Michael M. Santiago/Getty; Brynn Anderson/AP
Juryleden in de De lasterzaak tegen Donald Trump duurde minder dan drie uur voordat werd besloten dat Trump 83,3 miljoen dollar moest betalen aan schrijver E. Jean Carroll omdat hij haar had belasterd nadat ze beweerde dat Trump haar in de jaren negentig had verkracht in een warenhuis in het centrum van New York City. Een jury in een gerelateerd proces vorig jaar bepaalde dat Trump aansprakelijk was voor de verkrachting en kwam tot de conclusie dat hij Carroll $5 miljoen schuldig was omdat hij haar in het openbaar in de herfst van 2022 denigreerde. Dit tweede proces heeft betrekking op opmerkingen die Trump maakte in 2019, toen Carroll voor het eerst naar buiten ging. publiek met haar verhaal. Trump ontkende destijds dat hij haar ooit had ontmoet en zei onder meer dat ze niet zijn ‘type’ was. Carroll getuigde tijdens beide processen dat de aanvallen van Trump een lawine van online haat ontketenden, haar in angst voor haar leven brachten en haar carrière en persoonlijke reputatie aan flarden lieten.
Vrijdag vroegen de advocaten van Carroll in de rechtbank de juryleden om haar in deze zaak een schadevergoeding van $24 miljoen toe te kennen.
“Een van de vragen die je moet beantwoorden is of hij kwaadaardig handelde”, zei Shawn Crowley, een advocaat van Carroll, tegen de juryleden tijdens de slotverklaringen. “Wat is er meer on-brand voor Donald Trump dan boosaardigheid?”
‘Dit is geen campagnebijeenkomst, het is geen persevenement. Dit is een rechtbank. En het is het leven van mevrouw Carroll,’ voegde Crowley eraan toe. “Donald Trump heeft haar seksueel misbruikt. Hij heeft haar belasterd. Hij blijft haar belasteren. Hij is niet het slachtoffer. Dit is haar leven. Help haar het terug te nemen. Laat het stoppen. Laat hem genoeg betalen, zodat hij zal stoppen.”
De jury werd vrijdagmiddag omstreeks 13.45 uur gestuurd om te beraadslagen en om 16.30 uur was ze tot een oordeel gekomen. De juryleden werd in deze zaak niet gevraagd om vast te stellen of Trump Carroll had verkracht. Rechter Lewis Kaplan van de federale rechtbank legde hen herhaaldelijk uit dat deze kwestie juridisch gezien al was beslist. Het was hun taak om zich te concentreren op de vermeende laster. De jury toegekend Carroll $7,3 miljoen om haar reputatieverlies te compenseren, $11 miljoen om haar reputatie te helpen herstellen, en $65 miljoen aan schadevergoeding.
Toen Donald Trump vorige week luid begon te klagen in de rechtszaal waar hij terechtstond, waarschuwde Kaplan de voormalige president zich te gedragen of de consequenties onder ogen te zien.
“Je hebt geen controle over jezelf”, zei Kaplan tegen Trump.
“Dat kunt u ook niet,” antwoordde Trump.
Tegen het einde van het proces had Kaplan Trump grotendeels onder controle, waarbij hij zijn getuigenis beperkte tot slechts drie minuten en Trump afsneed wanneer hij van het onderwerp afdwaalde. Vrijdag probeerde Trump nog een laatste daad van verzet: opstaan en lopen uit de rechtszaal, terwijl Roberta Kaplan, een advocaat van Carroll (die geen familie is van de rechter), een slotverklaring aflegde aan de juryleden. Hoewel een dergelijke handeling niet ten strengste verboden is, schendt zij wel het aanvaarde decorum voor een procedure bij de federale rechtbank. Rechter Kaplan gaf opdracht om het vertrek van Trump voor de goede orde te noteren.
Trump stormde naar buiten nadat Kaplan de jury had verteld dat Trump het hele proces ‘zich schuldig had gemaakt aan laster’.
Vorig jaar werd aan juryleden in een ander civiel proces gevraagd om het verhaal van Carroll te beoordelen – dat ze Trump halverwege de jaren negentig tegenkwam in een chique warenhuis in Manhattan en dat hij haar na flirterig geklets in een kleedkamer in het nauw dreef en haar verkrachtte. Ze moesten ook vaststellen of hij haar met zijn ontkenningen had belasterd. Die jury oordeelde dat Trump aansprakelijk was voor de aanranding en zei dat Trump Carroll $ 5 miljoen schuldig was wegens smaad. Aan het begin van dit proces oordeelde rechter Kaplan dat het een feit was dat Trump Carroll had verkracht en dat de enige vraag die aan de juryleden overbleef was hoeveel haar verschuldigd was aan schadevergoeding.
Kaplan vertelde de juryleden dat Trump tijdens het hele proces Carroll in diskrediet was blijven brengen – met luid gefluister in de rechtszaal, op persconferenties buiten de rechtbank en op sociale media, terwijl hij bleef beweren dat hij haar nooit had ontmoet. Ze speelde vrijdag zelfs fragmenten van Trumps recente persconferenties voor juryleden. Van zijn kant plaatste Trump op Truth Social talloze dekvloeren tegen Carroll en Kaplan.
Trump keerde terug naar de rechtszaal voor de slotverklaringen van zijn advocaat, Alina Habba, die Carroll aanviel en beweerde dat zij de bekendheid had opgeroepen en alle aandacht had genoten die door deze zaken werd gegenereerd. Habba had ook ruzie met rechter Kaplan, die haar onderbrak toen ze probeerde te zeggen dat Carrolls beschuldiging van mishandeling niet waar was.
‘In ons land heb je recht van spreken’, klaagde Habba.
“Je hebt een grondwettelijk recht op bepaalde soorten meningsuiting en andere niet”, zei rechter Kaplan tegen haar.
Trump was niet in de rechtszaal toen het vonnis werd voorgelezen. Na het vonnis ontsloeg Kaplan de juryleden, maar adviseerde hen dat ze misschien hun anonimiteit wilden beschermen.
‘Mijn advies aan u is dat u nooit bekendmaakt dat u in deze jury zat’, zei Kaplan.
Bron: www.motherjones.com
