Kan Cori Bush standhouden? – Moeder Jones

Medio oktober, Wesley Bell, de allereerste zwarte aanklager uit St. Louis County, verscheen op een virtueel evenement voor Democratische kiezers in Missouri die graag wilden praten over de race die hij liep tegen senator Josh Hawley. ‘We zijn op een plek waar we deze man kunnen pakken,’ pochte Bell. Op de verkiezingsdag zei hij: “Ik zal wakker worden als aanklager van St. Louis County of als verkozen Amerikaanse senator.”

Maar nog geen drie weken later belegde Bell abrupt een persconferentie. Terwijl hij voor een muur vol posters stond met zijn naam erop – en met de woorden ‘Amerikaanse Senaat’ bedekt met wit plakband – kondigde Bell aan dat hij in plaats daarvan had besloten om vertegenwoordiger Cori Bush (D-Mo.), een van de meest vooraanstaande progressieve leden van het Huis.

Bush had de nationale krantenkoppen gehaald als leidende stem voor een staakt-het-vuren in Gaza, waar al meer dan 6.000 Palestijnen waren omgekomen bij het Israëlische bombardement dat werd gelanceerd na de terroristische aanval van Hamas op 7 oktober. (Op het moment van schrijven is het dodental gestegen tot ruim 26.000.) In a tweeten een dag vóór de aankondiging van Bell had Bush de militaire operaties van Israël bestempeld als een ‘etnische zuiveringscampagne’.​​

Bell hield vol dat er ‘niets persoonlijks’ aan zijn besluit zat, maar hij noemde de uitspraken van Bush ‘beledigend’ en contrasteerde zichzelf met haar – over de oorlog en meer in het algemeen – door te beloven ‘de president te steunen’. Op de vraag van een verslaggever of de Amerikaanse hulp aan Israël afhankelijk moet zijn van de naleving van het internationaal recht, antwoordde hij: “Ik denk dat we onze bondgenoten moeten steunen.” En Bell, die een duidelijk contrast vormde met zijn nieuwe tegenstander op het gebied van het strafrecht, noemde de steun van Bush voor het ontmoedigen van de politie ‘misleid’, waarbij hij beweerde dat dit de Democraten electoraal zou schaden. De volgende dag, hij uitgegeven een lijst met steunbetuigingen waarop een aantal prominente Joodse leden van de St. Louis-gemeenschap stonden, evenals een handvol politiechefs in het district.

Dinsdag ontstond er een nieuwe mogelijke aanvalslinie voor Bell, toen het nieuws bekend werd dat er een federaal onderzoek naar Bush loopt wegens het naar verluidt verkeerd uitgeven van veiligheidsgeld. (Eind 2023 adviseerde een ethische commissie van het Congres een klacht over campagnefondsen die werden gebruikt om haar man te betalen voor ‘veiligheid’ te verwerpen.)

Het besluit van Bell maakt van Bush een van de vele leden van de zogenaamde ploeg van het Huis van Afgevaardigden die in de nasleep van 7 oktober met de belangrijkste uitdagers te maken krijgen, aangezien de American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) naar verluidt van plan is 100 miljoen dollar uit te geven aan de Democraten die zij als onvoldoende ondersteunend beschouwt. van Israël. “Ik denk niet dat we over een Wesley Bell kunnen praten zonder te praten over een George Latimer die Jamaal Bowman uitdaagt [in New York]; of zonder te praten over een Bhavini Patel, die Summer Lee uitdaagt in Pennsylvania; of Don Samuels en Sarah Gad, die nog steeds auditie doen voor wie de goedkeuring van de AIPAC zal krijgen” tegen afgevaardigde Ilhan Omar in Minnesota, zegt Usamah Andrabi van Justice Democrats, een links politiek actiecomité dat in 2020 voor het eerst hielp bij de verkiezing van Bush. “ Het is één groot gevecht.”

Maar de race heeft ook een resonerende lokale dimensie: de voorverkiezingen staan ​​gepland voor 6 augustus 2024, slechts drie dagen vóór de tienjarige verjaardag van de politiemoord op Michael Brown. De opstand die daarop volgde, heeft de politiek van de regio en, in veel opzichten, van het hele land opnieuw vorm gegeven. Voor Bush en Bell hielpen de protesten in Ferguson ook hun politieke carrière op gang te brengen. De race zal testen welke versie van de post-Ferguson-politiek nog steeds een plaats heeft in de Democratische Partij.

Op 7 augustus 2018, Mike Milton huilde tranen van vreugde. Bell’s hervormingsgezinde campagne voor aanklager had zojuist Bob McCulloch onttroond, de 27-jarige zittende president die had geweigerd de politieagent aan te klagen die Michael Brown in 2014 neerschoot, wat leidde tot maandenlange protesten in Ferguson, Missouri. Tijdens de campagne hadden Milton en Rodney Brown, een lokale gemeenschapsorganisator, aan duizenden deuren geholpen als onderdeel van Action St. Louis, een basisorganisatie die na de moord ontstond. Bell’s verstoorde overwinning heropende de mogelijkheid van vervolging in de zaak. Terwijl de twee activisten samen naar het overwinningsfeest van Bell reden, herinnert Rodney Brown zich dat hij dacht aan hoe “de protesten, het traangas en de arrestaties, het in elkaar geslagen worden door de politie, dat alles tot dit moment kwam.”

“Het was een grote vreugde”, herinnert Milton zich. “Ik herinner me dat we uit onze longen schreeuwden.” De St. Louis-Amerikaaneen eerbiedwaardige Afro-Amerikaanse krant, zou later de hele ‘Wesley Bell-coalitie’ uitroepen tot ‘persoon van het jaar’.

Maar hoewel Bell vooruitgang boekte bij het beëindigen van de borgtocht, heeft zijn ambtstermijn van vijf jaar de organisatoren die deze coalitie aandreven grotendeels teleurgesteld. Blake Strode, uitvoerend directeur van ArchCity Defenders, een non-profitorganisatie voor burgerrechten in St. Louis, omschreef de staat van dienst van Bell als ‘zeer gemengd’. Op een aantal gebieden – waaronder voorlopige hechtenis, aansprakelijkheid van de politie en de beruchte praktijk van het district om ‘gezochte zaken’ uit te vaardigen, waardoor de politie arrestaties kan verrichten zonder arrestatiebevelen – betoogt Strode dat het kantoor van Bell tekortschiet. “We dachten dat we een stoutmoedig standpunt zouden innemen tegen de machine van massale opsluiting”, zegt Milton. “En dat hebben we gewoon niet gekregen.”

Thomas Harvey, Strode’s voorganger als uitvoerend directeur van ArchCity Defenders, vertelde me dat Bell’s ambtstermijn als aanklager het bewijs is dat hij ‘nooit daadwerkelijk naar de plek is gegaan waar [the] mensen op straat met wie hij beweert te hebben samengewerkt” wilden dat hij dat deed. ‘Hij heeft die middenweg altijd heel erg gemanipuleerd, zou ik zeggen bewust, omdat hij een slimme jongen is’, zegt Strode. “Dus hij kon tegenover de mensen die aan de macht waren, laten zien dat hij deze persoon in het midden was, en tegenover de mensen die op straat waren en hun macht ontdekten, dat hij aan hun kant stond.”

Er zijn maar weinig bewegingen die meer pijn deden dan toen Bell, twee maanden na de protesten na de moord op George Floyd in 2020, aankondigde dat hij had besloten geen aanklacht in te dienen wegens de dood van Michael Brown. “Ik was geschokt, verdrietig en ontzet”, herinnert Milton zich. ‘Maar op dat moment wisten we al een beetje hoe Wesley ten val kwam.’

Toen Bell dit jaar zijn poging tot voorverkiezingen voor Bush aankondigde, was de reactie van veel aanhangers van de campagne om McCullough af te zetten snel. Slechts enkele uren na de persconferentie van Bell schreef Kayla Reed, de oprichtster van Action St. Louis, op Twitter dat “vandaag een geweldige dag is om te doneren” aan de campagne van Bush. Het kostte Milton slechts vier dagen om de congresvrouw te steunen. “Wesley Bell kon geen vlam vasthouden”, schreef hij op Twitter. In een interview vroeg ik Brown wat hij zou zeggen als hij de kans zou krijgen om met de kandidaat te spreken die hij ooit zoveel uren heeft gestoken in de verkiezing. ‘Afhaken’, zegt hij. “Zet, in het belang van de regio, je ego opzij. Stop met de race.”

Als Bell dat heeft gedaan hield de protesten van Ferguson op afstand – in zijn campagne wordt er op bio-tactige wijze prat op gegaan dat hij heeft gewerkt ‘om de spanningen tussen de bewoners en de politie te kalmeren’ – het tegenovergestelde geldt voor Bush, die haar rol in de opstand centraal heeft gesteld in haar politieke verhaal en haar standpunt over Gaza .

Tijdens een toespraak op de Tweede Kamer in 2021 zei Bush herinnerd “zittend in een cirkel op het gras vlakbij de plek waar Michael Brown Jr. werd vermoord” tijdens de demonstraties van 2014 met Palestijns-Amerikaanse activisten. ‘Ik herinner me dat ze ons beschreven wat we moesten doen als gemilitariseerde wetshandhavingsinstanties ons met rubberen kogels neerschoten of als ze ons met traangas vergastten’, zei Bush. “Ik herinner me dat ik leerde dat dezelfde uitrusting die zij gebruiken om ons te mishandelen, dezelfde uitrusting is die wij naar het Israëlische leger sturen om de Palestijnen te controleren en te brutaliseren.” Bush schreef later die avond op Twitter dat “de strijd voor zwarte levens en de strijd voor Palestijnse bevrijding met elkaar verbonden zijn.”

Op de dag van de aanval van Hamas, zij gewaarschuwd dat “een militaire reactie het lijden van zowel Palestijnen als Israëli’s alleen maar zal verergeren” en riep de Verenigde Staten op om de steun voor “Israëlische militaire bezetting en apartheid” te beëindigen. Iets meer dan een week later dienden Bush en dertien andere vertegenwoordigers een resolutie in waarin werd opgeroepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren; de komende maanden zou het 64 supporters krijgen. “Ze is gewoon heel consequent geweest”, zegt Sandra Tamari, die de Palestijns-Amerikaanse deelname aan de Ferguson-protesten hielp leiden.

De uitspraken van Bush wekten onmiddellijk de woede op van AIPAC, die haar ervan beschuldigde “een reddingslijn te bieden aan een terroristische organisatie” en de veiligheid van de inwoners van St. Louis in gevaar te brengen. Het publiceerde een advertentie waarin Bush werd getarget omdat hij tegen een resolutie had gestemd die de oorlog van Israël steunde. Een politiek adviseur van LinkedIn-miljardair mede-oprichter Reid Hoffman, een belangrijke financier van de Mainstream Democrats PAC, een andere pro-Israël PAC, vertelde Joodse insider in november dat zijn donoren aanvallen op Bush en Michigan Rep. Rashida Tlaib wilden financieren. Hij beschreef het als een poging van de partij om ‘hun eigen extremisten onder controle te houden’.

Zowel Bell als AIPAC weigerden hun plannen voor de race te bespreken. Maar een aantal mensen met wie ik sprak, zeiden dat ze vonden dat de timing en de strekking van Bells intrede wezen op de betrokkenheid van pro-Israëlisch geld van buitenaf. “Ik denk dat het zeer waarschijnlijk is dat AIPAC hem heeft gerekruteerd op de manier waarop we ze andere mensen hebben zien rekruteren om tegen leden van de ploeg op te treden”, zegt Megan Green, een Bush-aanhanger en voorzitter van de St. Louis Board of Aldermen, die in januari stemde voorstander van een resolutie waarin wordt opgeroepen tot een staakt-het-vuren in Gaza.

Terwijl Bush weinig publiekelijk zei onmiddellijk nadat Bell aan de race deelnam, in een optreden in november op a Joodse stromingen podcast, beschreef ze zijn beslissing om haar uit te dagen als een ‘ontmoedigende’ poging om ‘een agenda voor oorlog en door de staat gesanctioneerd geweld door te drukken’. Ze suggereerde ook dat hij gemotiveerd was door de financiële steun van pro-Israëlische groepen. ‘Ik verhuis niet vanwege geld’, zei ze. “Sommige mensen verhuizen omdat iemand een paar dollartekens voor zich liet zien.”

De graad tot Of een debat over de Israëlische oorlog in Gaza de uitkomst zal bepalen van de voorverkiezingen in het Congres in St. Louis aan het einde van de zomer, is nog steeds een open vraag. In eerdere Democratische voorverkiezingen hebben AIPAC-advertentiecampagnes de verschillen tussen Israël en Palestina grotendeels niet benadrukt, maar in plaats daarvan linkse kandidaten afgeschilderd als ontrouw aan de partijleiding. Bell gaf een voorproefje van die aanval op Bush bij zijn campagneaankondiging en bekritiseerde haar stemmen tegen de infrastructuurwet van Biden en zijn deal om het schuldenplafond te verhogen.

“Hij gaat zich kandidaat stellen als Biden-democraat… als democratische teamspeler”, voorspelt hij Missouri onafhankelijk columnist Jeff Smith, een voormalige senator die delen van het district van Bush vertegenwoordigde. “Daar bestaat een kiesdistrict voor, vooral onder de oudere kiezers, blank en zwart.” De campagne van Bell berust niet alleen op de polariserende oorlog, maar ook op bredere generatiekloven die ook een rol spelen in het debat over het politieoptreden.

Smith voorspelt dat een sterke start van fondsenwerving door Bell aanzienlijke investeringen van nationale groepen zal stimuleren. “Ik durf te wedden dat hij dit kwartaal met meer contant geld zal eindigen”, zegt Smith. ‘Dat is vrij ongebruikelijk in een zittende voorverkiezingen. En ja hoor, eind januari meldde de Bell-campagne dat ze $ 600.000 had opgehaald. Bush daarentegen heeft ongeveer 215.000 dollar contant geld achter de hand.

Het aantrekken van een ‘Ceasefire Now’-t-shirt voor een staand publiek tijdens de lancering van haar campagne eind januari. Bush zei dat ze verwachtte dat er miljoenen dollars aan haar zouden worden uitgegeven. “Wat we hier in deze race hebben gehoord, bedraagt ​​ergens tussen de 2 en 20 miljoen dollar”, zei ze, en beschuldigde nationale groepen als AIPAC ervan haar zetel te “kopen”.

Hoewel haar standpunt ten aanzien van Israël wellicht kansen heeft gecreëerd voor haar uitdager, steunen de geschiedenis van Bush als organisator en haar banden met de activistische gemeenschap van St. Louis haar aanhangers. “Het wordt een race tussen geld en macht van het volk”, zegt Tamari. “En ik ga altijd op de mensen wedden.”

Topkunstbronfoto’s door: Tom Williams/CQ Roll Call, Inc./Getty; Michael B.Thomas/Getty