Aboriginal dood in hechtenis: ‘Het racisme en geweld van een gebroken rechtssysteem’

Veronica Nelson werd achtergelaten om te sterven en smeekte wanhopig om medische hulp in een Victoriaanse gevangeniscel in januari 2020. Drie jaar later bracht de Victoriaanse lijkschouwer Simon McGregor zijn rapport uit over de dood van Veronica – aangewakkerd door raciale profilering, regressieve borgtochtwetten en racistische verwaarlozing van een vrouw. schreeuwend van de pijn.

Verzengende, moedige verklaringen zijn afgelegd door haar moeder, tante Donna Nelson, en Veronica’s partner oom Percy Lovett. Beide zijn online beschikbaar; De verklaring van tante Donna is hieronder overgenomen.

“Veronica had überhaupt nooit in de gevangenis mogen zitten”, zegt de verklaring van oom Percy. “De politieagent die haar arresteerde was buiten dienst. Ze liep gewoon over straat en bemoeide zich met haar eigen zaken. Ze zou niet zijn opgepakt als ze een blanke vrouw was. De politie heeft ons, Blackfullas, als doelwit.’

Zoals de lijkschouwer meldde, werd Veronica borgtocht geweigerd nadat ze was gearresteerd, hoewel ze alleen te maken had met “relatief kleine, niet-gewelddadige vergrijpen” – vermeende winkeldiefstal en het missen van een rechtbankdatum. Ze was een van de 44 procent van de gevangenen in Victoria die op proces wachtte en geen straf uitzat nadat ze was veroordeeld.

Dit komt door regressieve wijzigingen in Victoria’s borgtochtwetten die zijn doorgevoerd door de “progressieve” regering van Daniel Andrews in 2017 en 2018. Er is geen toename van de veiligheid van de gemeenschap door deze “hervorming” – alleen duizenden extra mensen die in de gevangenis zijn mishandeld en Veronica Nelson dood .

Zoals het rapport van de lijkschouwer stelt, is het aantal niet-veroordeelde Aboriginals en Torres Strait Islander-mensen die in Victoriaanse gevangenissen worden vastgehouden tussen 2015 en 2019 verdrievoudigd. Het aantal gevangenen in Victoria is in het decennium tot 2021 met 26 procent gestegen. verdubbeld.

Toen ze eenmaal in de gevangenis zat, negeerden gevangenisbewakers en medewerkers van de geprivatiseerde medische dienst (Correct Care Australasia) Veronica’s steeds wanhopiger en angstiger wordende verzoeken om hulp bij 49 verschillende gelegenheden.

“De gevangenisbewakers, doktoren en verpleegsters, en alle verantwoordelijken verwaarloosden haar en lieten haar sterven”, zegt oom Percy Lovett. “Ze waren wreed en racistisch. Ze logen tegen haar, lachten haar uit en zeiden dat ze moest stoppen met om hulp te vragen. Allemaal terwijl ze stervende was. Ze behandelden haar alsof ze geen mens was. De andere vrouwen in de gevangenis waren de enigen die probeerden te helpen.”

Volgens de lijkschouwer is Veronica Nelson – door haar moeder en familie Poccum genoemd – een van de minstens 517 inheemse mensen die in hechtenis zijn gestorven sinds de Royal Commission into Aboriginal Deaths in Custody haar rapport in 1989 uitbracht. Het is geen mysterie waarom.

In februari vertelden de NSW-gevangenisautoriteiten het gerechtelijk onderzoek naar Tim Garner dat ze nog maar net zijn verhuisd om “voor de hand liggende hangpunten te verminderen” – meer dan 30 jaar nadat de koninklijke commissie deze hervorming dringend had aanbevolen. De koninklijke commissie adviseerde strikte handhaving van het wettelijk vermoeden ten gunste van borgtocht voor mensen die beschuldigd worden van niet-gewelddadige misdrijven. Daniel Andrews heeft het geschrapt. De koninklijke commissie beval zelfbeschikking en zinvolle landrechten voor Aboriginals aan. Het overheidsbeleid is meedogenloos in de tegenovergestelde richting gegaan.

Het Australische kapitalisme produceert nog steeds het racisme, de armoede en de brutaliteit die ertoe leiden dat inheemse volkeren op misselijkmakende niveaus in de gevangenis worden gezet. Zoals de lijkschouwer opmerkt, vormen Aboriginals en Torres Strait Islander-mensen minder dan 1 procent van de bevolking van Victoria, maar meer dan 10 procent van degenen die in de gevangenis zitten. Dit is in feite een doodvonnis voor vele honderden inheemse volkeren.

Dit geeft urgentie aan de oproep tot solidariteit van tante Donna Nelson: “Ik wil dat je met me vecht en ervoor zorgt dat geen enkele andere moeder haar kind hoeft te begraven vanwege het racisme en de wreedheid van individuen en het racisme en geweld van een gebroken gerechtigheid systeem”.

——————–

Verklaring van tante Donna Nelson, de moeder van Veronica

Mijn naam is Donna Nelson en ik ben de moeder van Veronica.

Veronica was mijn eerstgeboren kind en zij was mijn beste vriendin. Ze was aardig, zorgzaam en medelevend. Ze was geliefd bij haar familie, haar gemeenschap en haar vrienden. Ze was een trotse Aboriginal vrouw die van haar cultuur hield. Ze heeft nooit een andere ziel kwaad gedaan dan de hare.

Veronica verdiende het niet om op zo’n wrede, harteloze en pijnlijke manier te sterven.

Ik heb er lange tijd voor gekozen om de banden van haar laatste momenten niet te horen of te bekijken, maar ik heb ze tijdens dit onderzoek eindelijk bekeken. Het heeft me geruïneerd en heeft me voor altijd veranderd. De smeekbeden van mijn dochter om hulp achtervolgen me elke nacht, en ik kan niet stoppen met het horen van haar stem.

Aan de wetgevers, ik wil dat je gaat zitten en luisteren naar Veronica’s laatste uren. Ik wil dat haar stem in je oren blijft rinkelen tot je je realiseert dat ons rechtssysteem kapot is. Veronica had nooit opgesloten mogen worden. Je moest borgtochtwetten veranderen om te voorkomen dat een blank mannelijk monster mensen vermoordt, maar in plaats daarvan vulde je onze gevangenissen met niet-gewelddadige Aboriginal vrouwen zoals mijn dochter Veronica. Onze borgtochtwetten moeten nu veranderen.

Om Care Australasia te corrigeren, probeerde je de dood van mijn dochter te verdoezelen. Je hebt de verpleegster het zwijgen opgelegd die over je dokters probeerde te praten. Ik ben blij dat je je contract bent kwijtgeraakt. Ik ben blij dat dit gerechtelijk onderzoek u heeft ontmaskerd, en ik bid dat de stem van mijn dochter alle andere keren dat u in het verleden sterfgevallen in de doofpot stopte, zal ontmaskeren. De dood van mijn dochter zal niet tevergeefs zijn, en ze zal de weg blijven wijzen voor gerechtigheid voor anderen in de dood zoals ze deed in het leven.

Bij het ministerie van Justitie moest je de doktoren en verpleegsters beoordelen en de lijkschouwer vertellen wat er mis ging. In plaats daarvan luisterde je naar de smeekbeden van mijn dochter om hulp en zag je geen wangedrag. Ook jij werd ontmaskerd. Je hebt de wereld laten zien dat je veronderstelde onafhankelijke beoordelingen egoïstisch zijn en nooit te vertrouwen zijn. Dat ook jij onderdeel bent van dit kapotte systeem, en dat ook jij ter verantwoording moet worden geroepen en moet veranderen.

Uit dit gerechtelijk onderzoek bleek dat Veronica op elk niveau van het rechtssysteem werd gefaald – vanaf het moment dat ze op 30 december 2019 in contact kwam met de politie. Toen ze die maandagmiddag met de tram reisde, zag de politie een Aboriginal-vrouw en haastte zich naar haar. Het was deze profilering die leidde tot haar gruwelijke dood, waarbij haar laatste woorden om 4 uur ‘s ochtends riepen om iemand om haar te helpen. Ze riep om haar overleden vader. Zoveel pijn had ze. De reactie van de gevangenisbewaker was om haar te vertellen dat ze moest ophouden met schreeuwen omdat ze de andere gevangenen stoorde. Als haar moeder zal dit me achtervolgen tot de dag dat ik sterf. Ik hoop dat het jullie allemaal achtervolgt die mijn dochter niet hebben geholpen toen ze jullie het meest nodig had.

Ook na haar dood bleef het systeem haar in de steek laten – de gevangenis, het Dame Phyllis Frost Centre, het ministerie van Justitie, Justitie en Gezondheid zeiden allemaal dat er geen gerechtelijk onderzoek nodig was voor mijn Veronica’s dood, dat er hier niets te zien was, de gewone gang van zaken. Jullie klopten elkaar op de schouder voor een goed stuk werk in jullie debriefing. Aboriginal vrouwen die worden opgesloten en in hechtenis sterven, is zo normaal dat er geen gerechtelijk onderzoek zou zijn als het niet voor de moed en zorg van Coroners Court was die zag dat Veronica’s dood niet juist was.

Lijkschouwer Simon McGregor, bedankt voor het luisteren naar mijn Poccum. Ik dank jou en je team voor je moed. Ik bedank mijn juridische team, Robinson Gill Lawyers, Ali, Rishi en Stella voor hun steun en felle strijd voor mijn dochter. Ik wil Meghan, Apryl, Crystal, Tarneen, Troy, Stacey, alle geïnteresseerde partijen en de experts bedanken die hebben geholpen dit gebroken rechtssysteem bloot te leggen.

Ik dank iedereen die naar mijn Poccum heeft geluisterd en die heeft gevochten voor haar waardigheid en gerechtigheid.

Ik wil dat jullie allemaal naar mijn Poccum luisteren, en haar stem onthouden, en naast me staan ​​om een ​​beter rechtssysteem te eisen. Haar dood had nooit mogen gebeuren, en ik wil dat je met me vecht en ervoor zorgt dat geen enkele andere moeder haar kind hoeft te begraven vanwege het racisme en de wreedheid van individuen en het racisme en geweld van een gebroken rechtssysteem. Ik zal de dood van mijn Poccum niet vergeten. Ik dring er bij jullie allemaal op aan om haar ook te gedenken en ons gezin te steunen in onze voortdurende strijd voor verandering en gerechtigheid voor mijn dochter.

Mijn Poccum had niet opgesloten mogen worden. Ze had niet moeten smeken om haar leven. Ze zou hier vandaag bij mij moeten zijn. Als we vandaag de borgtochtwetten niet veranderen, is het morgen de dochter van iemand anders.

Premier Daniel Andrews, je zou je hoofd moeten laten hangen van schaamte. Je moet je werk doen en onze dochters uit de gevangenis halen. Geen dekmantels meer. Geen onbedoelde gevolgen meer. Het is tijd om onze dochters te redden. Het is tijd om de wet te veranderen. Het is tijd voor de wet van Poccum.

Tante Donna Nelson