Slaap zacht, Shane

Als Shane MacGowan een held had, dan was het de Ierse schrijver en toneelschrijver Brendan Behan. Wanneer de Nieuwe Muziekexpress (NME) Brendans mugshot zocht voor een speelfilm uit 1984 over de schrijver uit de arbeidersklasse uit Dublin, ging de beeldcredits naar “Shane MacGowan.” Het beeld hing aan de muur in zijn appartement in Londen, onderdeel van een heiligdom voor MacGowans erfgoed. NME de lezers werden, in een citaat van de romanschrijver Flann O’Brien, geïnformeerd dat Brendan “eigenaar was van het grootste hart dat de afgelopen veertig jaar in Ierland heeft geslagen.” Tragisch genoeg stierf Brendan op eenenveertigjarige leeftijd. Theaterregisseur Joan Littlewood, die haar gevoelens vertelde toen ze het nieuws hoorde over het overlijden van Behan in 1964, zei dat ze zo boos was dat ze naar Dublin wilde gaan en tegen de kist wilde schoppen.

Voor Shane MacGowan, Behan op de pagina’s van de NME was een eer op zich. In zijn memoires herinnerde hij zich hoe “het enige wat ik zei was dat ik een Ierse Republikein was, en dat was genoeg. Ik zei dat een van mijn favoriete schrijvers Brendan Behan was. En dat zorgde ervoor dat ze een artikel over Brendan in de NME.” Er schuilt een zekere tragedie in het overlijden van Shane in het eeuwfeest van de geboorte van zijn idool. Beiden hebben veel bijgedragen aan het culturele begrip van de Ieren in Groot-Brittannië, en beiden vochten tegen dezelfde verslavingsdemonen.

MacGowan werd op eerste kerstdag 1957 in Kent geboren en de achtergrond van MacGowan was in sommige opzichten typerend voor de Ierse migrantenervaring. Er werd geschat dat de helft van degenen die in de jaren dertig in Ierland waren geboren, het land had verlaten, de meerderheid naar het naburige eiland. Wat EP Thompson had opgemerkt over de negentiende-eeuwse Ierse emigrant, namelijk dat ‘het niet de wrijving is, maar het relatieve gemak waarmee de Ieren in de arbeidersgemeenschap werden opgenomen, wat opmerkelijk is’, bleef waar, zoals Mary E. Daly opmerkt. in haar geschiedenis van de achteruitgang van de Ierse bevolking. In steden als Manchester, Liverpool en Londen vestigden Ierse migranten een sterke culturele aanwezigheid. Toen de grote etnomusicoloog Alan Lomax in de jaren vijftig door Ierland reisde, deed hij dat omdat hij voelde dat ‘de laatste noten van de oude, hoge en prachtige Ierse beschaving aan het wegsterven zijn – een beschaving die een epische, lyrische en muzikale literatuur voortbracht. zo nobel als wie dan ook ter wereld.” Hij zou evenveel Ierse stemmen vinden om op te nemen, en evenveel bewijs van die belangrijke cultuur, te midden van de emigranten die zich in Groot-Brittannië vestigden.

MacGowan, afkomstig uit Tipperary, was trots op de republikeinse afkomst van zijn familie en herinnerde zich hoe ‘het allemaal safehouses waren, al onze familiehuizen.’ Hij herinnerde zich dat hij was opgegroeid met relaties die hadden gevochten in de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog, en leerde ‘de echte verhalen over wat er met hen was gebeurd in de Black and Tan-oorlog en de burgeroorlog’. Sommige van deze verhalen zouden hun weg vinden naar de muziek van de Pogues, zoals het nummer ‘Kitty’, onlangs opgenomen door de folkzanger John Francis Flynn. Daarin vertelt een IRA-vrijwilliger aan een diepbedroefde minnaar: “Over een dag ben ik over de berg.” Het weerspiegelt de geest van een leger zonder spandoeken dat zich door een landelijk gebied beweegt. Regelmatige bezoeken aan Tipperary in zijn jeugd zouden zijn verbeeldingskracht en identiteit vormgeven.

In sommige opzichten was de opvoeding van MacGowan anders dan die van veel van de jonge Ieren om hem heen, die naar een Engelse openbare school gingen en een studiebeurs wonnen om naar de prestigieuze Westminster School te gaan. Toch voelde MacGowan zich in de jaren zeventig aangetrokken tot de opkomende punkrockbeweging en redigeerde hij het fanzine Slavernij en zingen in de band The Nipple Erectors. MacGowan verwierf in die hoedanigheid een soort bekendheid onder de naam Shane O’Hooligan.

Samen met Peter Richard Stacy, Jem Finer en James Fearnley zou Shane een van de oprichters zijn van de band die eerst bekend stond als Pogue Mahone. Fearnley herinnerde zich in zijn vermakelijke memoires over zijn tijd bij de band de tijd die hij in het appartement van MacGowan doorbracht vóór hun lancering, en hoe “we urenlang praatten – of beter gezegd, hij urenlang met mij praatte, over de gijzeling in Iran, Rupert Murdochs recente overname van De tijdende hongerstaking van Bobby Sands, maar ging vervolgens over op onderwerpen die zo ver uit elkaar lagen als Finnegans Wake en de Rode Khmer.” Hij voelde zich, net als alle anderen, aangetrokken tot MacGowans intellect en sterke persoonlijkheid.

Sommigen hebben de Pogues omschreven als een bepalende Ierse band, terwijl ze volgens anderen tot Londen behoren. In werkelijkheid waren ze een band uit de Ierse diaspora, die het samenkomen van Ierse muzikanten van de eerste en tweede generatie weerspiegelde, en de unieke ervaringen die het leven als migrant in zo’n stad met zich meebrengt. Philip Chevron maakte eerder deel uit van de Dublinse punkband Radiators From Space, terwijl Terry Woods deel uitmaakte van de veelgeprezen Sweeney’s Man, een band die ontstond tegen de achtergrond van de Dublinse folkrevival die ook de Dubliners voortbracht. Voor de immens getalenteerde concertinaspeler Noel Hill kwam hun muziek neer op een ‘verschrikkelijke abortus’. Dergelijke kritiek had weinig impact op de band, waarbij Andrew Ranken (geboren in Londen uit Ierse ouders) zich later herinnerde hoe “hij zei dat we geen Ierse muziek konden spelen en dat we een stelletje nieuwkomers waren en dat we niet mochten krijgen weg ermee. We vermoordden traditionele Ierse muziek, of iets in die richting.” Een dergelijke veroordeling betekende weinig voor de band en voor het luisterende publiek. Het was een vreemd soort eerbetoon dat de band ertoe bracht een nummer ‘Planxty Noel Hill’ te noemen.

The Pogues kwamen in het publieke bewustzijn met het album uit 1984 Rode rozen voor mij, compleet met een albumhoes waarop de band te zien is voor een ingelijste afbeelding van president John Fitzgerald Kennedy in het London Irish Centre. Het album legde de Londen-Ierse emigrantenervaring vast, met nummers als ‘Boys From the County Hell’ en ‘Transmetropolitan’ die de topografie van een stad beschreven die tegelijkertijd vreemd en vertrouwd was. Net zoals Joyce Dublin tot in de kleinste details kon beschrijven, waarbij ze erop aandrong dat in het bijzondere het universele zat vervat, zo bracht Shane’s lyrische odyssee de luisteraar “Van de mooie boulevard van Brixton tot de prachtige kusten van Hammersmith” en dwars door de stad Londen.

Dat de Pogues zo’n trotse manifestatie waren van de Ierse diaspora-identiteit was op zichzelf politiek belangrijk, maar de band sloot zich ook aan bij belangrijke doelen, zoals de campagne voor de vrijlating van de Birmingham Six, die in 1975 ten onrechte werd veroordeeld voor een bomaanslag waarin ze speelden. geen deel. In het nummer “Streets of Sorrow/Birmingham Six” werd opgemerkt hoe:

Er waren zes mannen in Birmingham

In Guildford zijn er vier

Die werden opgepakt en gemarteld en ingelijst door de wet

En de smerigheid kreeg promotie, maar ze zitten nog steeds in de fout

Omdat je Iers bent op de verkeerde plaats en op het verkeerde moment.

Toen ze werden uitgenodigd voor het televisieprogramma Friday Night Live, namen de producers de beslissing om een ​​reclamepauze in te lassen vóór de aanstootgevende teksten. Er waren inzamelingsacties tijdens concerten voor de families van de onschuldige mannen, waarbij Fearnley vertelde hoe “ik graag denk dat we niet alleen hebben geholpen om te wijzen op de schadelijkheid van het uitzendverbod, maar ook hebben bijgedragen, door de publieke opinie aan te wakkeren, aan de uiteindelijke vrijlating van de Guildford Four en de Birmingham Six.”

Ranken herinnerde zich later de vijandigheid jegens de band van extreemrechts, en hoe “we ooit met traangas werden vergast door het Front National in Swansea. Het optreden zat vol, en ik denk dat we hadden gehoord dat er een aantal skinheads aanwezig waren, wat niets nieuws was. In de uitstekende geschiedenis van de band door Carol Clerk herinnerde Philip Chevron zich een gelegenheid waarbij bassist Cait O’Riordan neo-nazi-skinheads confronteerde tijdens een Berlin Pogues-show, en hoe “ze een paar van hen uithaalde met haar bas.” De Pogues waren er vast van overtuigd dat hun muziek geworteld was in de migrantenervaring.

In de loop van zeven albums hebben de Pogues een buitengewone stempel gedrukt op de populaire muziek. MacGowan verdient het om in zijn evocatie van de Ierse diaspora herinnerd te worden als een dichter met een groot lyrisch en emotioneel vermogen. Dat hij de wereld op dezelfde datum verliet als Oscar Wilde is iets waar hij trots op zou zijn. Beiden waren outsiders op het Londense podium en beiden boeiden het publiek.