In Sydney’s grootste protest ooit gingen in mei 1932 honderdduizenden arbeiders de straat op om de staatsgreep aan de kaak te stellen door de gouverneur van de staat, Sir Philip Game, die de Labour-regering van Jack Lang omver wierp.
Het was niet alleen in Sydney. Het landelijke Bathurst, waar duizenden arbeiders demonstreerden en spoorwegarbeiders over revolutie spraken, was typerend voor arbeiderscentra in heel NSW. Zelfs in het kleine Koorawatha, waar mijn tienervader opgroeide, bewapende zijn oom zich met een revolver om zich voor te bereiden op de strijd in wat hij zag als de komende burgeroorlog.
De staatsgreep was het eindproduct van een woedende mobilisatie van de heersende klasse om Lang ten val te brengen, die werd afgeschilderd als de geïncarneerde duivel, die nobele Britse tradities en eigendomsrechten ontheiligde door af te zien van rentebetalingen aan Londense bankiers. Als de De Sydney Morning Herald declameerde: “Geen communistisch gehuil voor de omverwerping van de sociale orde in deze staat heeft ooit dingen erger gezegd dan Lang”.
De fascistische Nieuwe Garde bewapende en drong tienduizenden ‘respectabele’ burgers uit de middenklasse neer in een poging Lang af te zetten. Nog dreigender was de militaire macht van de zeer geheimzinnige Oude Garde, aangevoerd en gefinancierd door een virtuele who’s who van het bank-, zaken- en militaire establishment, die in de coulissen wachtte om het roer over te nemen als de gouverneur zijn “plicht” niet nakwam. ‘naar koning en land en zet Lang af.
Aan de andere kant van de klassenscheiding verkondigden de arbeiders: “Lang heeft gelijk”. Geconfronteerd met de massale werkloosheid en ellende van de Grote Depressie en na de bittere capitulatie van de federale Labour-regering van Scullin voor de eisen van werkgevers voor harde bezuinigingsmaatregelen, beschouwden massa’s arbeiders Lang als de enige Labour-leider die bereid was voor hen op te komen.
De schoorsteenmantels van arbeiderswoningen overal in NSW toonden trots bustes van de “Big Man” – Jack Lang, geprezen door Jock Garden, de belangrijkste vakbondsleider van Sydney en voormalig hoofd van de Communistische Partij, als “groter dan Lenin”.
Maar Lang was geen Lenin. Net als Gough Whitlam vier decennia later in bijna identieke omstandigheden, deed Lang geen beroep op zijn aanhangers uit de arbeidersklasse om zich te mobiliseren om de staatsgreep te bestrijden.
Lang liep gedwee weg, waardoor de bazen wegkwamen met hun brutale aanval op fundamentele democratische rechten. De arbeiders die te midden van de verschrikkingen van de Depressie naar hem hadden uitgekeken voor hoop, waren volkomen gedemoraliseerd en overgeleverd aan de genade van een kapitalistische klasse die vastbesloten was ervoor te zorgen dat de arbeiders de last van de ergste economische crisis van het kapitalisme zouden dragen.
Lang, een makelaar in een buitenwijk van Auburn, was altijd een onwaarschijnlijke held uit de arbeidersklasse. Hij werd voor het eerst gekozen in 1913 en maakte in zijn eerste decennium of zo in het parlement een groot deel uit van de gematigde Labour-mainstream – een fervent pleitbezorger voor klassensamenwerking, arbitrage en ‘Wit Australië’, en een virulente anticommunist.
Als penningmeester in de Labour-regering van de vroege jaren 1920, zette Lang zich volledig in voor de kapitalistische economische orthodoxie. Halverwege de jaren twintig, in de context van de ongebreidelde factieoorlog die NSW Labour in deze jaren overspoelde, maakte Lang echter om volledig opportunistische redenen een verschuiving naar links.
Om het partijleiderschap te verwerven en te behouden ondanks diepgewortelde tegenstand van tal van parlementsleden van de staat en de conservatieve Australian Workers Union (AWU, toen de grootste vakbond van NSW), had Lang de steun nodig van linkse en gematigde vakbonden. In 1926 had Lang een pact gesloten met Jock Garden, hoofd van de “Trades Hall Reds” die de NSW Labour Council controleerde.
Garden, een volmaakte wieler en handelaar, had onlangs de communistische partij verlaten. Hij en de coterie van linkse vakbondsfunctionarissen om hem heen waren nu op zoek om zichzelf te profileren als belangrijke spelers in de ALP. Na een korte flirt met de AWU stortte Garden zich op Lang. Garden was een van de belangrijkste spelers bij het verkrijgen van de cijfers op een speciale Labour-conferentie in november 1926, waarbij het recht van de parlementaire caucus om de partijleider te kiezen werd opgeheven en Lang als premier voor de levensduur van dat parlement werd bevestigd.
Om zijn bondgenoten aan de kant te houden, startte Lang in zijn eerste jaar als premier een licht hervormingsagenda: herstel van de 44-urige werkweek die door de vorige conservatieve regering was afgeschaft, verbetering van de werknemerscompensatie, verhoging van het weduwenpensioen en teruggave van anciënniteit. aan spoorwegarbeiders die het slachtoffer waren geworden van de massastaking van 1917. In 1927 capituleerde Lang echter voor de gezamenlijke druk van de heersende klasse en de hervormingen liepen sterk vast.
Desalniettemin was Langs reputatie als radicale hervormer en een sterke ‘vechter voor het volk’ gevestigd. Hij was de boeman van de rechtse pers geworden.
De werkloosheid in Australië was sterk gestegen ruim voor de crash van Wall Street in oktober 1929, en de bazen waren in het offensief om de lonen en arbeidsomstandigheden te verlagen. In een reeks sleutelindustrieën – de waterkant, de kolenmijnen en de houtindustrie – gingen de werkgevers, met de volledige steun van de arbitragehoven en regeringen, voor de halsader.
Bittere en langdurige stakingen van arbeiders aan het water en houtarbeiders (acht en een halve maand uitgeschakeld) werden neergeslagen. Arbeiders die protesteerden tegen korsten in Port Melbourne werden doodgeschoten door de politie van de Hogan Labour-regering.
De meest langdurige strijd vond plaats op de kolenvelden rond Newcastle, waar arbeiders zestien maanden lang buitengesloten werden en zelfs toen slechts met tegenzin weer aan het werk gingen na de totale overgave van hun vakbondsfunctionarissen.
Toen de spanningen tussen de klassen opliepen, werd de federale Labour-partij in oktober 1929 met een recordmeerderheid naar het ambt geveegd. Labour-leider James Scullin had beloofd banen te creëren, de levensstandaard van de arbeidersklasse te verdedigen en een einde te maken aan de uitsluiting van de mijnwerkers.
Maar de toezeggingen van Labour werden al snel opgegeven. Totaal onvoorbereid om in opstand te komen tegen de bazen, legde de regering-Scullin bezuinigingsmaatregelen op aan arbeiders en gepensioneerden om de winsten te helpen ondersteunen, stak geen vinger uit om de uitsluiting te beëindigen en faalde volledig in het stoppen van de meedogenloze stijging van de werkloosheid, die 21 procent bereikte in medio 1930 en piekte op 32 procent in 1932.
Bij de NSW-verkiezingen van oktober 1930 voerde Lang op een platform kritiek op de bezuinigingsmaatregelen van de conservatieve NSW-regering en het gebrek aan actie van de federale Labourpartij. Hij riep Scullin op om troepen te sturen om de kolenmijnen van de bazen te veroveren.
Lang zegevierde met 55 procent van de stemmen en 55 van de 70 zetels in de Wetgevende Vergadering. Hij zette zich in om de 44-urige werkweek te herstellen en zorgde ervoor dat de industriële commissie van de staat niet de loonsverlaging van 10 procent oplegde die was uitgevaardigd door het federale Arbitragehof.
In juni 1931 keurde de regering-Scullin het Premiers-plan goed, dat arbeiders en armen nog meer ellende oplegde met een bezuiniging van 20 procent op de overheidsuitgaven – het snijden in openbare werken, sociale voorzieningen en salarissen voor openbare diensten. Lang had zijn eigen plan naar voren gebracht, waarin werd opgeroepen tot lagere rentetarieven en opschorting van rentebetalingen op buitenlandse overheidsschulden.
Het Lang Plan was in geen enkel opzicht antikapitalistisch, laat staan socialistisch. Maar, afgekeurd door de bazen en gepromoot met overdreven radicale retoriek door zijn aanhangers, werd het een verzamelpunt voor arbeiders in NSW en in het hele land. Lang leek de enige Labour-premier te zijn die zich verzette tegen bezuinigingen.
Lang splitste zich af van de federale Labour-partij en nam het grootste deel van de Labour-aanhangers en aangesloten vakbonden in NSW mee. De enige significante steun voor de federaal erkende partij in NSW kwam van de rechtse AWU.
Lang probeerde het echter van twee kanten te krijgen. Hij ondertekende, net als de andere premiers, het gehate Premiers Plan en verlaagde de lonen van overheidspersoneel. Maar geconfronteerd met een vloedgolf van linkse druk van onderaf, ging Lang ook over tot het blokkeren van uitzettingen van huurders en dwong hij de werklozen niet om voor de uitkering te werken.
De steun van de arbeidersklasse voor radicale socialistische ideeën, ver aan de linkerkant van het Lang-plan, nam toe. De NSW Labour-conferentie in 1930 gaf toestemming voor de oprichting van een socialisatiecomité om het doel van “socialisme in onze tijd” te promoten.
Lang zag het socialisatiecomité aanvankelijk niet als een bedreiging en was bereid Labour-activisten toe te staan zich in te laten met een beetje ‘onschuldige’ socialistische retoriek. De socialisatie-eenheden die aan partijafdelingen waren verbonden, verspreidden zich echter snel en trokken grote aantallen voorheen niet-gelieerde arbeiders aan.
Begin 1931 waren er 97 socialisatie-eenheden en eind 1932 bijna 180. Op de Labour-conferentie van 1931 stemden aanhangers van de eenheden een motie in waarin de volgende Labour-regering werd opgeroepen om “het socialisme binnen drie jaar” te implementeren met grootschalige nationalisaties van de industrie. onder arbeiderscontrole.
De machine van Lang herkende nu de dreiging en ging in een stroomversnelling om de beweging de volgende dag ongedaan te maken en een campagne te lanceren om de socialisatie-eenheden de kop in te drukken en uiteindelijk te vernietigen.
De kernleiders van de eenheden waren geen revolutionairen, maar linkse reformisten die geloofden dat Labour gewonnen kon worden om een parlementaire weg naar het socialisme te steunen. Ze waren naïef over de omvang van de tegenstand waarmee ze te maken zouden krijgen binnen de Labour Party – niet alleen van Lang, maar ook van de linkse maar eigenlijk pro-kapitalistische vakbondsbureaucraten die de partij domineerden.
De arbeiders die de basis vormden van de socialisatie-eenheden waren heel anders dan hun leiders. Velen van hen hadden nog steeds illusies in Lang, maar ze schoven scherp naar links en stonden open voor het argument dat het kapitalisme omvergeworpen moest worden door revolutionaire actie.
Het potentieel bestond voor een afsplitsing van Labour en de vorming van een omvangrijke revolutionaire socialistische partij. Dat potentieel werd voor een groot deel verstikt door de uiterst sektarische aanpak van de door en door gestaliniseerde communistische partij.
In navolging van de stalinistische lijn vanuit Moskou hekelde de CPA Lang als een “sociaal-fascist”. De linkse leiders van de socialisatie-eenheden en soms zelfs gewone leden van de eenheden werden misbruikt als “linkse sociaal-fascisten”. Erger nog, de CPA weigerde te veroordelen en te mobiliseren tegen de rechtse staatsgreep die Lang omver wierp, en nam een “plaag op uw beide huizen” lijn.
Deze afschuwelijke houding vernietigde elke mogelijkheid om de massa aanhangers van de Socialisatie-eenheid voor revolutionaire politiek te winnen. De CPA kreeg slechts een handvol leden uit de eenheden.
Lang was ongetwijfeld een charlatan die populistische retoriek gebruikte om zijn in wezen conservatieve pro-kapitalistische politiek te verdoezelen. Maar de illusies die massa’s arbeiders in hem hadden, konden niet worden overwonnen door te schreeuwen dat hij een sociaal-fascist was toen de rijken en machtigen vastbesloten waren zijn Labour-regering omver te werpen en de werkelijke fascisten zich met tienduizenden op straat bewapenden en mobiliseerden. tegen hem.
In plaats daarvan moesten revolutionaire socialisten samenwerken met de aanhangers van de arbeidersklasse van Lang en de socialisatie-eenheden in de strijd in de werklozenbeweging, de vakbonden, tegen de fascistische Nieuwe Garde en tegen de staatsgreep van mei 1932; geduldig maar vastberaden pleiten voor revolutionaire politiek en de noodzaak van een strijdbaar alternatief voor Labour.
Bron: redflag.org.au
