Een groep Democratische senatoren in Maryland dreigen de staatsfinanciering voor een immigrantenrechtengroep te schrappen nadat deze had opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza en het “gebruik van Amerikaans belastinggeld om het aanhoudende geweld te bevorderen” had veroordeeld.
De negen wetgevers die Montgomery County vertegenwoordigen – de dichtstbevolkte provincie van Maryland – zeiden woensdag in een verklaring dat de opmerkingen van CASA ‘kwetsend, verdeeldheid zaaiend en antisemitisch’ waren.
CASA is een in Maryland gevestigde belangenorganisatie die ook diensten levert aan de immigrantengemeenschappen van de staat, en ontvangt miljoenen dollars van de staat en lokale overheden om dat werk te doen. De Democratische delegatie, waarvan de leden zitting hebben in invloedrijke commissies in de wetgevende macht van de staat, suggereerde dat zij de staatssteun aan de organisatie zou kunnen stopzetten. “Dit zou een geschikt moment kunnen zijn om het staatsmechanisme voor het verstrekken van financiële hulp en steun aan onze immigrantengemeenschap opnieuw te evalueren”, schreven de senatoren. “Meer specifiek moeten we ervoor zorgen dat publieke middelen niet worden gebruikt om antisemitisme en joodse haat te bevorderen.”
De dreiging van de Democraten volgt op acties van andere staats- en federale functionarissen die aandringen op hardhandig optreden tegen degenen die het Palestijnse volk steunen en kritiek hebben op de oorlog van Israël tegen Gaza. Senator Josh Hawley leidde een resolutie waarin hij ‘radicale studentenorganisaties’ veroordeelde die protesteerden op universiteitscampussen, terwijl senator Tom Cotton opriep om buitenlanders te deporteren die geacht worden Hamas te steunen. De procureur-generaal van Virginia, Jason Miyares, heeft intussen een onderzoek geopend naar een pro-Palestijnse non-profitorganisatie, terwijl studenten en werknemers in het hele land te maken hebben gekregen met professionele vergelding vanwege hun steun aan Palestina.
“Het systematisch aanvallen en tot zwijgen brengen van organisaties en individuen die pleiten voor een staakt-het-vuren en een einde aan de bezetting moet stoppen”, zegt Yasmine Taeb, wetgevend en politiek directeur van MPower Change Action Fund, een door moslims geleide gerechtigheidsorganisatie. “Het is bijzonder beschamend voor de senatoren van de staat Montgomery County om te proberen CASA, een organisatie die strijdt namens onze immigrantengemeenschappen, het zwijgen op te leggen door te dreigen hun financiering in te houden.”
De saga in Maryland begon met een verklaring die CASA maandag uitbracht, waarin zij “resolute en standvastige solidariteit met het Palestijnse volk” uitdrukte en opriep tot een “onmiddellijk staakt-het-vuren om al het kostbare leven te redden en de systematische etnische zuivering van het Palestijnse volk een halt toe te roepen.”
De verklaring, ondertekend door Gustavo Torres, uitvoerend directeur van CASA, veroordeelde de aanval van Hamas op 7 oktober en verwierp het idee dat elk geweld Israëls ‘terreuraanvallen’ zou kunnen rechtvaardigen, inclusief het aanvallen op vluchtelingenkampen en medische hulpverleners en hulpverleners van de Verenigde Naties.
De groep, die werd opgericht door activisten die zich verzetten tegen Amerikaanse inmenging in Latijns-Amerika, merkte ook haar krachtige steun op voor dekolonisatie en voor inheemse en historisch gekoloniseerde volkeren. “De Palestijnse strijd weerspiegelt de onze; met veel CASA-leden die regeringen en landen ontvluchten die zijn verwoest door de schade van de Amerikaanse economische en politieke interventie.”
De organisatie plaatste ook een reeks tweets die de taal van de verklaring weerspiegelden, maar verwijderde beide berichten op dezelfde dag waarop ze werden gepubliceerd. Toch kreeg CASA te maken met snelle tegenstand, onder meer van vice-president Andrew Friedson van de Montgomery County Council, die de verklaring ‘opruiend en onnauwkeurig’ noemde en er bij de groep op aandrong deze formeel in te trekken.
Diezelfde avond plaatste de groep een verontschuldiging. “We schrijven om te erkennen dat onze woorden pijn hebben veroorzaakt”, tweette CASA. “We hebben feedback ontvangen van onze dierbare en vertrouwde partners, die hun zorgen hebben geuit over de impact van onze taal.”
Torres uitte soortgelijke gevoelens in een interview met The Intercept, waarin hij zei dat de groep zich “verschrikkelijk” voelt over het kwetsen van leden van de Joodse gemeenschap, met wie ze met sommigen al jaren samenwerken.
Hij zei dat CASA haar steun voor een staakt-het-vuren handhaaft en dat de groep de komende dagen met een nieuwe verklaring zal komen. De groep hoopt te communiceren dat zij voor vrede is, dat zij het doden van burgers door zowel Hamas als de Israëlische regering aan de kaak stelt, en dat Palestina zelfbeschikking verdient, zoals Israël een democratische staat met veiligheid verdient.
Torres zei dat hij met enkele senatoren heeft gesproken en gelooft dat ze niet willen bezuinigen op de financiering van de basisvoorzieningen van CASA, waaronder de ontwikkeling van het personeelsbestand en Engelse en computerlessen. “Ik hoop dat dat niet hun bedoeling is. En ik hoop dat ze de uitspraak die ze daarover doen beter gaan analyseren.”
Volgens CASA’s belastingaangiften voor 2021 ontving de groep $ 4,89 miljoen aan overheidssubsidies en nog eens $ 11,3 miljoen aan overheidscontracten, van de totale $ 25,7 miljoen aan inkomsten.
In hun brief schreven de senatoren dat zij “schouder aan schouder met CASA hebben gestaan om de waarden van Montgomery County te steunen”, en dat Hamas de antithese van die waarden vertegenwoordigt. Ze hekelden ook CASA’s “opruiende plaatsing van een bord met de tekst ‘Van de rivier naar de zee’”, verwijzend naar een foto van een protestbord dat CASA op Instagram had geplaatst en later verwijderd. De slogan, die een bliksemafleider is geworden in het politieke discours over Israël en Gaza, wordt al lange tijd door de Palestijnen gebruikt om te verwijzen naar hun streven naar vrijheid en gelijkheid.
De Democraten zeiden dat CASA – dat zijn verklaring opende door de aanval van Hamas te veroordelen – de pogingen van de militanten om Joden te vermoorden over het hoofd zag. In hun brief werd geen melding gemaakt van de ruim 10.000 Palestijnse slachtoffers van Israëls vergeldingsoorlog tegen Gaza.
In een verklaring op donderdag schoot staatsafgevaardigde Gabriel Acevero terug tegen zijn collega’s in de Senaat en zei dat hij “walgde” over de dreigementen van de delegatie. ‘Laat ik heel duidelijk zijn: ik zal elke poging van welke democraat in Annapolis dan ook om middelen voor nieuwe Amerikanen te bemachtigen, aanvechten en bestrijden’, schreef hij. “Ik tolereer geen vreemdelingenhaat van de Republikeinen, en ik tolereer het ook niet van de Democraten. Ik roep de Senaatsdelegatie van Montgomery County op om de ongevoelige brief die zij hebben geschreven in te trekken en opnieuw na te denken over de manier waarop zij communiceren met onze gemeenschap en hun kiezers.”
De negen Maryland-democraten die de brief hebben ondertekend zijn:
Benjamin Kramer
Ariana Kelly
Brian Veldman
Katie Fry Hester
Cheryl Kagan
Nancy Koning
Willem Smit
Jeff Waldstreicher
Craig Zucker
Update: 9 november 2023, 18:58 ET
Dit artikel is bijgewerkt om te verduidelijken dat CASA zijn verklaring heeft ingetrokken voordat Andrew Friedson, vice-president van de Montgomery County Council, zijn reactie erop had gegeven.
Bron: theintercept.com
