Amerikaanse Universiteit in Washington DC heeft het Federal Bureau of Investigation ingeschakeld om onderzoek te doen naar de beschadiging van posters op de campus, zo blijkt uit een e-mail die vorige week naar studenten is gestuurd.
“Geen enkel lid van de gemeenschap mag een poster verwijderen of beschadigen”, schreven beheerders in de e-mail van 16 november. “We onderzoeken incidenten van het beschadigen van posters, in sommige gevallen ook met onze FBI-partners, en deze zullen worden aangepakt via ons beleid en ons gedragsproces.”
Het bericht ging uit op dezelfde dag dat een universiteitsfunctionaris een e-mail stuurde over een recitalposter in het centrum voor podiumkunsten op de campus die was vernield met ‘antisemitische taal en symbolen’. Amerikaanse universiteitsstudenten vertelden aan The Intercept dat ze andere posters en campusmateriaal hebben zien vernielen en verwijderen, waaronder posters die kritisch zijn over de moord op burgers door Israël in Gaza en de Amerikaanse steun voor de oorlog.
De betrokkenheid van de FBI bij de American University komt doordat universiteitscampussen in het hele land getuige zijn van een verhoogde aanwezigheid van wetshandhavingspersoneel te midden van studentenprotesten over de oorlog in Gaza. Aan de Columbia Universiteit in New York hebben politie-eenheden hun campuspatrouilles opgevoerd, terwijl de politie aan de Brandeis Universiteit in Massachusetts met geweld studenten arresteerde die demonstreerden tegen het campusverbod voor pro-Palestijnse studentengroepen.
Op Queens College namen beheerders contact op met de politie van New York naar aanleiding van de berichten op sociale media van een studentengroep over de Hamas-aanval van 7 oktober. De Anti-Defamation League – die heeft geëist dat scholen onderzoeken of een Palestijnse solidariteitsgroep met afdelingen aan universiteiten in het hele land terroristen materieel steunt – heeft de FBI en de IRS opgeroepen dergelijke campusorganisaties te onderzoeken.
Kiah Duggins, een burgerrechtenadvocaat bij het Civil Rights Corps, zei dat de betrokkenheid van de FBI bij de American University, evenals de bredere inzet van politiebureaus op universiteitscampussen, de geschiedenis oproept van wetshandhavingsinstanties die hardhandig optreden tegen studenten die protesteren voor burgerrechten of tegen de Vietnamoorlog tientallen jaren geleden. “Het is vooral belangrijk dat de rechten van studenten op het Eerste Amendement worden beschermd, omdat, zoals we door de geschiedenis heen hebben gezien, studenten wanneer ze hun stem uitbrengen, ze meestal opkomen voor de mensenrechten, voor burgerrechten, voor vrede, en dus moeten instellingen ervoor zorgen dat hun rechten om op te komen voor dit soort werkelijk belangrijke kwesties worden beschermd.”
De universiteit weigerde commentaar te geven op de vraag waarom het onleesbaar maken van posters de betrokkenheid van de FBI rechtvaardigde, daarbij verwijzend naar het lopende onderzoek. De FBI reageerde niet op een verzoek om commentaar.
“Er bestaat de vrees dat dit zal worden gebruikt om elke vrijheid van meningsuiting op de campus volledig te vernietigen.”
De Amerikaanse universiteitsstudente Julie Austin vertelde The Intercept dat de toegenomen politie-aanwezigheid op de campus zenuwslopend is voor studenten. “Er bestaat de vrees dat dit zal worden gebruikt om elke vrijheid van meningsuiting op de campus volledig te vernietigen”, zei ze.
Het onleesbaar maken van posters is een brandpunt op zichzelf geworden in het Amerikaanse debat over de Israëlische oorlog tegen Gaza, omdat mensen voor de camera zijn betrapt bij het verwijderen van posters die verband houden met het conflict, met name de posters met gijzelaars die Hamas op 7 oktober heeft meegenomen. Een openbare verdediger uit New York haalde bijvoorbeeld posters van de gijzelaars weg nadat de hecklers posters hadden opgehangen die naar verluidt de bombardementen op Palestijnse burgers rechtvaardigden. Een video van haar acties ging viraal en ze nam ontslag te midden van de vuurstorm die daarop volgde.
De terugslag van dat incident heeft zijn weg gevonden naar de Amerikaanse Universiteit. “Het is duidelijk dat het verwijderen van de provocerende posters precies in de hand speelt van de groep die ze ophangt, vooral als mensen het documenteren”, schreef een student aan The Intercept, waarbij hij opmerkte dat collega-activisten hem hadden verteld dat hij de posters niet moest verwijderen.
Sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober hangt de campus van de universiteit vol met posters over de verschrikkelijke aanval en de vergeldingsaanval van Israël op Gaza. Daartoe behoort een poster met het logo van Standing Together, een gezamenlijke door joden en Palestijnen geleide organisatie, met de tekst ‘Alleen vrede zal veiligheid brengen’, met afbeeldingen van personen wier familieleden door Hamas zijn vermoord. Andere posters met berichten als “ontvoerd door Hamas” of “vermoord door Israël” zijn onleesbaar gemaakt of verwijderd, vertelden studenten aan The Intercept, evenals een poster die de aandacht vestigde op de rol van de Amerikaanse regering in het conflict.
“Amerika geeft meer dan $3 MILJARD PER JAAR aan Israël om de militaire bezetting van Palestina te financieren”, stond op de poster. “Ze gebruiken ONS belastinggeld voor genocide in plaats van gezondheidszorg, infrastructuur of onderwijs voor Amerikanen.”
De universiteit heeft de FBI en andere wetshandhavingsinstanties de afgelopen weken opgeroepen om ook andere campusincidenten te onderzoeken.
Vorige maand waarschuwde de Amerikaanse universiteitspresident Sylvia Burwell voor hakenkruizen en ‘nazi-slogans’ die waren getekend in een eerstejaars studentenhuis, op de deuren van twee kamers van Joodse studenten en in een badkamer. Dagen later werd in het kantoor van een Palestijns personeelslid een briefje gevonden met de tekst ‘GA TERUG WAAR JE VANDAAN KOMT’ en ‘DOOD AAN ALLE PALESTIJNEN’.
Na deze incidenten schreven universiteitsfunctionarissen in een andere e-mail dat ze samenwerken met ‘wetshandhavings- en inlichtingenorganisaties in de hele stad’ om ‘externe dreigingen en activiteiten’ in de gaten te houden. De universiteit voegde eraan toe dat ze “samenwerkt met de FBI terwijl we blijven samenwerken aan het onderzoek naar de haatincidenten op onze campus, gericht tegen delen van onze gemeenschap die een impact hebben op ons allemaal.”
In een e-mail op dinsdag over de inspanningen van de universiteit om zowel islamofobie als antisemitisme op de campus aan te pakken, herhaalde Burwell dat universiteitsfunctionarissen samenwerkten met de FBI, maar leek hij ook te erkennen dat niet alles wat er op de campus gebeurt een tussenkomst van de wetshandhaving rechtvaardigt. ‘Naast het blijven samenwerken met de FBI,’ schreef Burwell, ‘pakken we ook andere schade aan die ons gemeenschapsgevoel ondermijnt, ook al gaat het niet om wetshandhavingsmaatregelen.’
Bron: theintercept.com
