Als Trump de verkiezingsresultaten opnieuw ontkent, zal het moeilijker zijn om terug te vechten in belangrijke staten – Moeder Jones

Voor allemaal Na het politieke gekibbel over de democratie die bij de presidentsverkiezingen van 2024 aan bod zou komen, hebben deskundigen uit het maatschappelijk middenveld ontdekt dat verschillende staten actief bezig zijn met het uithollen van een belangrijke pijler van de democratie die in november ongetwijfeld van pas zal komen: het recht om te protesteren.

Volgens een mondiale waakhond die toezicht houdt op wetten die de democratie hooghouden, het International Centre for Not-For-Profit Law (ICNL), hebben sinds de laatste verkiezingen tien staten nieuwe wetten aangenomen die protest beperken. De interactieve kaart van ICNL toont veel van de beperkingen die het zuidoosten en middenwesten bedekken, met name in Alabama, Arkansas, Florida, Iowa, Kansas, Mississippi, Montana, North Carolina, Oklahoma en Tennessee. Bijna alle getroffen staten worden gedomineerd door Republikeinse meerderheden, en twee van de tien, Florida en North Carolina, zullen waarschijnlijk swing states zijn bij de komende presidentsverkiezingen.

De meeste van deze wetten zijn ontworpen als reactie op de historische protesten die de afgelopen jaren voor massale steun hebben gezorgd, waaronder het standpunt van de Standing Rock Sioux Nation tegen de Dakota Access-pijplijn en de Black Lives Matter-beweging in 2020. Ze vallen grotendeels in een handvol categorieën: het opleggen van extreme straffen aan protestdelicten (zaken als het blokkeren van verkeer of het zingen op openbare plaatsen), het creëren van vage definities van een rel, het toevoegen van nieuwe straffen voor protesteren in de buurt van gas- of oliepijpleidingen, en het gemakkelijker maken om groepen demonstranten aan te klagen voor de vermeende acties van enkelingen. Bijna allemaal criminaliseren ze geweldloze protestactiviteiten.

Sommige van de nieuwe wetten – zoals de anti-oproerwet van de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, die door een federale rechter werd geblokkeerd omdat ze ongrondwettelijk waren – hebben de nationale krantenkoppen gehaald. Anderen zijn intussen stiller ten uitvoer gelegd: in North Carolina bijvoorbeeld wordt “een openbare verstoring” door een groep van drie of meer mensen nu als een rel beschouwd en bestraft met meer dan twee jaar gevangenisstraf. In Tennessee is het belemmeren van een trottoir of straat nu een strafbaar feit, waarvoor een jaar gevangenisstraf nodig is.

In slagveldstaten als Georgië zijn staatsfunctionarissen tot het uiterste gegaan om de protesten tegen een zeer controversiële politieopleidingsfaciliteit, bekend als Cop City, te onderdrukken, waarbij ze zich beroepen op binnenlandse wetten op het gebied van terrorisme, afpersing en het witwassen van geld in wat de ACLU heeft beschreven als een poging om politieke afwijkende meningen te onderdrukken. . De Georgische wetgevers zijn ook voorstander van een wetsontwerp dat het gebruik van borgtocht in contanten zou uitbreiden en het aantal keren zou beperken dat iemand gered zou kunnen worden door familie of een gemeenschapsborgfonds, waarvan borgtochtdeskundige Jocelyn Simonson zegt dat het de stemmen van de gemeenschap zal dempen terwijl er meer mensen overblijven. opgesloten, simpelweg omdat ze te arm zijn om een ​​borgtocht te betalen.” Soortgelijke inspanningen zijn gaande in Kentucky, Virginia en Tennessee. Deze trends, gecombineerd met een Republikeinse Partij die zich steeds meer op haar gemak voelt met verkiezingsdiefstal, baart onderzoekers zorgen.

“Staatsfunctionarissen beschikken over nieuwe instrumenten waar ze gebruik van kunnen maken om verkiezingsgerelateerde protesten te onderdrukken”, zegt Elly Page, een senior juridisch adviseur bij de organisatie. “Als mensen het gevoel hebben dat hun stem in de stembus genegeerd wordt, is het zorgwekkend om te weten dat ambtenaren zoveel manieren hebben om de waarschijnlijke alternatieve en fundamentele manier van democratische participatie – het recht om te protesteren – buiten spel te zetten.”

Page ziet ook waarschuwingssignalen op federaal niveau, waar wetgevers sinds 2020 acht anti-protestwetten hebben geïntroduceerd met een expliciete focus op het straffen van demonstranten. De ‘Safe and Open Streets Act’ zou het bijvoorbeeld een federale misdaad maken om een ​​openbare weg of snelweg te blokkeren. Nog maar een paar dagen geleden introduceerde senator Tom Cotton (R-Ark), die de beroemde regering-Trump opriep om een ​​beroep te doen op de Insurrection Act om de Black Lives Matter-protesten in 2020 neer te slaan, een nieuw wetsvoorstel dat verplichte gevangenisstraffen creëert voor iedereen die zich schuldig maakt aan , bevordert of dreigt met ‘een daad van geweld’ terwijl hij deelneemt aan ‘een rel’. “Volgens het wetsvoorstel kan iemand die een vuilnisbak omgooit, of er alleen maar mee dreigt dat te doen, terwijl hij een weerbarstig protest toejuicht, een gevangenisstraf van tien jaar riskeren”, merkt ICNL op in haar analyse. Voorlopig liggen deze voorstellen in het ongewisse, maar een nieuw congres zou ze tot wet kunnen maken.

Wat vrijwel zeker is, is dat de kiezers in november te maken zullen krijgen met een dubbele last van kiezers- en protestonderdrukking. Mocht Trump opnieuw proberen de verkiezingsresultaten te ontkennen, dan zullen de Democraten de Amerikanen waarschijnlijk oproepen de straat op te gaan en hun stem te laten horen. Maar zullen ze nu stappen ondernemen om demonstranten tegen vervolging te beschermen? De democratie kan ervan afhangen.