie. “Dit is echt een maatstaf voor: ‘Resoneert de Democratische boodschap of resoneert de Republikeinse boodschap?’” zegt Abhi Rahman, communicatiedirecteur van het Democratic Legislative Campaign Committee, de officiële afdeling van de partij voor de verkiezing van Democraten in staatshuizen.
Vooral de uitkomst van de berichtgevingsstrategieën van de partijen over abortus zal veelzeggend zijn, en zal naar verwachting ook de opkomst bij de verkiezingen verhogen, die historisch gezien lager is dan in de jaren van president en gouverneur. De recente Na– Uit een opiniepeiling van Schar bleek dat 60 procent van de geregistreerde kiezers in Virginia zegt dat abortus een “zeer belangrijke” kwestie voor hen is, tegenover 46 procent van de kiezers die dat in 2019 zeiden.
Sinds het Hooggerechtshof het heeft vernietigd Roe tegen Wade in 2022 zijn alle drie de staten die hebben geprobeerd stemmaatregelen door te voeren die abortus beperken – Kansas, Kentucky en Montana – mislukt. Ondertussen zijn alle drie de staten die hebben gestemd over stemmaatregelen om de reproductieve rechten te versterken – Californië, Michigan en Vermont – daarin geslaagd. (Ohio zal dinsdag stemmen over een stemmaatregel om de toegang tot abortus te beschermen.)
Hoewel de inwoners van Virginia niet zullen stemmen over een abortusgerelateerde stemmaatregel zoals deze andere staten dat hebben gedaan, speelt de kwestie op een andere manier. Gouverneur Youngkin steunde eerder pogingen om een wetsvoorstel aan te nemen dat abortus na vijftien weken verbiedt, met uitzonderingen voor verkrachting en incest. Youngkin heeft duidelijk gemaakt dat hij zou proberen in het nieuwe jaar een soortgelijke beperking door te voeren als de Republikeinen het staatshuis behouden en de senaat omdraaien.
De voorgestelde beperking van vijftien weken, die zijn partij heeft aangeprezen als “redelijk” en een “consensus”-standpunt in vergelijking met andere zuidelijke staten van zes weken en volledig verbod, is dus een testcase van de vraag of er “een manier is voor de Republikeinen om om zichzelf op dat gebied te positioneren in concurrerende staten met twee partijen, zodat zij niet de angstaanjagende mensen zijn voor de kiezers”, zegt Rozell.
“Abortus is zeker aan de orde in Virginia”, in die zin dat een Republikeinse trifecta in de staat zou uitmonden in verminderde toegang, zegt Reproductive Freedom for All Vice President Ryan Stitzlein.
Met de ogen van het land op de staat gericht, zijn enorme sommen geld van zowel binnen als buiten de staat uitgegeven aan deze neerwaartse stemraces. De DLCC heeft ongeveer $ 2,2 miljoen opgebracht. “Virginia is onze eerste prioriteit”, zegt Rahman van DLCC – en herhaalt vervolgens: “Het is onze eerste prioriteit.”
Youngkin’s Spirit of Virginia PAC heeft in 2023 7,7 miljoen dollar uitgegeven aan parlementskandidaten, terwijl het Republikeinse Staatsleiderschapscomité, gevestigd in DC, volgens VPAP ongeveer 3,4 miljoen dollar heeft uitgegeven in Virginia. Het Democratic National Committee zegt dat het dit jaar 1,5 miljoen dollar heeft bijgedragen aan de wetgevende races in Virginia – 15 keer zoveel als wat de groep in 2019 in de staat heeft uitgegeven. Een non-profitorganisatie die banden heeft met de Democratische gouverneur van Illinois, JB Pritzker, heeft 250.000 dollar gesluisd, en het Clean Virginia Fund, een PAC, die zich inzet voor het bestrijden van corruptie bij de overheid en het bevorderen van een schoon energiebeleid, heeft tussen 2022 en 2023 9,7 miljoen dollar uitgegeven aan wetgevende races in Virginia.
De overgrote meerderheid van de donaties aan de oorlogskas van Leonard Lacey ter waarde van $ 225.000 kwam van donateurs van kleine dollars die $ 100 of minder gaven, hoewel hij ook $ 58.000 ontving van de House Democratic Caucus en $ 20.000 van het Clean Virginia Fund, zo blijkt uit VPAP-gegevens. Dat geld ging vooral naar artikelen als krantenadvertenties, bumperstickers en campagnemateriaal, zoals de folders die hij donderdagavond uitdeelde. Hij schat dat zijn campagne sinds het begin van zijn campagne ongeveer 18.000 van deze folders heeft verspreid.
Het is een minutieus grondspel, waar hij aan heeft gewerkt sinds hij in augustus 2022 besloot zich kandidaat te stellen voor het Huis van Afgevaardigden. Gekluisterd aan het nieuws terwijl de berichtgeving over de Black Lives Matter-beweging en het scepticisme over de verkiezingsintegriteit zich bleven ontvouwen, heeft Lacey, een De zwarte man zegt dat hij werd geïnspireerd om zich kandidaat te stellen doordat Trump en anderen zoals hij de politieke polarisatie aanwakkerden door middel van verkeerde informatie. Lacey dacht dat zich kandidaat stellen voor een lokaal kantoor voor hem de beste, zij het onvolmaakte, manier zou zijn om persoonlijk de verdeeldheid weg te nemen. “Een deel ervan was lokaal. Maar het gebeurde vooral op federaal niveau, met de [former] Voorzitter”, zegt Lacey.
Nu de geschiedenis het leerzame karakter van de verkiezingen buiten het jaar in Virginia heeft geïllustreerd, zouden kandidaten voor 2024 als Trump er nu verstandig aan doen om hun eigen inspiratie te halen uit de uitkomsten van races in Virginia zoals die van Lacey.
Bron: www.motherjones.com
