Moeder Jones; Matt Rourke/AP
Laatste dag Deze week kwam de dochter van Jessica Thomason uit de zesde klas thuis van school met de vraag: “Wat is een trio?” vroeg ze aan haar moeder. Thomason, een vervangende leraar en moeder van twee kinderen in Sarasota, was verrast. Hoewel ze de snelle ontrafeling van een plaatselijk conservatief machtspaar had gevolgd, had ze er niets over gezegd tegen haar dochter. Maar het schandaal, waarbij Christian Ziegler, voorzitter van de Republikeinse Partij in Florida, ervan werd beschuldigd een vrouw te hebben verkracht die een seksuele relatie met hem en zijn vrouw Bridget had gehad, was blijkbaar een onderwerp van gesprek op de speelplaats geworden. “Oh!” Thomasons dochter mijmerde. “Is ze lesbisch?”
De vraag van de dochter van Thomason raakt de kern van de vreemde plotwending in de cultuuroorlogen in Florida: de zogenaamde ‘Don’t Say Gay’-wet van de staat – die Bridget Ziegler naar eigen zeggen heeft helpen opstellen – verbiedt leraren in de staat om over relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht te praten. in de meeste contexten. “De ironie is absurd omdat er een vrouw en haar man zijn die zo bezorgd zijn om te voorkomen dat kinderen iets horen dat niet helemaal in overeenstemming is met hun waarden”, aldus Thomason. “En dan is het alsof ik deze week een trio moet uitleggen aan een 12-jarige.”
Nu leidt Zieglers eigen schandaal tot gesprekken die een wet die zij steunde, verbiedt, vertelden leraren met wie ik sprak. “Kinderen worden niet begeleid in wat gepast of niet gepast is”, zegt Thomason. “Ze zeggen gewoon wat dan ook, en iedereen is een beetje bang om het te corrigeren.”
Gail Foreman, een docent sociale studies aan de Booker High School in Sarasota, zei dat haar leerlingen nieuwsgierig waren naar het schandaal, maar dat ze “heel voorzichtig was geweest om niets tegen hen te zeggen wat ertoe zou kunnen leiden dat ik een telefoontje van personeelszaken zou krijgen of klacht.” Vorige week zei een student tegen haar: “En wat is er aan de hand met Bridget Ziegler en haar trio?” Foreman dacht na over het advies dat ze had gekregen toen het wetsvoorstel ‘Don’t Say Gay’ van kracht werd, om studenten eenvoudigweg te instrueren alles te googlen wat ze niet mocht beantwoorden. Dat idee leek Foreman belachelijk, die er trots op is studenten kritische denkvaardigheden bij te brengen. Maar ze wist dat ze geen keus had. “Ik zei: ‘Ik was er niet. Lees dus de kranten. Maar onthoud dit: ze heeft geen enkele wet overtreden.’ De student zei: ‘Maar mevrouw Foreman! Ze is een hypocriet!’ Ik zei: ‘Nou, als je teruggaat en naar de geschiedenis kijkt, daar zitten er een heleboel in.’
Het nieuws is ook een ergernis voor docenten, zelfs als leerlingen het niet ter sprake brengen. Mary Holmes, die de laatste 28 jaar van haar 36-jarige loopbaan als docent heeft doorgebracht aan Sarasota’s Oak Park School, waar gehandicapte leerlingen van het basis- en voortgezet onderwijs worden bediend, zei dat het schandaal een prominent gespreksonderwerp is geweest onder leraren op haar school. “We hebben niet de tijd of de neiging om over haar te blijven roddelen, maar als het voorpaginanieuws is, dag na dag, zou het niet mogelijk zijn om de olifant in de kamer te negeren,” zei ze. Ze beschreef een sfeer van uitputting onder docenten. “We zijn er allemaal klaar voor om terug te keren naar het doel waarvoor het schoolbestuur is gekozen en ons doel als docenten, namelijk de studenten.”
Tamara Solum, een andere vervangende lerares in Sarasota, vertelde me dat haar leerlingen in de basisschoolleeftijd zich grotendeels niet bewust lijken te zijn van het drama, maar voor de leraren ‘is het een afleiding’, zei ze. “Leraren zijn momenteel gedemoraliseerd en moeten zich concentreren op al deze zeer vage wetten om er zeker van te zijn dat ze niet iets verkeerds onderwijzen.”
Sinds het nieuws over het schandaal bekend werd, hebben de Republikeinen in Florida het aftreden van Christian Ziegler opgeroepen, wat hij tot nu toe heeft geweigerd. Vorige week legde Bridget Ziegler haar functie als vice-president bij het Leadership Institute neer, een groep die conservatieve activisten opleidt om zich kandidaat te stellen. Karen Rose, voorzitter van het schoolbestuur van Sarasota, een conservatief, zei in een verklaring dat ze van plan was Bridget te vragen ontslag te nemen uit het bestuur. “Ik ben geschokt en diep bedroefd door het gedrag en betreur de wellustige berichtgeving”, schreef ze. “Ik geef persoonlijk om Bridget en haar familie en betreur ten zeerste de noodzaak van deze handelwijze, maar gezien de intensieve media-aandacht op lokaal en nationaal niveau zou haar voortdurende aanwezigheid in het bestuur onherstelbaar schadelijke afleidingen voor onze cruciale missie veroorzaken.”
Tijdens haar tijd in het schoolbestuur haalde Ziegler nationaal nieuws vanwege haar succesvolle campagne om meer conservatieve leden te rekruteren, waardoor de meerderheid van het bestuur van Democraat naar Republikeins veranderde. Met haar nieuw opgerichte bestuur leidde ze een kruistocht tegen boeken en curricula die ook LGBTQ-mensen omvatten. In een Facebook-bericht de dag voordat het nieuws over het schandaal bekend werd, pochte ze dat ze ‘de genderdiversiteitsrichtlijnen had beëindigd’, ‘de aandelencommissie had geëlimineerd’ en ‘de genderdiversiteitsrichtlijnen had geëlimineerd’. [the] aandelenbeleid en -positie.” Vorig jaar zette Ziegler haar succes op het schoolbestuur om in een baan bij het Leadership Institute, waar ze het initiatief leidde om potentiële conservatieve schoolbestuurskandidaten uit het hele land op te leiden.
In 2021 hielp Ziegler bij de oprichting van Moms for Liberty, de conservatieve groep die leiding gaf aan de beweging voor de rechten van ouders, die zich verzet tegen het onderwijzen van kinderen over seksualiteit, het genderspectrum en institutioneel racisme. In 2021, toen Christian Ziegler vicevoorzitter van de GOP in Florida was, prees Christian Ziegler Moms for Liberty in een Washington Post artikel. “Ik probeer al tien jaar twintig- en dertigjarige vrouwen bij de Republikeinse Partij te betrekken, en het was een hele klus om die demografische groep te bereiken”, zei hij. “Maar nu heeft Moms for Liberty het voor mij gedaan.” Hoewel Bridget Ziegler in 2021 terugtrad uit Moms for Liberty vanwege haar rol als schoolbestuur, bleef ze betrokken en sprak ze in sessies over schoolbestuurscampagnes op beide jaarlijkse Moms for Liberty-conferenties die ik bijwoonde. Moms for Liberty zegt dat het de ‘Don’t Say Gay’-wet als een ‘modelbeleid’ beschouwt. Leadership Institute was een belangrijke sponsor van beide Moms for Liberty-conferenties.
In Ziegler’s eigen district heeft de ‘Don’t Say Gay’-wet een huiveringwekkend effect gehad, vertelden leraren me. Foreman, de leraar sociale studies op de middelbare school, zei dat de LGBTQ-studenten op haar school ‘nu erg stil zijn op de campus. Onze transgenderkinderen willen niet dat iemand iets anders weet dan hun niet-biologisch toegewezen geslacht, omdat ze bang zijn. “De sfeer is anders dan vóór deze wet op de ouderrechten.” Foreman, die als lesbienne uit de kast is, zei dat het schooldistrict de trotsgerelateerde versieringen die haar leerlingen uit haar klaslokaal hadden gemaakt, had verwijderd. “In die tijd had ik ongeveer vijftien tot achttien homoseksuele kinderen, en dat deed ons pijn”, zei ze. ‘Omdat het leek alsof je me onzichtbaar probeerde te maken. Je probeert mij afschuwelijk te maken voor de samenleving.’
Karen Rose, voorzitter van het Sarasota Schoolbestuur, heeft gezegd dat ze Bridget Ziegler officieel zal vragen om af te treden tijdens de vergadering van het schoolbestuur die gepland staat voor dinsdag, hoewel het bestuur niet het laatste woord heeft over de vraag of Ziegler mag blijven dienen; alleen de gouverneur kan de beslissing nemen om haar te verwijderen. Ziegler heeft nog niet gereageerd op de oproepen tot haar ontslag.
Foreman weet ondertussen dat haar studenten niet zullen stoppen met het stellen van vragen, over dit schandaal en andere onderwerpen die verboden zijn om te bespreken. Ze zou ze onder meer willen leren over ‘de wortels van de wet op de rechten van ouders – wie dat vooral wilden, en waarom hun wereld zo snel veranderde.’
Bron: www.motherjones.com
