Adjunct-officier beschuldigd van moord op Sonya Massey ontslagen uit leger wegens ernstig wangedrag

In samenwerking met

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door Invisible Institute, IPM Newsroom en de Investigative Reporting Workshop

Sean Grayson, de De voormalige hulpsheriff van Sangamon County, die nu wordt beschuldigd van moord in de dodelijke schietpartij op Sonya Massey, was eerder uit het Amerikaanse leger ontslagen vanwege ernstig wangedrag, zo blijkt uit militaire documenten.

Grayson, die blank is, werd door een grand jury aangeklaagd voor de dood van Massey, die zwart is, op 6 juli. Ben Crump, de advocaat van de familie, zei dat het Amerikaanse ministerie van Justitie ook een onderzoek naar het incident is gestart, maar het agentschap zei in een verklaring dat het “de omstandigheden beoordeelt” en de strafzaak volgt.

Uit documenten verkregen van de Kincaid-politie in Illinois, waar Grayson eerder werkte, blijkt dat Grayson in 2016 uit het leger werd ontslagen bij de legerbasis Fort Riley in Kansas vanwege ‘wangedrag (ernstig vergrijp)’. Ambtenaren van het leger bevestigden dat Grayson van mei 2014 tot februari 2016 monteur was van wielvoertuigen, maar weigerden verdere details te verstrekken over zijn ontslag.

“De Privacy Act en het beleid (van het Ministerie van Defensie) verhinderen ons om informatie vrij te geven met betrekking tot wangedrag van laaggeplaatste werknemers of karakterisering van de dienst bij ontslag”, schreef legerwoordvoerder Bryce S. Dubee in een e-mail. Ambtenaren van Fort Riley en de militaire politie van Fort Riley hebben verslaggevers opgedragen een verzoek om officiële documenten in te dienen.

Anthony Ghiotto, een voormalig officier van justitie bij de luchtmacht die nu rechten doceert aan de Universiteit van Illinois, zei dat er verschillende redenen zijn waarom een ​​militair dit type ontslag zou kunnen krijgen in plaats van een procedure voor de krijgsraad of als het lid een burgermisdrijf begaat dat niet kan worden bestraft via het militaire rechtssysteem.

Volgens Ghiotto suggereert dit soort ontslag dat Grayson een misdrijf heeft gepleegd dat voor een burger minstens een jaar gevangenisstraf zou opleveren.

“Een goede manier om ernaar te kijken is, als het een misdrijf zou zijn in de burgerwereld, dan is het geen ‘ernstig vergrijp’,” zei hij. Hij voegde toe dat het waarschijnlijk is dat Grayson niet voor de krijgsraad is verschenen.

Daniel Fultz, Graysons advocaat, weigerde commentaar te geven op de aard van zijn ontslag uit het leger. Fultz vertelde rechter Ryan Cadagin van het Sangamon County Circuit Court op 17 juli bij Graysons dagvaarding dat Grayson eervol werd ontslagen na drie jaar in het leger te hebben gediend.

Uit het DD-formulier 214, waarin Graysons diensttijd bij het leger wordt samengevat, blijkt echter dat hij geen eervol ontslag heeft gekregen.

Grayson ontving ook geen diteervol ontslag, maar Ghiotto zei dat het DD-formulier 214 aangaf dat Grayson uit het leger was “getrapt” vanwege ernstig wangedrag voordat zijn reguliere diensttermijn was afgelopen.

Grayson kreeg een “algemeen” ontslag onder “eervolle omstandigheden”, wat volgens Ghiotto betekent dat een deel, maar niet alles, van Graysons dienst eervol was. Dat soort ontslag zou een “rode vlag” moeten zijn voor potentiële toekomstige werkgevers, zei Ghiotto. Maar hij zei dat een “grotere rode vlag” de vermelding van wangedrag is.

Het is onduidelijk wat het wangedrag inhield. Misdrijven die kunnen leiden tot een bevinding van wangedrag kunnen drugsmisbruik, seksueel misbruik en AWOL zijn, of “afwezig zonder officieel verlof”, zei Ghiotto.

Het Kansas Bureau of Investigation bevestigde dat Grayson niet veroordeeld was voor misdaden in Kansas, de staat waar hij gestationeerd was bij en ontslagen werd uit het leger. De gegevens van het bureau geven echter niet weer of Grayson eerder gearresteerd of beschuldigd is van misdaden die later zijn ingetrokken, naar een afleidingsprogramma zijn gestuurd of niet tot een veroordeling hebben geleid.

Invisible Institute, Illinois Public Media en de Investigative Reporting Workshop namen contact op met wetshandhavingsinstanties in de provincies rond Fort Riley. De politie van Riley County zei dat het enige contact met Grayson in 2015 was, toen hij met zijn truck een hert aanreed. Het kantoor van de sheriff van Geary County weigerde te zoeken naar contacten tussen het agentschap en Grayson, en beweerde telefonisch dat dit illegaal zou zijn. De politie van Junction City zei dat het geen gegevens had van enig contact met hem.

Er komen nog steeds details naar boven over de schietpartij op 6 juli van Massey, een zwarte vrouw die de Sangamon County Sheriff’s Department belde vanwege een vermoedelijke indringer in haar huis. Bodycambeelden die inmiddels zijn vrijgegeven, tonen aan dat Grayson drie keer op Massey schoot nadat hij samen met een andere agent haar huis was binnengegaan en haar had gezegd een pan kokend water te laten vallen die ze vasthield. De beelden tonen Massey die bukt met haar handen omhoog en zegt “Het spijt me”, voordat Grayson schiet, en dat de agent later zijn collega-agent ervan weerhield medische hulp te verlenen.

“Ze is klaar,” zei Grayson. “Je kunt het gaan halen, maar dat is een headshot.”

De zaak leidde tot nationale verontwaardiging en was voor president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris aanleiding om op te roepen tot verdere politiehervormingen.

Na de schietpartij werd Grayson aangeklaagd voor moord met voorbedachte rade, zware mishandeling met een vuurwapen en ambtelijk wangedrag. Hij pleitte onschuldig aan alle aanklachten en zit momenteel vast in de Menard County Jail zonder borgtocht.

Hij werd ontslagen door het Sangamon County Sheriff’s Office kort nadat de aanklacht was ingediend. Sangamon County Sheriff Jack Campbell schreef in een online geplaatste verklaring dat Graysons acties niet de waarden of training van zijn kantoor weerspiegelen.

“Sonya Massey verloor haar leven door een ongerechtvaardigde en roekeloze beslissing van voormalig plaatsvervangend sheriff Sean Grayson,” schreef Campbell. “Grayson had andere opties beschikbaar die hij had moeten gebruiken. Hij zal nu worden veroordeeld door het strafrechtsysteem en zal nooit meer in de rechtshandhaving werken.”

In antwoord op een verzoek van de Illinois Times zei Campbell in een verklaring: “Het kantoor van de sheriff had een kopie van het certificaat van vrijlating of ontslag van plaatsvervangend Grayson, waarin staat dat Grayson een algemeen eervol ontslag uit het leger heeft gekregen.”

Ghiotto, de rechtenprofessor van de U of I, zei echter dat het formulier waarnaar Campbell verwees het “karakter” van Graysons dienst vermeldde als “onder eervolle omstandigheden (algemeen)”, wat verwarrend kan zijn voor een leek. Maar de aard van Graysons afscheid van het leger was een onvrijwillig ontslag, zei Ghiotto.

In Campbells verklaring zei hij ook dat zijn kantoor “begreep dat het ernstige wangedrag waarnaar in deze documenten wordt verwezen, een DUI was. We waren op de hoogte van de DUI op het moment van indiensttreding.”

Het ‘begrip’ van de sheriff leek gebaseerd te zijn op een ongedateerde referentiebrief die Grayson bij zijn aanvraag indiende, waarin Ray Benekin, Graysons bevelvoerend officier in het leger, schreef: ‘Afgezien van de DUI van dhr. Grayson waren er geen andere problemen die hij had tijdens zijn ambtstermijn in het leger.’

Uit andere rapportages is ook gebleken dat Grayson in 2015 en 2016 twee keer is veroordeeld voor rijden onder invloed in Macoupin County. De Sangamon County Sheriff’s Department heeft bevestigd dat ze hiervan op de hoogte waren. Ghiotto zei dat het uiterst onwaarschijnlijk is dat een veroordeling voor rijden onder invloed de oorzaak zou zijn van de bevinding van ernstig wangedrag door het leger.

Eén van de bekeuringen voor rijden onder invloed vond plaats terwijl Grayson nog in actieve dienst was, de andere bekeuring werd uitgeschreven nadat hij was ontslagen.

Toen Grayson in de gevangenis van Macoupin County werd vastgehouden, tonen documenten aan dat hij weigerde een ademtest af te leggen. Nadat hij dreigde in zijn broek te plassen of in een prullenbak in zijn cel te plassen, vertelde Grayson de agent die hem arresteerde dat hij “te klein was om hem boos te maken”, volgens documenten van het kantoor van de sheriff van Macoupin County. De documenten tonen ook aan dat zijn rijbewijs in Kansas was ingetrokken, maar de reden daarvoor werd niet genoemd.

Een online petitie waarin werd opgeroepen tot het aftreden van Campbell, heeft meer dan 2.500 handtekeningen verzameld en Massey’s vader heeft gezegd dat hij moet aftreden.

Advocaat voor burgerrechten Ben Crump, die de familie van Massey vertegenwoordigt, zei dat het “schokkend” is dat Grayson is aangenomen ondanks ernstig wangedrag tijdens zijn diensttijd bij het leger.

“Je vraagt ​​je af wat er nog meer is gemist of over het hoofd is gezien in zijn sollicitatieproces bij de sheriff”, zei Crump. “Als je naar de video kijkt in combinatie met het feit dat hij de afgelopen vier jaar zes verschillende wetshandhavingsinstanties heeft gehad, roept dat allerlei rode vlaggen op.”

Uit documenten blijkt dat Grayson, 30, sinds 2020 voor zes politieafdelingen in Centraal-Illinois heeft gewerkt.

Grayson begon als parttime agent bij de Pawnee Police Department, die niet reageerde op verzoeken om commentaar. Hij bleef bijna een jaar in dienst bij de Pawnee PD en werd ook parttime aangenomen bij de Kincaid Police Department.

Kincaid Police Chief DJ Mathon zei dat Grayson werd ontslagen nadat hij weigerde om binnen een straal van 10 mijl te wonen, zoals vereist door het dorp Kincaid. Hij zei dat de afdeling geen verslagen had van klachten of disciplinaire maatregelen tegen Grayson tijdens zijn tijd daar.

“Ik heb de video vandaag bekeken”, zei Mike Lawrence, een lid van de Raad van Toezicht van het dorp Kincaid. “Het was walgelijk [and] “Het was schokkend omdat het zo verkeerd was.”

Lawrence bevestigde dat hij niet op de hoogte was van Graysons ontslag uit het leger vanwege ernstig wangedrag. Het nieuws van Graysons moord op Massey was geen verrassing, zei hij, vanwege de indruk die hij maakte toen hij bij de Kincaid Police Department was.

“Ik dacht dat hij een los kanon was,” zei Lawrence. “Hij was gewoon arrogant en verwaand.”

Enkele dagen nadat hij Kincaid had verlaten, begon Grayson te werken als parttime agent bij de politie van Virden, waar hij zeven maanden bleef en waar uit documenten blijkt dat hij geen officiële klachten of disciplinaire maatregelen heeft ontvangen. De afdeling zei dat er geen documenten waren met betrekking tot een antecedentenonderzoek op het moment van zijn aanstelling, waardoor het onduidelijk is of er een is uitgevoerd.

David Bounds, dispatch supervisor voor de afdeling Virden, zei in een brief als reactie op een verzoek om documenten: “We hebben geen ontslag ontvangen van de heer Grayson. Hij is gewoon gestopt met het draaien van diensten. We kregen te horen dat de heer Grayson onze afdeling heeft verlaten om een ​​fulltime baan bij de politie van Auburn te accepteren. We hebben geen disciplinaire maatregelen tegen de heer Grayson.”

Grayson nam zijn eerste fulltime baan bij de politie aan in juli 2021, toen hij werd aangenomen door de Auburn Police Department. Hij zou bij Auburn blijven tot mei 2022. De afdeling weigerde telefonisch commentaar te geven op zijn dienstverband.

Maar in reactie op een verzoek om openbare documenten heeft de afdeling Auburn documenten overhandigd waaruit blijkt dat Grayson per 1 mei 2022 is afgetreden om een ​​fulltimebaan bij het Logan County Sheriff’s Office te aanvaarden.

Onder de documenten die Auburn aanleverde, bevond zich hetzelfde federale DD Formulier 214 waarin Graysons ontslag uit het leger wegens ernstig wangedrag werd vermeld. Toen hem werd gevraagd of die bevinding van het leger tot zorgen leidde bij Auburn-functionarissen toen Grayson in juli 2021 werd aangenomen, zei stadsadvocaat Andrew Jarmer, die de stad destijds niet vertegenwoordigde: “Ik heb geen idee.”

In Graysons sollicitatie voor een baan bij de Auburn-afdeling zei hij dat hij een legerveteraan was. Toen hem werd gevraagd naar het “type ontslag” uit het leger, schreef hij één woord: eervol.

Na Auburn werd Grayson aangenomen door Logan County, waar hij een jaar bleef voordat hij in mei 2023 begon als plaatsvervangend sheriff in Sangamon County. Tijdens zijn verblijf in Logan County achtervolgde hij een voertuig met een snelheid van 110 mph, tegen de directe bevelen van zijn superieuren in, en raakte uiteindelijk een hert, volgens gegevens verkregen door WAND-TV. Zijn supervisors raadden hem een ​​training aan om ‘stressvolle beslissingen te nemen’.

Het Logan County Sheriff’s Office heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar van Invisible Institute, Illinois Public Media en de Investigative Reporting Workshop. Het verzoek om inzage in de documenten van de organisaties is nog in behandeling.

Ghiotto zei dat de legerdossiers een ‘rode vlag’ hadden moeten zijn voor politieafdelingen die overwogen Grayson in te huren.

“Ik maak me grote zorgen over een rechtshandhavingskantoor dat iemand aanneemt die is ontslagen voor ernstig wangedrag met een algemeen ontslag,” zei hij. “Ik zou geen onderzoeksassistent aannemen als ze dat op hun strafblad hebben staan, laat staan ​​een politieagent.”

Dit verhaal is geproduceerd in samenwerking tussen Invisible Institute, een non-profitorganisatie voor openbare verantwoordingsjournalistiek gevestigd in Chicago; de Investigative Reporting Workshop, een onafhankelijke non-profit nieuwsredactie gelieerd aan de American University in Washington, DC; en Illinois Public Media. Farrah Anderson is een Investigative Reporting Fellow bij Invisible Institute en een stagiair bij de Investigative Reporting Workshop. Sam Stecklow is een journalist en FOIA-fellow bij Invisible Institute. Aanvullende verslaggeving door Illinois Times Senior Staff Writer Dean Olsen.