Afgelopen vrijdag 13 Politieagenten verzamelden zich in de vroege ochtenduren buiten een woongebouw buiten de campus in West-Philadelphia. Het was de thuisbasis van verschillende studenten van de Universiteit van Pennsylvania.
Met hun volledige tactische uitrusting aan, inclusief oproerhelmen, en gewapend met aanvalsgeweren en pistolen, dreigde de politie de deur met een stormram in te breken en een pistool op een buurman te richten voordat ze de woning bestormden.
Het geluid van politie die de trap opkwam, maakte de studenten wakker. Toen ze hun kamers verlieten, richtte de politie wapens op hen, aldus een student die aanwezig was tijdens de inval en die met The Intercept sprak op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor hun persoonlijke veiligheid.
De politie identificeerde zichzelf als twaalf agenten van de politie van de Universiteit van Pennsylvania en één van de politie van Philadelphia, zei de student, maar weigerde namen, badgenummers of een bevelschrift te geven. De politie heeft het persoonlijke apparaat van een andere student in beslag genomen en meegenomen voor verhoor. Ze werden later die ochtend vrijgelaten zonder dat er aanklachten of arrestaties waren verricht.
“Ik ben behoorlijk bezorgd dat de universiteit extreme tactieken gebruikt om studentenbewegingen te onderdrukken.”
Tijdens het verhoor kreeg de student een kopie van het bevel tot verdenking van vandalisme, aldus de eerste student die met The Intercept sprak. Het arrestatiebevel had betrekking op een incident in september waarbij rode verf op het standbeeld van Benjamin Franklin op de campus werd gegooid.
Penns afdeling openbare veiligheid ontving destijds een melding van een incident en reageerde. Studentenactivisten postten op Instagram dat “een autonome groep” verantwoordelijk was.
“Ik ben behoorlijk bezorgd dat de universiteit extreme tactieken gebruikt om studentenbewegingen te onderdrukken. Het is dit hele jaar behoorlijk consistent geweest”, zegt staatsvertegenwoordiger Rick Krajewski, een democraat die West-Philadelphia vertegenwoordigt. “Een gerechtelijk bevel is één ding, maar de hoeveelheid geweld die voor dat bevel tegen jonge studenten wordt gebruikt, is uiterst alarmerend.”
Hij zei: ‘Aan het eind van de dag verschenen er twaalf agenten met tactische uitrusting en geweren tegen kinderen in een rustige buurt. Ik kan moeilijk geloven dat dit gerechtvaardigd was, legaal of niet.”
“De inval op vrijdag was een duidelijke daad van institutionele en door de staat gesponsorde terreur”, vertelde de student die aanwezig was bij de inval aan The Intercept. “Het komt een jaar nadat Penn studenten discipline heeft opgelegd, hen heeft geschorst, 300 ME’ers heeft gestuurd om ons meerdere keren te arresteren en te mishandelen, en hun eigen studenten en leden van de gemeenschap in de gevangenis heeft gegooid. Dit is gewoon weer een schandalig teken in hun tijdlijn van escalatie.”
De manier waarop de politie de inval afhandelde was schokkend, zegt Radhika Sainath, hoofdadvocaat bij Palestine Legal. “Het buitenproportionele gebruik van geweld bij een vermoedelijk vandalisme-incident dat meer dan een maand geleden plaatsvond, schokt eerlijk gezegd het geweten.”
Penn op de hete stoel
Sinds de golf van kampen die dit voorjaar in het hele land protesteerden tegen de oorlog tegen Gaza, heeft Penn het Palestijnse solidariteitsactivisme met steeds meer kracht neergeslagen.
De Ivy League-school stond afgelopen winter in de schijnwerpers nadat universiteitsvoorzitter Liz Magill toegaf aan de druk van pro-Israëlische donoren en aftrad nadat ze voor het Congres had getuigd. In de nasleep van de hoorzitting trad Scott Bok, voorzitter van de Penn Board of Trustees, ook af, samen met Claudine Gay, president van de Harvard University.
Maanden later, in de lente, schakelde Penn de politie van Philadelphia in om in de lente het kamp in Gaza te ontruimen.
Miguel Torres, een woordvoerder van de politie van Philadelphia, stelde vragen aan Penn en de officier van justitie van Philadelphia. Universiteitswoordvoerder Ron Ozio reageerde niet op een verzoek om commentaar. In een verklaring bevestigde Penn’s Division of Public Safety de inval, maar zei dat ze geen commentaar geven op lopende strafrechtelijke onderzoeken. In de verklaring stond dat het bevel was herzien door het kantoor van de officier van justitie, goedgekeurd door een borgtochtcommissaris en uitgevoerd volgens het juiste beleid en de juiste procedures.
Woordvoerder van de officier van justitie, Dustin Slaughter, bevestigde dat de officier van justitie het bevel tot huiszoeking heeft goedgekeurd op basis van informatie verstrekt door de politie van Penn. Gevraagd naar studentenrapporten waarin in het bevel een vermoeden van vandalisme werd genoemd, zei Slaughter dat hij geen details kon bespreken.
“Op 16 oktober 2024 heeft het Philadelphia District Attorney’s Office een huiszoekingsbevel voor een locatie in West-Philadelphia beoordeeld en goedgekeurd op basis van informatie verstrekt aan de Charging Unit van de DAO in verband met een lopend onderzoek onder leiding van de politie en openbare veiligheid van de Universiteit van Pennsylvania. Divisie,’ zei Slaughter.
Hij zei dat het Openbaar Ministerie geen rol speelde bij de uitvoering van het bevel en geen enkel verzoek van de politie van Penn had ontvangen om de aanklacht goed te keuren.
“Als en wanneer dat moment aanbreekt,” zei Slaughter, “zullen we het bewijsmateriaal dat door de bevoegde wetshandhavingsautoriteiten is ingediend zorgvuldig beoordelen en een eerlijke en rechtvaardige beslissing nemen.”
Gemilitariseerde campus
Penn heeft een van de grootste campuspolitiekorpsen van het land.
Ondanks dat ze de politie van Philadelphia dit voorjaar had opgeroepen om hard op te treden tegen kampementen, was de universiteit er historisch gezien trots op dat ze de stadspolitie gescheiden hield van studentenzaken.
Tegenwoordig, zo zei de student bij de inval, is de aanwezigheid van de politie in Penn en West-Philadelphia overweldigend. De inval op vrijdag maakte deel uit van een toenemende militarisering van de campus- en stadspolitie die zich richt op zowel activisme voor Palestina als de zwarte en bruine inwoners van de stad.
“De politie van Penn en de PPD zijn lange tijd een repressieve kracht geweest in West Philly”, zei de student. “Politiegeweld in Philly is veel te aanwezig. Je maakt zoiets mee en moet je herinneren aan de PPD die in 1985 een heel blok bombardeerde” – verwijzend naar de politie-aanval op de radicalen van de MOVE-commune in West-Philadelphia.
Penn heeft grote onevenwichtigheden laten zien in de manier waarop het reageert op activisme voor Palestina en activisme voor andere doelen, zei de student. “Het is geen verrassing dat de politie van Penn wordt getraind door de Israëlische bezettingsmacht, reizen naar Israël sponsort voor training en deelneemt aan seminars over terrorismebestrijding. Het is ook geen verrassing dat Penn deze genocide financiert en hun eigen studenten terroriseert”, zeiden ze.
De inval was ongekend in de geschiedenis van Penn, zei Huda Fakhreddine, universitair hoofddocent Arabische literatuur en lid van de Penn Faculteit voor Justitie in Palestina, die in Penn een Palestina literatuurfestival organiseerde dat afgelopen september het onderwerp werd van aanvallen van universiteitsdonoren.
“Terwijl sommigen van ons met afschuw kijken naar de vernietiging van ons thuisland en de uitroeiing en ontheemding van onze families in Palestina en Libanon, neemt UPenn zijn toevlucht tot obscene intimidatietactieken om anti-genocidetoespraken het zwijgen op te leggen, en gaat zelfs zo ver dat hij een gewapende politiemacht op studenten loslaat. in hun woning”, zei ze.
“Niet alleen belemmert de universiteit het vermogen van studenten en docenten om les te geven, te leren en ideeën uit te wisselen,” voegde ze eraan toe, “de universiteit criminaliseert ook verdriet, zet studenten op schandelijke wijze onder druk, beschuldigt hen van het betreden van hun eigen campus en bedreigt hen. met arrestatie als ze rouwen om de honderdduizenden levens die verwoest zijn door de genocide van Israël in Palestina en nu Libanon.”
“Een van Penns tactieken is het isoleren van studenten.”
Het doel van de inval was om studenten te isoleren en verder activisme ter ondersteuning van Palestina af te koelen, zei de student.
“Een van Penns tactieken is het isoleren van studenten”, zeiden ze. “Ik denk niet dat ze iets begrijpen van hoe sterk en hoe breed deze beweging is.”
Dit soort vergeldingsmaatregelen is een teken dat machthebbers bang zijn voor de groeiende internationale beweging die zich tegen genocide organiseert.
“Als je geschokt bent door dit overkomen van studenten in het Westen, denk dan eens aan de campagne van geweld en terreur die het Westen Palestina al tientallen jaren oplegt,” zeiden ze. “Ze hebben dit allemaal alleen maar zichtbaarder gemaakt.”
Bron: theintercept.com
