Een Google-medewerker Het protesteren tegen de zaken van de technologiegigant met de Israëlische regering werd door de HR-afdeling van Google ondervraagd vanwege beschuldigingen dat hij terrorisme steunde, zo heeft The Intercept vernomen. De medewerker zei dat hij de enige moslim en inwoner uit het Midden-Oosten was die de brief verspreidde en ook de enige die er door HR mee werd geconfronteerd.
De werknemer maakte bezwaar tegen Project Nimbus, het controversiële contract van Google ter waarde van 1,2 miljard dollar met de Israëlische regering en het leger om state-of-the-art cloud computing- en machine learning-tools te leveren.
Sinds de aankondiging twee jaar geleden heeft Project Nimbus veel kritiek gekregen, zowel binnen als buiten Google, wat aanleiding gaf tot door werknemers geleide protesten en waarschuwingen van mensenrechtenorganisaties en surveillance-experts dat het de staatsrepressie van Palestijnen zou kunnen versterken.
Mohammad Khatami, een software-ingenieur van Google, stuurde op 18 oktober een e-mail naar twee interne listservs waarin hij zei dat Project Nimbus betrokken was bij mensenrechtenschendingen tegen Palestijnen – misbruiken die passen in een patroon van 75 jaar dat het conflict had geleid tot het bloedbad van Hamas op 7 oktober. zo’n 1.200 Israëli’s, voornamelijk burgers. In de brief, die intern werd verspreid door anti-Nimbus Google-medewerkers via e-maillijsten van bedrijven, stond verder dat Google ‘medeplichtig zou kunnen worden aan wat de geschiedenis zich zal herinneren als een genocide’.
“Vreemd genoeg was ik de enige van ons die naar HR werd gestuurd omdat mensen zeiden dat ik terrorisme steunde of terrorisme rechtvaardigde.”
Twaalf dagen later vertelde Google HR aan Khatami dat ze een ontmoeting met hem hadden gepland, waarin hem naar eigen zeggen werd gevraagd of de brief ‘het terrorisme op 7 oktober rechtvaardigde’.
In een interview vertelde Khatami aan The Intercept dat hij niet alleen verontrust was door wat hij beschouwt als een poging van Google om afwijkende meningen over Nimbus te onderdrukken, maar dat hij ook gelooft dat hij zich buitengesloten voelde vanwege zijn religie en etniciteit. De brief is opgesteld en intern verspreid door een groep anti-Nimbus-medewerkers van Google, maar niemand anders dan Khatami werd gebeld door HR, aldus Khatami en Josh Marxen, een andere anti-Nimbus-organisator bij Google die hielp bij het verspreiden van de brief. Hoewel hij weigerde commentaar te geven op de uitkomst van de HR-bijeenkomst, zei Khatami dat hij geschokt was.
“Het was emotioneel erg belastend”, zei Khatami. “Ik huilde aan het einde ervan.”
“Ik ben de enige moslim- of Midden-Oosterse organisator die deze e-mail heeft verzonden”, vertelde hij aan The Intercept. “Vreemd genoeg was ik de enige van ons die naar HR werd gestuurd omdat mensen zeiden dat ik terrorisme steunde of terrorisme rechtvaardigde.”
The Intercept beoordeelde een vrijwel identieke e-mail verzonden door Marxen, eveneens op 18 oktober. Hoewel er een paar kleine wijzigingen zijn – verwijst de e-mail van Marxen naar “een beschuldiging [sic] op heel Gaza”, terwijl Khamati’s “de volledige armoede van Gaza” aanhaalt – beide bevatten letterlijke taal die de aanval van 7 oktober verbindt met Israëls eerdere behandeling van Palestijnen.
Google-woordvoerder Courtenay Mencini zei tegen The Intercept: “We volgen elk geuit probleem op, en in dit geval hebben tientallen werknemers de e-mail van deze persoon gerapporteerd (niet het delen van de petitie zelf) omdat het taalgebruik bevatte dat niet in overeenstemming was met ons werkplekbeleid.” Mencini weigerde te zeggen welk beleid op de werkplek Khatami’s e-mail zou hebben geschonden, of andere organisatoren HR-oproepen hadden gekregen, of dat ander personeel van het bedrijf door Employee Relations was benaderd voor opmerkingen over de oorlog.
Het incident komt slechts een jaar nadat voormalig Google-medewerker Ariel Koren zei dat het bedrijf haar probeerde te dwingen naar Brazilië te verhuizen als vergelding voor haar vroege anti-Nimbus-organisatie. Koren stopte later uit protest en blijft actief in het pleiten tegen het contract. Project Nimbus blijft, ondanks de afwijkende meningen, van kracht, deels vanwege contractuele voorwaarden van Israël die Google verbieden de dienstverlening stop te zetten als reactie op politieke druk of boycotcampagnes.
Donkere wolken boven Nimbus
Afwijkende meningen bij Google zijn niet zeldzaam en ook niet ineffectief. Het verzet van werknemers tegen controversiële militaire contracten heeft het bedrijf eerder ertoe aangezet plannen te laten vallen om te helpen met het drone-oorlogsprogramma van het Pentagon en een geplande Chinese versie van Google Search die resultaten zou wegfilteren die ongewenst waren voor de Chinese overheid. Nimbus is er echter in geslaagd te overleven.
In de nasleep van de Hamas-aanvallen op Israël van 7 oktober en het daaruit voortvloeiende Israëlische tegenoffensief, nu in de tweede maand van luchtaanvallen en een recentere grondinvasie, is Project Nimbus opnieuw een brandpunt binnen het bedrijf.
Nu de achterban verstoord is door de rol van het bedrijf als defensie-aannemer, heeft Google geprobeerd de militaire aard van het contract te bagatelliseren.
Mencini, de woordvoerder van Google, zei dat anti-Nimbus-organisatoren de militaire rol van het contract “verkeerd voorstelden”.
“Dit maakt deel uit van een al lang bestaande campagne van een groep organisaties en mensen die grotendeels niet bij Google werken”, aldus Mencini. “We zijn heel duidelijk geweest dat het Nimbus-contract bedoeld is voor werklasten die op ons commerciële platform worden uitgevoerd door Israëlische ministeries zoals financiën, gezondheidszorg, transport en onderwijs. Ons werk is niet gericht op zeer gevoelige of geheime militaire werklasten die relevant zijn voor wapens of inlichtingendiensten.”
Nimbus-trainingsdocumenten die vorig jaar door The Intercept werden gepubliceerd, laten echter zien dat het bedrijf zijn gebruik voor het Ministerie van Defensie aan het pitchen was. Bovendien is de Israëlische regering zelf open over de militaire toepassingen van Project Nimbus: een persbericht uit 2023 van het Israëlische ministerie van Financiën noemt de Israëlische strijdkrachten specifiek als begunstigde, terwijl een overzicht geschreven door de National Digital Agency van het land het contract beschrijft als “een alomvattende en diepgaande oplossing voor het aanbieden van publieke clouddiensten aan de overheid, het defensie-establishment en andere publieke organisaties.”
“Als we ons nu niet uitspreken, zijn we medeplichtig aan wat de geschiedenis zich zal herinneren als een genocide.”
Tegen deze achtergrond stuurde Khatami, in coördinatie met anderen in de door arbeiders geleide anti-Nimbus-campagne, zijn nota van 18 oktober naar interne Arabische en Midden-Oosterse affiniteitsgroepen, waarin ze hun argumenten tegen het project uiteenzetten en gelijkgestemde collega’s vroegen een werknemer te contracteren. verzoekschrift.
“Via Project Nimbus is Google medeplichtig aan de massale surveillance en andere mensenrechtenschendingen waar de Palestijnen de afgelopen 75 jaar dagelijks aan zijn blootgesteld, en die de hoofdoorzaak vormen van het geweld dat op 7 oktober is begonnen”, aldus de brief. “Als we ons nu niet uitspreken, zijn we medeplichtig aan wat de geschiedenis zich zal herinneren als een genocide.”
Op 30 oktober ontving Khatami een e-mail van de afdeling Werknemersrelaties van Google waarin hem werd meegedeeld dat hij binnenkort door vertegenwoordigers van het bedrijf zou worden ondervraagd over “een zorg over uw gedrag die onder onze aandacht is gebracht.”
Volgens Khatami heeft Google HR hem in het daaropvolgende telefoongesprek onder druk gezet over het deel van zijn e-mail dat een historisch verband legde tussen de Hamas-aanval van 7 oktober en de 75 jaar van Israëlische rechtenschendingen die daaraan voorafgingen, waarbij hij beweerde dat sommige van zijn collega’s geloofde dat hij geweld goedkeurde. Khatami herinnerde zich dat hem werd gevraagd: “Kun je zien hoe mensen denken dat je het terrorisme van 7 oktober rechtvaardigt?”
Khatami zei dat hij en zijn collega-anti-Nimbus-organisatoren op geen enkele manier het geweld tegen Israëlische burgers steunden – net zoals ze zich nu verzetten tegen de dood van meer dan 10.000 Palestijnen, volgens de laatste cijfers van het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza. In plaats daarvan wilden de Google-medewerkers een sociaal-politieke context bieden voor Project Nimbus, onderdeel van een bredere, door medewerkers geleide inspanning om ‘ons bedrijf te demilitariseren dat nooit bedoeld was om te worden gemilitariseerd’. Het aanwijzen van de relevante achtergrond die tot de aanval van 7 oktober heeft geleid, is volgens hem niet het goedkeuren ervan.
“We schreven dat de grondoorzaak van het geweld de bezetting is”, legde Khatami uit. “Analyse is geen rechtvaardiging.”
Dubbele standaard
Khatami maakt ook bezwaar tegen wat volgens hem een dubbele standaard is binnen Google over welke uitspraken over de oorlog worden getolereerd, wat een bron is van aanhoudende onrust bij het bedrijf. De dag na zijn oorspronkelijke e-mail reageerde een Google-medewerker boos op de e-mailketen: “Israël beschuldigen van genocide en Google van medeplichtigheid is een ernstige beschuldiging!” Deze medewerker, die werkt bij de cloud computing-divisie van het bedrijf, die zelf de kern vormt van Project Nimbus, vervolgde:
Om het voor u uit te leggen: project nimbus draagt bij aan de veiligheid van Israël. Daarom zijn alle oproepen om dit beleid te laten vallen bedoeld om de veiligheid van Israël te verzwakken. Als de veiligheid van Israël zwak is, is het vooruitzicht op meer terroristische aanslagen, zoals die van 7 oktober, groot. Terroristische aanslagen zullen resulteren in slachtoffers die UW Israëlische collega’s en hun familie zullen treffen. Aanvallen zullen worden vergeld door Israël, wat zal resulteren in slachtoffers die uw Palestijnse collega’s en hun familie zullen treffen (omdat ze door de terroristen als schild worden gebruikt). Kortom, een beveiligd Israël betekent minder levens verloren! Als je dus het goede voornemen hebt om mensenlevens te redden, MOET je project Nimbus steunen!
Hoewel Khatami het sterk oneens is met het algemene argument in de antwoord-e-mail, maakte hij vooral bezwaar tegen de bewering van de collega dat Israël Palestijnen vermoordt “omdat ze door de terroristen als schild worden gebruikt” – een rechtvaardiging voor geweld die veel explicieter is dan die hij werd beschuldigd, zei hij. Khatami vroeg zich af of wijdverspreide verwijzingen naar de onschendbaarheid van Israëlische zelfverdediging door Google-medewerkers hebben geleid tot een behandeling door HR die vergelijkbaar is met wat hij ontving na zijn e-mail over Nimbus.
Interne werknemerscommunicatie, bekeken door The Intercept, laat zien dat de spanningen binnen Google over het Israëlisch-Palestijnse conflict niet beperkt blijven tot debatten over Project Nimbus. Een screenshot bekeken door The Intercept toont een Israëlische Google-medewerker die herhaaldelijk aan collega’s uit het Midden-Oosten vraagt of zij Hamas steunen, terwijl een andere een Google-ingenieur laat zien die suggereert dat Palestijnen die zich zorgen maken over het welzijn van hun kinderen, gewoon moeten stoppen met het krijgen van kinderen. Een ander klaagde “vrienden en familie [who] worden afgeslacht door de in Gaza gekweekte groep bloeddorstige dieren.”
Volgens een recent rapport van de New York Times, waarin “minstens één” voorbeeld van “openlijk antisemitische” inhoud werd gevonden die via interne Google-kanalen was gepost, “was één werknemer ontslagen nadat hij op een intern mededelingenbord van het bedrijf had geschreven dat Israëli’s die in de buurt van Gaza woonden ‘verdienden beïnvloed worden. ”
Een ander screenshot beoordeeld door The Intercept, afkomstig uit een e-mailgroep voor Israëlische Google-medewerkers, toont werknemers die een bericht bespreken van een collega waarin kritiek wordt geuit op de Israëlische bezetting en donaties aan een hulpfonds in Gaza worden aangemoedigd.
“Gedurende deze tijd moeten we allemaal sterk blijven als natie en verenigd”, antwoordde een Google-medewerker in de e-mailgroep. “Alsof we nog niet genoeg lijden meemaken, zullen we helaas veel e-mails en commentaren zien, zowel intern als op sociale media, die pro Hamas zijn en duidelijk antisemitisch. meld het onmiddellijk!” Een ander voegde eraan toe: “Zulke mensen maken mij ziek. Maar ze is een verloren zaak.” Een derde zei dat ze intern hadden gemeld dat de collega om donaties vroeg. Een afzonderlijk bericht waarin om donaties voor hetzelfde Gaza-hulpfonds werd gevraagd, werd volgens een andere schermafbeelding 139 keer op een intern prikbord gemind, terwijl een bericht waarin alleen werd gesteld dat het doden van burgers onverdedigbaar is, 51 keer werd neergestemd.
Hoewel Khatami zegt dat hij zenuwachtig en ontmoedigd was door de HR-grillen, zet hij zich nog steeds in om zich te organiseren tegen Project Nimbus.
“Het heeft me absoluut emotioneel beïnvloed, het heeft me zeker aanzienlijk angstiger of georganiseerder gemaakt in deze ruimte”, zei hij. “Maar ik denk dat de wetenschap dat er op dit moment mensen sterven en worden afgeslacht in een genocide die wordt geholpen en gesteund door mijn bedrijf, dat de angst verdwijnt.”
Bron: theintercept.com
