Alexandroupolis, Griekenland – Vagia Arvaniti huilde om haar vee terwijl ze het golfplaten metaal dat hun schuur vormde optilde en verkoolde lichamen blootlegde.
Haar schapen en geiten lagen in angstwekkende houdingen, koolstofbeelden van zichzelf, de mond open, de hoofden omhoog alsof ze een laatste schreeuw hoorden toen het bosbrand over hen heen raasde. De intense hitte had hen gevild. De darmen van iemand waren zichtbaar op zijn buik.
Arvaniti is een van de duizenden boeren in de buurt van Alexandroupolis die zwaar getroffen zijn door bosbranden die een week geleden begonnen.
Naast tientallen schapen en geiten verloor ze ook haar zestig kippen, waardevol voer dat ze had opgeslagen voor de winter, en een veldhuis waar ze nachten doorbracht met het afleveren van pasgeboren schapen.
‘Schapen worden alleen ‘s nachts geboren, en ik heb een paar ooien die op het punt staan af te vallen,’ zei ze. ‘Ik kan nergens verblijven om ze te helpen, en ik heb geen onderdak voor ze.’
De branden, vermoedelijk veroorzaakt door een onweersbui, hadden vanaf donderdag 72.000 hectare (178.000 acres) van West-Thracië en Oost-Macedonië, de noordoostelijke regio’s van Griekenland, verwoest en de branden bleven op vrijdag branden. Volgens de Europese Commissie is het de grootste brand in Europa van de afgelopen jaren.
In totaal heeft Griekenland dit jaar 120.000 hectare (295.000 acres) verloren door branden, een van de ergste jaarlijkse cijfers, en het brandseizoen is nog niet voorbij.
De regering heeft nog niet gezegd hoeveel compensatie de boeren zullen ontvangen, maar ambtenaren van het ministerie van Landbouw maken een rondreis door het gebied voordat de branden de claims gelijk hebben verdeeld.
De overheid heeft enige begrotingsruimte. De belastinginkomsten over de eerste zeven maanden waren 2,25 miljard euro hoger dan verwacht. Maar de aankondigingen kunnen enige tijd vergen, en boeren hebben nu geld nodig om voer terug te kopen en stallen te herbouwen.
Nikos Grigoriadis, die leiding geeft aan de federatie van boerencoöperaties in het gebied, zei dat hij aan zoveel mogelijk leden voer op krediet uitdeelt.
“Ik schat dat we 600.000 tot 700.000 euro aan noodvoer ter beschikking moeten stellen aan onze 3.500 leden. Sommigen zijn trots en accepteren niets op krediet. Anderen kunnen simpelweg niet betalen”, zei hij.
“Ik denk niet dat we dit geld ooit terug zullen zien, of niet voor een hele lange tijd”, voegde hij eraan toe.
Eén van degenen die niet kunnen betalen is Hussein Husseinoglou, een bouwer uit het dorp Dikela. Hij beschreef hoe hij ontdekte wat er nog over was van zijn gereedschap en schapenstal op de berghelling.
“Mijn apparatuur is niet zomaar verbrand. Het smolt. Mijn dieren waren samengesmolten tot een bal”, zei hij. Toen hem werd gevraagd de kosten van zijn machines te schatten, zei hij: ‘Ik kan er geen getal op plakken. Ik werk al 28 jaar als bouwer. Al mijn fortuin was daar.”
De coöperatie is niet de enige bron van directe hulp. De wegen waren bezaaid met pick-uptrucks die hooi en voer vervoerden, terwijl ongedeerde boeren hun buren hielpen.
Een Bulgaarse man die een huis had in Dikela doneerde vrachtwagenladingen hooi voor de overlevende schapen van Husseinoglou.
‘Mensen deden wat ze konden’
De verwoesting van de brand leek willekeurig. Eén wijngaard werd langs de randen geschroeid, maar gespaard. In een olijfgaard stond een rij verbrande bomen. Brand dreef een falanx van vernietiging door een veld, maar liet twee fotovoltaïsche zonne-energie-installaties aan weerszijden ervan ongedeerd.
In het moslimdorp Avra redden Mustafa Sofu en zijn broer hun 650 schapen en geiten, maar zagen hun luzerne- en gerstvoer in rook opgaan.
“Deze luzernebolletjes kosten zeven à acht euro per stuk, en [my brother] drieduizend verloren, dus de schade bedraagt ruim 20.000 euro. En de hele schuur werd verbrand”, zei hij. “We verwachten dat de overheid ons nu zal helpen.”
Schapenschuilplaatsen en gereedschapsschuren lijken de grootste schade aan eigendommen te zijn geweest.
In het dorp Dikela brandden enkele huizen af, maar gezien de omvang van de branden was er over het geheel genomen opmerkelijk weinig structurele schade.
In het dorp Palagia, vlakbij de boerderij van Arvaniti, brandde de basisschool af, maar er gingen geen huizen verloren.
De lokale bevolking zei dat dit komt omdat ze evacuatiebevelen negeerden om hun eigendommen te beschermen.
“Het dorp kreeg het bevel te evacueren, maar alle mannen bleven om hun huizen te verdedigen. Ik was hier ook”, zei loodgieter Nektarios Mamatzanian, een inwoner van Palagia.
“Mensen deden wat ze konden met hun tuinslang, maar op een gegeven moment werd de watertoevoer afgesloten.”
De waterleidingdruk wordt vaak geleverd door elektrische pompen, maar de pompen vielen uit toen het vuur door elektriciteitspalen en draden brandde.
“De brandweer hielp nadat de lokale bevolking had aangedrongen”, zei Mamatzanian. Als het dorp volgens het bevel was geëvacueerd, had het het misschien niet overleefd.
Ongebruikelijk, ongekend
Burgemeester Yiannis Zampoukis van Alexandroupolis zei dat zijn evacuatiebeleid levens heeft gered.
“Normaal gesproken hebben we elke zomer een of twee branden, maar een dergelijk fenomeen heeft in de recente geschiedenis van Alexandroupoli niet bestaan”, vertelde Zampoukis aan Al Jazeera.
“We moesten tussen 02.00 en 04.00 uur 12.000 mensen evacueren [on Monday] … en tegelijkertijd moesten we ons gemeentelijk zomerkamp en het zomerkamp van de kerk, twee bejaardentehuizen en het ziekenhuis van Alexandroupoli evacueren,” zei hij, duidelijk trots op het snelle optreden van de gemeente.
Dit was vrijwel het tegenovergestelde van wat er in 2018 in Mati, een badplaats ten oosten van Athene, gebeurde, toen de brandweer, de gemeente en het regionale bestuur er allemaal niet in slaagden de bewoners te evacueren op het pad van een door de wind geteisterde bosbrand.
Er vielen meer dan honderd doden en het incident heeft er sindsdien toe geleid dat de autoriteiten prioriteit hebben gegeven aan mensenlevens en het behoud van eigendommen hebben gebagatelliseerd.
Er is ook gedebatteerd over de manier waarop het milieu moet worden beschermd. Het bestrijden van een bosbrand is moeilijk. Toen de brand bijvoorbeeld het dorp Koila bereikte, zetten brandweerlieden een verdedigingslinie op een heuvelrug op. Urenlang bestreden ze de vlammen met slangen, terwijl dorpelingen hielpen met het dragen van slangen en het overbrengen van water naar de motoren. Maar een plotselinge windvlaag overweldigde hen, waardoor het vuur binnen enkele seconden over de bergkam vloog en de lucht donker werd van rook en as.
De schijnbaar onverslaanbare wreedheid waarmee een vuur een uitgedroogd bos verbrandt, heeft ertoe geleid dat veel deskundigen het belang van brandpreventie hebben benadrukt door het schoonmaken van dood hout, het bouwen van brandgangen en andere maatregelen.
“Elk jaar horen we dat de brandomstandigheden iets nieuws, ongewoons of ongekends waren. Het is alsof we niets hebben geleerd van het recente verleden”, schreef de Griekse afdeling van het Wereld Natuur Fonds.
Bron: www.aljazeera.com
