Op woensdag 10 april verzamelden Amazon Flex-chauffeurs zich buiten een bezorgstation in Woodland Park, New Jersey. Met een spandoek met de tekst ‘CONTRA LOS ABUSOS DE AMAZON’ eisten de arbeiders dat Amazon zich ertoe zou verbinden de leveringsquota te verlagen, waarbij veiligheid voorop staat, en dat het basisloon voor het personeel zou worden verhoogd. De ochtendbijeenkomst volgde op een petitieactie van de arbeiders die dergelijke toezeggingen van Amazon eisten: meer dan driehonderd chauffeurs hebben getekend.
Amazon lanceerde Flex in 2015 om te voldoen aan de eisen van Prime Now, dat klanten levering op dezelfde dag belooft, vaak binnen enkele uren. De meeste Amazon-klanten zijn gewend pakketten te ontvangen van chauffeurs in busjes van het Amazon-merk, medewerkers van de honderden bezorgservicepartners (DSP’s) die bestaan om Amazon te bedienen. Maar Flex-chauffeurs werken vanuit hun eigen, ongemarkeerde persoonlijke voertuigen. Ze worden geclassificeerd als onafhankelijke contractanten, ook al worden de voorwaarden van hun werk bepaald door Amazon, wat vereist dat ze een onbetaalde training voltooien (het bekijken van veel video’s over hoe ze met klanten moeten omgaan en hoe ze pakketten moeten bezorgen) voordat ze worden geaccepteerd in de Flex-app. Als zodanig dragen ze alle kosten van die arbeid, betalen ze voor de benzine, de tol en de slijtage van de auto die daarmee gepaard gaat, zonder voordelen zoals een ziektekostenverzekering en werknemersverzekeringen of zelfs gegarandeerde uren, en zijn ze vrijgesteld van minimumloon. loonbescherming en overwerk ook – en ze brengen ook ernstige risico’s met zich mee.
“Amazon wil dat we een glimlach bezorgen aan klanten, maar het is moeilijk om zin te hebben om te glimlachen als we voortdurend gevaar lopen”, zegt Evelyn, een Flex-chauffeur van twee jaar die werkt vanuit het Woodland Park-afleverstation. “De afgelopen vijf jaar zijn zeker vijf Flex-chauffeurs neergeschoten tijdens het bezorgen van pakketten. Ik hoef niet bang te zijn dat ik de volgende zal zijn. Geen enkel ander bedrijf brengt zowel chauffeurs als klanten in gevaar door midden in de nacht te bezorgen.”
“Sommige chauffeurs zijn met wapens bedreigd”, vertelde Ester, die acht maanden lang voor Flex vanuit het afleverstation in Woodland Park heeft gereden, mij via een tolk. “De huiseigenaren hebben gezegd dat ze tijdens die uren niet mogen komen, omdat ze het gevoel hebben dat ze in overtreding zijn, omdat we geen markeringen hebben waaruit duidelijk blijkt dat we voor Amazon werken.”
De werknemers willen dat Amazon de problemen oplost en het gevaar waaraan ze chauffeurs blootstellen, minimaliseert. Eén oplossing zou zijn dat Amazon hen vesten zou geven met reflecterend materiaal dat zichtbaar is in het donker. Via Zoom liet Ester me haar huidige door Amazon uitgegeven blauwe vest zien, dat niet van dergelijk materiaal was voorzien. De chauffeurs willen ook dat Amazon het schema voor het meest lucratieve Flex-werk wijzigt: een medewerker van Make the Road New Jersey, een gemeenschapsorganisatie die de organisatie van de werknemers ondersteunt, vertelde me dat er soms honderden werknemers buiten het afleverstation om 3 uur staan. am Die arbeiders moeten dan midden in de nacht alleen door verlaten en landelijke gebieden rijden, een recept voor gevaar.
Betrouwbare openbare gegevens over hoeveel mensen pakketten voor Amazon bezorgen via de eigen Flex-app van het bedrijf zijn schaars, evenals gegevens over hun lonen en quota. Amazon beweert dat de meeste Flex-chauffeurs $18-25 per uur verdienen, maar dat is vóór kosten. Gegeven dat het standaard kilometertarief van de IRS voor zakelijk gebruik van een auto in 2023 65,5 cent per mijl bedroeg, is het vrijwel zeker dat sommige chauffeurs minder verdienen dan het minimumloon van hun stad. Ter vergelijking: een bij een vakbond aangesloten United Parcel Service (UPS)-chauffeur die het hoogste tarief heeft bereikt (dwz de loonstijging van vier jaar heeft doorlopen) zal aan het einde van het huidige vijfjarige contract $ 49 per uur verdienen, plus voordelen.
In Woodland Park zeggen chauffeurs dat zowel de lonen als de arbeidsomstandigheden zijn verslechterd sinds de opening van de vestiging in 2023.
Ester vult haar inkomen als schoonheidsspecialiste aan door voor Amazon te rijden. Haar zoon heeft een beperking en als alleenstaande moeder had ze een tweede baan nodig. Maar ze zegt dat haar loon aanzienlijk is gedaald sinds ze nog geen jaar geleden Flexchauffeur werd.
Ester beschreef ook een versnelling in de werkverwachtingen: Flexchauffeurs schrijven zich in voor blokken, die bestaan uit door het bedrijf bepaalde routes.
‘Normaal gesproken krijgen we ongeveer achtenveertig pakketten binnen voor een blok van vijf uur,’ legde ze uit. “Maar als we een blok van drie uur krijgen, krijgen we ook achtenveertig pakketten, wat betekent dat ze ons minder betalen voor hetzelfde aantal leveringen en hetzelfde aantal pakketten.”
Het resultaat is voorspelbaar: chauffeurs die onder druk staan om sneller te werken, snijden bochten af of rijden roekeloos. Dat brengt niet alleen hen, maar ook de rest van het publiek in gevaar.
“Soms passeren mijn collega-chauffeurs een rood licht of missen ze het stopbord omdat ze de pakketten willen ophalen binnen de tijd die het blok nodig heeft”, aldus Ester.
Er is ook de kwestie dat Flex-chauffeurs de overvloed aan risico’s en kosten dragen die met autorijden gepaard gaan, variërend van huiseigenaren die hen met wapens bedreigen tot hondenbeten tot autoreparaties.
“Als mijn auto – dezelfde waarmee ik mijn kinderen naar school breng – kapot gaat terwijl ik aan het werk ben, betaalt Amazon niet voor de reparaties”, zegt Belkis, een Woodland Park-chauffeur die al meer dan een jaar voor Flex rijdt. twee jaar. “Als een hond mij bijt terwijl ik een pakketje aan het bezorgen ben, biedt Amazon mij geen ziektekostenverzekering aan en moet ik uit eigen zak betalen. Het is niet eerlijk dat ik moet beslissen of ik deze maand genoeg heb om de huur of het eten te betalen, omdat Amazon, het grootste en rijkste bedrijf ter wereld, zijn chauffeurs geen leefbare lonen en veiligheidsvoorwaarden kan bieden.”
Amazon is de op een na grootste particuliere werkgever in de Verenigde Staten en beweert de beste werkplek ter wereld te willen zijn. De voorwaarden van de Woodland Park Flex-chauffeurs suggereren dat een dergelijke claim eenvoudigweg brandmerken is. Het bedrijf wordt ook wel een ‘blessuremachine’ genoemd.“Amazon heeft herhaaldelijk laten zien dat het niet te vertrouwen is om nauwkeurig gegevens te rapporteren over de veiligheid van zijn daadwerkelijke werknemers; we kunnen zeker niet van hen verwachten dat ze de waarheid vertellen over het schaduwpersoneel van flexchauffeurs.
De coureurs van Woodland Park zijn van plan hun organisatie voort te zetten, ondersteund door de rally van deze maand. Er zijn veel meer Amazon-bezorgstations in het hele land, en ongetwijfeld worden de werknemers op die locaties met soortgelijke problemen geconfronteerd als de werknemers van Woodland Park. Ester vertelde me dat zij en haar collega’s graag banden willen opbouwen met hun collega’s in het hele land en in de toeleveringsketen van de e-commercegigant. Toen ik haar vroeg wat ze tegen haar collega-werknemers bij Amazon zou willen zeggen, bood ze de volgende boodschap aan:
We moeten samen vechten. We doen dit samen om ervoor te zorgen dat Amazon ons als werknemers waardeert, en we moeten elkaar als werknemers waarderen. We weten dat Amazon een monster is, maar zonder ons zouden ze niet het succesvolle bedrijf zijn dat ze nu zijn. Wij zijn essentieel om ervoor te zorgen dat de pakketten worden verzonden, en we willen alleen dat Amazon ons waardeert, het werk dat we doen waardeert, ons een eerlijk en leefbaar loon betaalt en ervoor zorgt dat we niet worden vergeten. We zijn hier, we zullen doorgaan met organiseren en we zullen blijven vechten totdat Amazon onze eisen hoort en veranderingen doorvoert.
Bron: jacobin.com
