Het is moeilijk om de exacte omvang vast te stellen van het personeelsbestand met visuele effecten (VFX) dat het Marvel-filmuniversum en andere VFX-zware producties aandrijft. Studio Hog, een directory-site voor effecten en games, schat dat er wereldwijd 582 VFX-huizen zijn, met tussen de 31.000 en 117.000 werknemers. Het veld is exponentieel gegroeid sinds de jaren negentig, toen het nog uit een paar honderd arbeiders bestond.
Toch is VFX-werk niet georganiseerd in een vakbond. Dat laat deze werknemers onder dezelfde druk staan als hun tegenhangers bij een vakbond, maar zonder de organisatie om problemen op de werkplek op te lossen.
Om maar één voorbeeld te noemen: enkele VFX-medewerkers aan de recente film van Marvel, Ant-Man en de Wasp: Quantumania, zeggen dat ze maandenlang tachtig uur per week werkten vanwege onderbezetting en een onrealistische deadline. Anderen die aan Marvel-projecten hebben gewerkt, getuigen van soortgelijk overwerk. Een subset van VFX-medewerkers, geholpen door de 160.000 leden tellende International Alliance of Theatre and Stage Employees (IATSE) die andere entertainmentmedewerkers vertegenwoordigt, hoopt er iets aan te doen.
VFX-IATSE vindt zijn oorsprong in een Slack-kanaal genaamd “VFX Production Group”, waarin ongeveer driehonderd VFX-medewerkers samenkwamen om salarissen in studio’s te vergelijken. Zoals een in Georgië gevestigd lid van de groep vertelde Gier, was het doel om salarisbereiken en grieven te bespreken. De groep plaatste de resultaten van hun peiling op Instagram.
Kort daarna begon Marvel mensen aan te nemen voor een Disney+ show in Atlanta, en sommige sollicitanten die de peiling hadden gezien, vroegen vervolgens om salarissen die hoger waren dan wat de studio hen bood. Zoals de in Georgië gevestigde VFX-medewerker vertelde Gier, “Marvel had zoiets van ‘Waar halen ze deze cijfers vandaan?’ Een producent liet hen de tariefpeiling zien. En vrijwel onmiddellijk was er een e-mail die naar producenten en leidinggevenden bij Marvel ging met de vraag: ‘Waar komt dit vandaan? Hoe stoppen we het? Omdat we mensen niet over tarieven kunnen laten praten.’”
De studio stemde uiteindelijk in met de hogere tarieven zonder wraak te nemen op iedereen die aan de peiling had deelgenomen. De arbeiders hadden hun eerste overwinning behaald.
VFX-IATSE heeft nu de resultaten van een breder onderzoek gepubliceerd. De reacties van VFX-medewerkers schetsen een beeld van een veld vol overwerk en desorganisatie, waardoor artiesten en technici weinig hoop hebben op een lang leven in hun carrière.
Gemiddeld geeft 70 procent van de respondenten aan ongecompenseerde overuren te hebben gemaakt, en 75 procent geeft aan gedwongen te zijn om wettelijk verplichte maaltijdpauzes en rusttijden door te werken zonder compensatie. Terwijl de collectieve arbeidsovereenkomsten van de entertainmentindustrie maaltijdstraffen voorschrijven aan werknemers die worden gevraagd hun pauzes door te werken, meldt de overgrote meerderheid van de VFX-werknemers dat ze geen dergelijke vergoeding ontvangen, noch andere opleidings- en veiligheidsvoorzieningen die standaard zijn in film- en televisievakbonden. contracten.
Dergelijke regelingen komen neer op loondiefstal, wat suggereert dat VFX-werknemers de door de wet opgelegde basisnormen wordt ontzegd. Crunch time, wanneer werkdagen langer duren dan tien of zelfs twaalf uur, is een groot probleem voor de respondenten. Kortstondige film- en televisieproducties zijn notoir ongelijk – de set waarop je deze maand werkt, kan geweldige werkomstandigheden hebben, en de volgende maand kan bizar onveilig of beledigend zijn – en het onderzoek suggereert dat dit VFX-werknemers in een bijzonder zwakke positie plaatst. Slechts ongeveer een op de tien respondenten van de enquête geloofde dat ze individueel met hun werkgever over oplossingen voor deze uitdagingen kunnen onderhandelen.
Terwijl de meeste mensen denken aan VFX-werknemers als werknemers van VFX-huizen die hen in dienst hebben om te bieden op werk dat wordt aangevraagd door een project, los van de filmproductie en vaak buiten de Verenigde Staten gevestigd omdat werkgevers overal ter wereld belastingvoordelen najagen, de VFX- De IATSE-enquête splitst de antwoorden op voor zowel VFX-medewerkers aan de klantzijde als voor deze medewerkers aan de leverancierszijde. De werknemers aan de klantzijde worden rechtstreeks op de sets ingezet, waardoor ze vaak de enige niet-vakbondsmedewerkers zijn die bij een productie aanwezig zijn. Hoewel de VFX-afdeling vaak het grootste regelitem is op het budget van een productie, doen deze werknemers het weinig beter dan hun tegenhangers aan de leverancierszijde: slechts 12 procent heeft een ziektekostenverzekering die van baan naar baan wordt overgedragen, en slechts 15 procent meldt werkgeversbijdragen aan een pensioenfonds.
“Ik kan me geen toekomst voorstellen waarin ik met pensioen kan gaan”, schrijft een van de respondenten van de enquête. De meerderheid was het daarmee eens: op de vraag of ze vonden dat VFX-werk, zoals het nu bestaat, op de lange termijn voor hen duurzaam was, antwoordde 67 procent van de werknemers aan de klantzijde en 68 procent van de werknemers aan de leverancierszijde nee.
VFX-IATSE heeft nu toegewijde organisatoren zoals Mark Patch, een technicus voor visuele effecten wiens credits omvatten Basisprincipe En Nee, en Ben Speight, een organisator voor IATSE Local 839 (bekend als de Animation Guild) en nu een speciale vertegenwoordiger van de VFX-campagne. Zoals Patch vertelde Gier van zijn tijd aan een Marvel-productie voor Disney+, weigerde de studio hem eerst zijn gangbare tarief te betalen, en gaf hem vervolgens uitgebreide geheimhoudingsinstructies: “Ik had zoiets van: ‘Oké, ik kan mijn familie niet eens vertellen waar ik ben? Wat is dit – het Manhattan-project?!”
Dit is niet de eerste keer dat VFX-werknemers proberen zich te verenigen. Tien jaar geleden verzamelden zo’n vijfhonderd van dergelijke arbeiders zich buiten de 85e Academy Awards om mensen bewust te maken van de slechte arbeidsomstandigheden in het veld. Maar de inspanning veranderde nooit in een vakbond. Een andere uitdaging was het gebruik door de industrie van VFX-huizen in het buitenland, buiten de jurisdictie van een mogelijke vakbond – zelfs veel van degenen die in de Verenigde Staten werken, werken off-set in postproductiefaciliteiten, waardoor er nog een scheiding ontstaat met hun bij een vakbond aangesloten collega’s op andere afdelingen.
Terwijl die obstakels blijven bestaan, maakt VFX-IATSE zich op voor een gevecht. Zoals Speight de Hollywood-verslaggever, is het plan om studio per studio te organiseren, om vrijwillige erkenning te vragen, maar ter voorbereiding op de verkiezingen voor de National Labour Relations Board. Speight zei: “We hebben het niet over het in één keer transformeren van de industrie, maar over het voeren van strategische gerichte campagnes.” Het gaat niet alleen om arbeidsvoorwaarden, maar ook om lonen: sommige respondenten van de enquête krijgen een loon dat het minimumloon benadert als men rekening houdt met onbetaalde overuren.
De timing van de campagne is geen toevalstreffer. The Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists (SAG-AFTRA), de Directors Guild of America en de Writers Guild of America hebben allemaal contracten die deze lente en zomer aflopen, en er is veel gespeculeerd of de Writers Guild , wiens contract op 1 mei afloopt, gaat voor het eerst in vijftien jaar staken. En hoewel IATSE uiteindelijk zijn eigen grote contracten niet heeft stopgezet toen ze in 2021 afliepen, waren de leden, onder druk van de pandemie, energieker dan ze in decennia waren, wat suggereert dat de werknemers in de industrie bereid en zelfs enthousiast zijn om werkgevers aan te nemen die dat wel zijn die meer inhoud eisen dan ooit tevoren.
Voor VFX-werknemers is de hoop dat dit alles zou kunnen leiden tot een moment waarop het studiosysteem toegeeft aan vakbondsvorming, of er in ieder geval niet in slaagt zich ertegen te verzetten. Zoals Speight het uitdrukte: “We denken dat het mogelijk is dat VFX-crews in grote studio’s dit jaar met succes vakbondserkenning krijgen. Maar uiteindelijk is het aan die arbeiders zelf.”
Bron: jacobin.com
