De politie in New South Wales heeft toegegeven dat ze een zware borgtocht hebben opgelegd om te voorkomen dat Cherish Kuehlmann, een studentenactiviste die buiten de Reserve Bank een protest organiseerde over de huisvestingscrisis, verdere stadsprotesten zou bijwonen – over wat dan ook.
Cherish werd midden februari om middernacht in haar huis in Sydney gearresteerd en een nacht vastgehouden. Ze werd beschuldigd van “zware overtreding”, ondanks dat ze nooit een voet in het RBA-gebouw op Martin Place had gezet. De politie legde een strikte borgtochtvoorwaarde op die Cherish verbood om ergens binnen een straal van twee kilometer van Sydney CBD te zijn, wat zou hebben geduurd tot ten minste oktober en waarschijnlijk tot 2024, omdat ze pleit niet schuldig te zijn aan de aanklacht.
De borgtochtvoorwaarde werd op 1 maart verworpen tijdens een hoorzitting in de lokale rechtbank van Downing Center. De magistraat wees daarop elk beperkingen op Cherish zouden “ongepast” zijn gezien de aard van de aanklacht, waarop een maximale boete van $ 5.500 staat. De borgtochtvoorwaarde was bijzonder ongepast gezien het feit dat het bedoeld was om haar democratische recht om te protesteren te ondermijnen.
De politie zou Cherish een document moeten bezorgen waarin de redenen voor de borgtocht worden uiteengezet. Dat is hen niet gelukt. In de rechtbank voerde de officier van justitie aan dat de borgtochtvoorwaarde gehandhaafd moest blijven omdat Cherish “misschien deelneemt aan soortgelijke evenementen”, daarbij specifiek wijzend op een klimaatprotest van de National Union of Students dat gepland staat voor 3 maart. De aanklager bleef volhouden dat het recht van Cherish om te protesteren moest worden ingeperkt omdat “ze privé-eigendom niet respecteert” en dat het laten vallen van de voorwaarde “haar in staat zou stellen bijeenkomsten bij te wonen”.
De politie gebruikt steeds vaker borgtochtvoorwaarden om het recht op protest te ondermijnen. Klimaatactivisten in NSW die momenteel wachten op hoorzittingen, zijn verhinderd om met tientallen van hun vrienden om te gaan, gecodeerde berichten-apps te gebruiken, meer dan één telefoon te bezitten en de stad binnen te komen. Die borgtochtvoorwaarden kunnen meer dan een jaar blijven bestaan, terwijl de beschuldigde wacht op het einde van een langdurige gerechtelijke procedure.
De aanklager van de politie beschuldigde Cherish ook van het bijwonen van “een onwettig protest”. Dit is niet waar. In NSW is er een proces waarbij activisten worden aangemoedigd om een ”Kennisgeving van het voornemen om een openbare vergadering te houden” (gewoonlijk Formulier 1 genoemd) in te dienen bij de politie. Dit is geen verzoek om toestemming. Als de kennisgeving niet wordt ingediend, wordt het protest als “ongeoorloofd”, niet als “onwettig” beschouwd. In reactie op de aanklager merkte de magistraat op dat er momenteel geen sprake is van een aanklacht als het bijwonen van een onwettig protest.
De beperkingen op het democratische recht om te protesteren in NSW worden verder aangescherpt. Vorig jaar keurde de regering-Perrottet met steun van de ALP de wijzigingswet Wegen en Misdrijven goed. De nieuwe wetten maken het een ernstig misdrijf om te protesteren op hoofdwegen of in de buurt van grote voorzieningen.
Klimaatactiviste Violet Coco werd vorig jaar veroordeeld tot vijftien maanden gevangenisstraf, waarvan acht zonder voorwaardelijke vrijlating, voor het slechts 25 minuten blokkeren van één rijstrook op de Sydney Harbour Bridge. (Ze is vrijgelaten in afwachting van hoger beroep.)
“Mijn arrestatie houdt verband met de nieuwe wetten. Ik ben er niet specifiek van beschuldigd, maar nu heeft de politie in NSW er alle vertrouwen in om hard op te treden tegen activisten, omdat ze al toestemming hebben gekregen om dit te doen door klimaatactivisten tot slachtoffer te maken”, zei Cherish buiten het Downing Center. op 1 maart.
“Daarom hebben ze de verzonnen aanklacht van zware overtreding gebruikt… Het is duidelijk intimidatie door de politie… Ze hebben me niet gearresteerd in het bijzijn van mijn vrienden, mijn kameraden en de media; ze brachten me alleen naar mijn huis en hielden me vier uur in een cel, zodat ze me deze schandalige borgtochtvoorwaarden konden opdringen waar ik niet aan kan deelnemen en mezelf politiek konden uiten bij protesten.
Cherish zal tijdens haar volgende hoorzitting op 25 oktober pleiten niet schuldig te zijn aan de beschuldigingen. In de tussentijd zal ze protesten blijven leiden in de Sydney CBD.
Bron: redflag.org.au
