John Pilger was een schrijver, journalist en filmmaker die er geen doekjes om windt. Zijn werk was hard en vernietigend voor de rijken en machtigen, zowel in Australië als wereldwijd. Pilger stierf op 30 december in Londen aan longfibrose, 84 jaar oud.
Pilger werd in 1939 in Bondi geboren en lanceerde zijn eerste krant op de Sydney High School. Na een journalistiek cadetschap van vier jaar bij Australian Consolidated Press verliet Pilger begin jaren zestig Australië en verhuisde naar Londen. Daar begon hij zijn journalistieke carrière als freelance journalist, waarna hij bij Reuters ging werken voordat hij naar Londen verhuisde Dagelijkse spiegel waar hij hoofdcorrespondent voor het buitenland werd.
Werken voor de Spiegel, Pilger rapporteerde over conflicten en omwentelingen over de hele wereld. Hij sloot zich aan bij de mars van Alabama naar Washington, na de moord op Martin Luther King, en bracht vanaf de frontlinie verslag uit over de oorlog van Washington tegen Vietnam. Zijn eerste documentaire, De stille muiterij (1970), gemaakt voor de Britse televisie, onthulde de openlijke rebellie binnen het Amerikaanse leger aan de wereld.
In 1978 keerde Pilger terug naar Vietnam om de film te maken Herinnert u zich Vietnam? Het documenteerde de verschrikkingen van de Amerikaanse oorlog en de strijd van het naoorlogse Vietnam om de verwoestingen die het veroorzaakte te boven te komen: 44 procent van de Vietnamese bossen werd gedecimeerd door bombardementen en beschietingen met agent orange, een pesticide dat misvormingen blijft veroorzaken bij Vietnamese baby’s. dag.
Het jaar daarop maakte Pilger Jaar nul: de stille dood van Cambodja, waarin de opkomst van het genocidale regime van de Rode Khmer werd vastgelegd. De Cambodjaanse dictator Pol Pot nam in 1975 de macht over na een geheime Amerikaanse bombardementscampagne tegen de Vietcong, waarbij 100.000 ton verordeningen over het land werd gedropt. De film wees met de vinger naar Washington, dat koning Norodom Sihanouk uit de macht had gehaald en de weg vrijmaakte voor de explosie van geweld die daarop volgde.
Genocide – en de rol van de imperiale machten bij het gisten ervan – was een sleutelthema in veel van Pilgers werk. In 1994 reisde hij onder dekking naar het door Indonesië bezette Oost-Timor om daar te werken Dood van een natie: de samenzwering van Timor. Op zijn website omschreef Pilger deze film als “de meest uitdagende voor mijn gevoel van zelfbehoud en de meest inspirerende”.
Pilger en regisseur David Munro deden zich voor als reisagenten en voegden zich bij cameraman Max Stahl, die drie jaar eerder het bloedige bloedbad van Santa Cruz in de Timorse hoofdstad Dili had gefilmd, om de genocide vast te leggen die volgde op de invasie van het land door de Indonesische militaire dictatuur in 1975. Pilger en zijn bemanning interviewden ooggetuigen die de moord beschrijven op hele dorpen die zich verzetten tegen de Indonesische invasie.
“Ik had er geen idee van dat een groot deel van het land een massagraf was, gemarkeerd door legioenen kruisen die helemaal van Tata Mai Lau, de hoogste top, 3.000 meter boven de zeespiegel, naar het Tacitolu-meer marcheren, waar een halve maan ligt. van hard, zout zand waaronder talloze menselijke resten liggen, vertelden lokale mensen mij”, merkt Pilger op.
Dood van een natie documenteert de medeplichtigheid van westerse regeringen die de bezetting van Timor mogelijk maakten. De Australische premier Gough Whitlam en de Amerikaanse president Gerald Ford hadden beiden een ontmoeting met de Indonesische dictator generaal Soeharto in de aanloop naar de invasie. Geheime telegrammen die werden onthuld, gaven beide mannen en hun ambassadeurs in Jakarta Soeharto groen licht voor de invasie.
De VS en Groot-Brittannië leverden de militaire hardware om de bombardementen en bezetting van Timorese dorpen mogelijk te maken, terwijl het Australian Army Intelligence Corps de Indonesische elite Kopassus-troepen trainde. Een voormalige CIA-officier vertelt Pilger: “We hebben ze alles gegeven wat ze nodig hadden [from] MI6-geweren [to] Amerikaanse militaire logistieke steun”.
Misschien wel de meest onthullende scène in de film vond plaats aan boord van een Australisch vliegtuig dat in 1989 boven de Timorzee vloog. Twee mannen in pak – de Australische minister van Buitenlandse Zaken Gareth Evans en zijn Indonesische tegenhanger Ali Alatas – heffen elk een glas champagne tijdens een toost.
“Dit is een uniek historisch moment dat werkelijk uniek historisch is”, babbelt Evans.
De twee mannen vierden de verdeling van de rijke olie- en gasbronnen die onder de Timorzee liggen: een buit waar roofzuchtige Australische energiebedrijven al lang naar op zoek waren. Het Timor Gap-verdrag werd mogelijk gemaakt omdat de Australische regering het enige land ter wereld was dat de annexatie van Oost-Timor door Indonesië formeel erkende.
De film maakte overal waar hij werd vertoond een enorme impact, vestigde de aandacht van de wereld op de bevrijdingsstrijd van Timor en bracht nieuwe energie in de Timor-solidariteitsbeweging.
In 1998 werd Soeharto omvergeworpen door de jonge Indonesische democratiebeweging. Zijn opvolger, Habibi, werd gedwongen een onafhankelijkheidsreferendum in Oost-Timor toe te staan, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor het land om in 2002 onafhankelijk te worden.
Pilger maakte verschillende documentaires over Australië’s eigen geschiedenis van genocide en apartheid. Deze inbegrepen Het geheime land (1985), De laatste droom (1988), Welkom in Australië (1999) en Utopia (2013). De laatste van deze gedocumenteerde hedendaagse onrechtvaardigheden waarmee Aboriginal Australië te maken kreeg, waaronder de interventie van de Howard Liberal-regering in het Northern Territory in 2007, toen het leger werd gestuurd om Aboriginal-gemeenschappen te bezetten, terwijl de bewoners werden onderworpen aan paternalistische maatregelen die hun controle over sociale uitkeringen en financiering wegnamen voor werkgelegenheid in de gemeenschap.
Pilger documenteerde ook de wrede oorlog van Israël tegen de Palestijnen. In 2002, na het uitbreken van de tweede intifada, maakte hij de film Palestina is nog steeds het probleem (hij had in 1977 een film met dezelfde naam gemaakt). Pilger reisde naar de bezette Westelijke Jordaanoever om Palestijnen te interviewen in de nasleep van een bloedbad door Israëlische troepen in het vluchtelingenkamp Jenin. De film was een krachtige aanklacht tegen de westerse steun voor de apartheid van Israël en een belangrijk bewijs van de vastberadenheid van de Palestijnen om zich te verzetten tegen enorme tegenslagen.
Ik heb Pilger verschillende keren mogen ontmoeten en horen spreken. In 2002 sprak Pilger een Groen Links wekelijks openbare bijeenkomst met de titel “Het doorbreken van de stilte: oorlog, propaganda en het nieuwe imperium”, in het stadhuis van Sydney. We waren aangenaam verrast toen we kaartjes verkochten voor elk van de 2.000 zitplaatsen in de zaal (er was toen nog geen online ticketverkoop, we verzamelden contant geld of verwerkten handmatig een creditcardtransactie voor elk ticket).
Pilger vertelde een geboeid publiek hoe de VS de tragedie van de terreuraanslag van 11 september 2001 op het iconische World Trade Center in New York hadden uitgebuit om een nieuwe imperiale rol in het Midden-Oosten te vervullen. Op dat moment stond de War on Terror nog in de kinderschoenen.
Oorlog en imperium waren de belangrijkste thema’s van zijn films, boeken, artikelen en lezingen gedurende de volgende twee decennia. In 2009 en 2010 was Pilger gastspreker op het jaarboek van Socialist Alternative Marxistische Conferentiewaarin hij sprak over de Amerikaanse oorlogen in Irak en Afghanistan en de mislukte ambities van Washington voor een nieuwe Amerikaanse eeuw.
De stilte doorbreken: waarheid en leugens in de oorlog tegen terreur (2003) opende met de woorden: “Deze film gaat over de opkomst en opkomst van roofzuchtige imperiale macht en een terrorisme dat nooit zijn naam uitspreekt – omdat het ons terrorisme is”.
De oorlog tegen de democratie (2007) beschrijft de Amerikaanse interventie in Latijns-Amerika en de sociale bewegingen die het neoliberalisme op het hele continent uitdagen. De oorlog die je niet ziet (2010) onderzocht de rol van de bedrijfsmedia bij het vormgeven van propaganda die nodig is om imperiale interventie te rechtvaardigen, zoals de ongegronde beweringen van de regeringen van Bush en Blair dat de Iraakse dictator Saddam Hoessein over “massavernietigingswapens” beschikte die het hele Midden-Oosten bedreigden.
De komende oorlog tegen China (2016) onderzochten de draai van de regering-Obama naar Azië en, zoals de titel suggereert, de voorbereidingen voor een oorlog met zijn imperiale rivaal, China. Het is een vooruitziende film die de nieuwe wapenwedloop onderzoekt, een kwart eeuw na het einde van de laatste Koude Oorlog.
Pilger won een US TV Academy Award, een Emmy en een British Academy Award voor zijn documentaires, die ook talloze Amerikaanse en Europese prijzen hebben gewonnen, zoals die voor beste documentaire van de Royal Television Society.
Zijn grootste bijdrage was echter het geven van een stem aan de onderdrukten en het opbouwen van solidariteit met hun strijd.
De afgelopen jaren was hij een uitgesproken voorvechter van de vrijheid van Julian Assange, een dissidente journalist en uitgever die gevangen zat in de Britse Belmarsh-gevangenis in afwachting van uitlevering aan de VS op beschuldiging van verraad. Zijn betrokkenheid bij deze belangrijke campagne bracht Pilger er soms toe zijn steun uit te spreken aan enkele onsmakelijke tegenstanders van het Amerikaanse imperialisme, waaronder het regime van Poetin.
Niettemin was Pilger ruim een halve eeuw een onvermoeibare voorvechter van waarheid en gerechtigheid.
Voormalig leider van de Britse Labour Party, Jeremy Corbyn, schreef op X dat Pilger “een stem had gegeven aan de ongehoorden en de bezette mensen: in Australië, Cambodja, Vietnam, Chili, Irak, Oost-Timor, Palestina en daarbuiten. Bedankt voor je moed bij het nastreven van de waarheid – die zal nooit vergeten worden”.
Op 31 december publiceerde de familie van Pilger een verklaring op zijn website waarin stond: “Zijn journalistiek en documentaires werden over de hele wereld gevierd, maar voor zijn familie was hij gewoon de meest geweldige en geliefde vader, opa en partner”.
Bron: redflag.org.au
