Leden van de Amazon Labour Union stemden op 17 juni om zich bij de Teamsters aan te sluiten.
Werknemers brachten 878 stembiljetten uit in het JFK8 Amazon-fulfilmentcentrum op Staten Island, New York. Het totaal bedroeg 829 stemmen vóór de aansluiting en veertien tegen; tien stembiljetten waren ongeldig.
De totale opkomst bedroeg 11 procent van de achtduizend arbeiders. Werknemers schatten echter dat het personeelsbestand tijdens het laagseizoen is gedaald tot tussen de vijfduizend en zesduizend werknemers.
In een verklaring van Teamsters staat dat de vakbond nu “de ongeveer 5.500 magazijnmedewerkers van Amazon zal vertegenwoordigen.” Op basis van dat getal komt de opkomst uit op 16 procent.
“Namens de Amazon Labour Union ben ik er trots op dat onze leden de weg naar de overwinning kiezen. We zijn nu sterker dan ooit tevoren”, zegt Chris Smalls, voorzitter van de Amazon Labour Union (ALU) in een verklaring.
“De steun van 1,3 miljoen Teamsters om de strijd aan te gaan met Amazon geeft ons een enorme arbeidskracht en de mogelijkheden om betere voorwaarden voor onze leden te eisen en, het allerbelangrijkste, om een contract bij JFK8 binnen te halen.”
De aansluitingsovereenkomst chartert een nieuw lokaal bekend als Amazon Labour Union No. 1, International Brotherhood of Teamsters (ALU-IBT Local 1), voor de vijf stadsdelen van New York City. Dat kan erop wijzen dat Amazon-werknemers niet zullen worden geïntegreerd in de bestaande lokale bevolking met andere Teamster-ambachten.
“Samen, met hard werken, moed en overtuiging, zullen de Teamsters en ALU onbevreesd vechten om ervoor te zorgen dat Amazon-werknemers de goede banen en veilige werkomstandigheden veiligstellen die ze verdienen in een vakbondscontract”, zei Teamsters-president Sean O’Brien in een verklaring.
De ALU is de jonge onafhankelijke vakbond die twee jaar geleden schokgolven door de arbeidersbeweging veroorzaakte toen zij een historische verkiezing won om achtduizend werknemers te organiseren in het Amazon Fulfillment Center JFK8 op Staten Island.
Het huidige leiderschap van de vakbond en de hervormingsgroep steunden beide de aansluiting en hadden op 20 mei een ontmoeting gehad met O’Brien en andere Teamster-functionarissen in Washington, DC, na weken van gesprekken over wat een aansluiting zou inhouden.
“De stemming over ratificatie door onze leden is een historisch moment – en het is een krachtige herinnering aan Amazon dat we onze jarenlange campagne voor respect, betere lonen en veilige banen niet opgeven”, zegt Connor Spence van de ALU Democratic Reform. Conflictbemiddeling. Spence stelt zich kandidaat voor het lokale presidentschap en was een van de belangrijkste organisatoren van de vakbondsactie op JFK8.
“Het aansluiten bij de Teamsters en het charteren van een sterke, autonome lokale vakbond luidt een nieuw hoofdstuk in voor zoveel werkende mensen en voor deze sector.”
Amazon-werknemers zullen binnenkort stemmen over hun vakbondsleiderschap. De post-in-stembiljetten worden op 27 juni verzonden met een deadline voor terugzending op 18 juli. De American Arbitration Association voert de stemming uit.
De aansluitingsovereenkomst zegt dat de Teamsters “middelen zullen verschaffen om een interne verkiezing voor ALU-IBT Local 1 te bewerkstelligen op een manier zodat potentiële functionarissen, met gelijke toegang, zoveel mogelijk in aanmerking komende leden in JKF8 kunnen bereiken.”
De interne verkiezingen werden pas mogelijk nadat de hervormingsgroep de vakbond vorig jaar had aangeklaagd wegens schending van de grondwet van de ALU, omdat zij “weigerde verkiezingen voor officieren te houden die uiterlijk in maart 2023 hadden moeten plaatsvinden.”
De ALU zou verkiezingen houden binnen zestig dagen nadat de National Labour Relations Board (NLRB) de vakbond had gecertificeerd. Maar vóór de NLRB-certificering presenteerde de leiding van de vakbond een nieuwe grondwet aan de leden, waardoor het tijdsbestek voor de verkiezing van officieren werd gewijzigd naar nadat de vakbond een contract met Amazon had geratificeerd.
De hervormingsgroep vroeg een rechtbank in Brooklyn om vakbondsleiders te dwingen verkiezingen te houden. Dat heeft de rechtbank gedaan.
Huidige en voormalige leden van de raad van bestuur van de ALU lopen op de leisteen ALU-Ma-at, op een platform van waarheid, rechtvaardigheid en harmonie – de kwaliteiten van de oude Egyptische godin Ma’at.
Leiders zeiden dat de belangrijkste focus van de lei is om een contract te krijgen. Claudia Ashterman is kandidaat voor het presidentschap, Tyrone Mitchell voor vice-president, Rina Cummings voor opnamesecretaris en Arlene Kingston voor secretaris-penningmeester.
De ALU-Ma-at-lei wordt gesteund door Smalls, Derrick Palmer, Gerald Bryson en Jordan Flowers – de oprichters van het Congress of Essential Workers dat later de ALU vormde.
Op de lijst van de ALU Democratic Reform Caucus staan Spence als president, Brima Sylla als vice-president, Kathleen Cole als secretaris-penningmeester en Sultana Hossain als opnamesecretaris.
Deze lijst stelt grote hervormingen voor aan de vakbond: het creëren van een systeem van stewards, waardoor leden kunnen stemmen over begrotingen en deze kunnen goedkeuren, het inhuren van een extern bedrijf om elk kwartaal financiële audits uit te voeren, en het uitbreiden van de raad van bestuur van de huidige vier functionarissen naar twintig naar dertig. werknemers.
Een derde lei bekend als Workers First! wordt geleid door Michelle Valentin Nieves, voormalig bestuurslid van de ALU en een belangrijke leider binnen de vakbond. Het bestaat uit huidige JFK8-werknemers. Sommige mensen die op de andere lijsten actief zijn, zijn ontslagen, in afwachting van de resultaten van aanklachten wegens oneerlijke arbeidspraktijken.
Ashterman en Kingston waren belangrijke leiders in de succesvolle vakbondsactie op JFK8. Ze mobiliseerden zwarte Caribische arbeiders en hielpen een cultuur van steun op te bouwen door West-Indische basisproducten zoals geroosterde kip en curry-geit te koken. “Om mensen bij elkaar te brengen, koken mensen in het Caribisch gebied”, zegt Ashterman, die vier jaar bij Amazon werkt.
De vakbond werd in januari 2023 gecertificeerd. Maar Amazon heeft alles uit de kast gehaald om de verkiezingen voor de rechter aan te vechten. Twee en een half jaar later weigert het land nog steeds te onderhandelen – en de donaties zijn opgedroogd.
Amazon heeft vorig jaar ruim 3 miljoen dollar uitgegeven aan anti-vakbondsadviseurs. De Teamsters vertelden dit aan de ALU, aldus de New York Timesdat het 8 miljoen dollar heeft toegezegd om de organisatie bij Amazon te ondersteunen, inclusief het aanboren van het stakingsfonds van de vakbond van 300 miljoen dollar om te helpen bij de inspanningen om werknemers bij de logistieke kolos te organiseren.
“We wisten niet dat het zo lang zou duren voordat we een contract zouden krijgen”, zei Ashterman. “We waren afhankelijk van het geld van iedereen die doneerde. Dat is uitgeput.”
Ashterman staat bekend als een vechter in het magazijn. “Ik heb met hand en tand tegen Amazon moeten vechten voor deze rollator”, zei ze. In 2020 eiste ze dat Amazon haar zou laten zitten terwijl ze dozen vulde. Na meerdere buikoperaties voerde ze aan dat ze door het hoge werktempo een val zou kunnen riskeren zonder de juiste accommodatie. Uiteindelijk stemde het bedrijf ermee in.
Hossain, die op de hervormingslijst stond, zei op 12 juni dat ze ja stemde over de aansluiting – de middelen van Teamsters zouden kunnen helpen.
“Maar ik geloof wel dat organiseren van onderaf moet gebeuren”, zei Hossain. “Het gaat erom dat de achterban samenkomt en meer voor zichzelf eist. En zo zijn wij van plan een nationale coalitie te organiseren.”
De leiders van de hervormingsgroep zeggen dat ze binnen het warenhuis een sterkere organisatiestructuur hebben opgebouwd dan de officiële vakbond, inclusief een informele rentmeesterstructuur en baanacties zoals marcheren tegen de baas. De huidige ALU-leiders hebben een klachtenbehandelingsproces ingevoerd onder toezicht van Rina Cummings, die werd betaald om de rol te vervullen totdat de vakbond geen financiering meer had. Maar de aanpak was meer servicegericht en omvatte onder meer het helpen van werknemers bij het aanvragen van een werkloosheidsuitkering.
Cummings deelde het voorbeeld van een werknemer van wie Amazon beweerde dat hij de Uber Eats-bestelling van een collega had gestolen. Omdat stelen in strijd was met het bedrijfsbeleid, weigerde Amazon de werkloosheidsuitkeringen van de werknemers.
Dat staat in schril contrast met de klassenstrijdoriëntatie van de ALU-hervormingsgroep.
Terwijl ze in juni voor de stemming over de aansluiting bij Teamster pamfletten aan het uitdelen waren, marcheerden een handjevol werknemers naar het Amazon-management om een petitie in te leveren waarin Juneteenth werd geëist als betaalde feestdag, onderdeel van een petitie die werd gecoördineerd door Amazon-faciliteiten in New York, New Jersey en Pennsylvania.
Jessica Marrero is een van de werknemers die wordt ondersteund door dit stewardsnetwerk. Ze crediteert Cole, een andere kandidaat op de hervormingslijst, die haar naar HR heeft geleid en haar heeft hersteld. Ze was ontslagen omdat ze haar baan had opgegeven na een blessure.
“Mijn hand kwam vast te zitten in de lopende band”, zei ze. “Uiteindelijk struikelde ik over een aantal dozen, waardoor ik mijn handen en polsen verstuikte en een kneuzing tussen mijn vingers kreeg. Ze schreeuwen tegen je over de veiligheid, maar daarbinnen doen ze niets aan de veiligheid.”
Sinds de succesvolle overwinning in 2022 zijn de inspanningen van ALU om door te dringen bij andere Amazon-faciliteiten op een mislukking uitgelopen. De vakbond heeft ook gefaald in haar pogingen om Amazon aan de onderhandelingstafel te krijgen.
Deze mislukkingen op het gebied van de organisatie leidden tot de caucus, die het recht won om democratische verkiezingen te houden voor de topposities van de vakbond.
Terwijl de ALU moeite had om verder op te rukken bij Amazon, stemden werknemers van de luchtvrachthub KCVG in Noord-Kentucky, die een kaartrit met ALU waren begonnen, in april om zich bij de Teamsters aan te sluiten. De sleep- en platformarbeiders van een nabijgelegen DHL-faciliteit hadden zich bij de Teamsters aangesloten en hadden in januari een lucratief eerste contract binnengehaald.
De Teamsters lanceerden vorig jaar een Amazon-divisie om verschillende organisatie-inspanningen onder één grote tent samen te brengen. Teamster-activisten en medewerkers zijn de afgelopen drie jaar betrokken geweest bij het ondersteunen van Amazon-werknemers bij het opzetten van organisatiecomités in belangrijke metroregio’s in het hele land.
Amazon Teamsters hebben piketlijnen uitgebreid naar andere Amazon-faciliteiten, nadat bezorgers afgelopen april in Palmdale, Californië hadden georganiseerd. Deze vierentachtig werknemers waren nominaal in dienst van een aannemer, Battle-Tested Strategies – een van de 2.500 ‘bezorgservicepartners’ die pakketbezorgingen uitvoeren terwijl Amazon de volledige controle behoudt. Amazon heeft op illegale wijze zijn contract opgezegd.
Sindsdien hebben meer onafhankelijke groepen die zich bij Amazon organiseren, met de Teamsters samengewerkt, in de hoop dat de vakbond hen kan helpen.
Tot de kiezers die in aanmerking komen voor de ALU-IBT-leiderschapsverkiezing zullen alle huidige werknemers behoren die geen seizoenarbeiders zijn.
Dat is een pijnlijk punt, aangezien Amazon meer permatemps heeft aangenomen. De organisatoren van Amazon schatten dat een derde van het magazijn bestaat uit permatemps, ook wel white-badge-houders genoemd. Vaste medewerkers dragen blauwe badges. De organisatoren zeggen dat permatemps deze posities niet langer dan elf maanden kunnen bekleden, maar Amazon promoveert mensen willekeurig naar vaste posities.
Ray Bowie begon zeven maanden geleden bij JFK8 te werken, en hij zei dat mensen in dezelfde rekruteringsklasse naar blauwe badges zijn overgestapt, terwijl hij dat niet heeft gedaan, ondanks dat hij HR had gevraagd om naar een vaste rol te verhuizen.
Amazon-magazijnen in het driestatengebied, waaronder het sorteercentrum LDJ5 aan de overkant van het JFK8-magazijn, lopen een petitie waarin wordt geëist dat ze na dertig dagen dienstverband een permanente status krijgen.
Ook al kan Bowie niet stemmen bij de verkiezing van officieren, hij steunt de vakbond, waarbij hij een zaak aanhaalt waarbij zijn broer onrechtmatig werd ontslagen wegens het verlaten van zijn baan, toen beveiligingscamera’s lieten zien dat hij het magazijn uit werd gereden en in een ambulance werd gezet.
“Zelfs een van zijn supervisors ging de volgende dag naar het ziekenhuis om hem te bezoeken, en uiteindelijk werd hij ontslagen omdat hij niet naar zijn werk kon komen omdat hij zijn been bezeerde”, zei Bowie.
De werknemer kreeg via een e-mail te horen dat hij was ontslagen. Terwijl hij in het ziekenhuis lag, controleerde hij zijn telefoon niet. “Toen hij weer aan het werk ging, probeerde hij gewoon zijn badge te scannen om binnen te komen, maar dat werkte niet.”
Net als bij tientallen werknemers in de fabriek heeft het geploeter om een contract te krijgen hun steun voor een vakbond niet verminderd, omdat hun leven vol zit met verhalen over hoe Amazon hen dwingt lange dagen te werken tot ze gewond raken en hun vrije tijd beperkt. , inclusief naar het toilet gaan.
“Nu begrijp ik de hoeveelheid werk die ze van ons verwachten en de beloning die daarvoor nodig is, klopt gewoon niet”, aldus Bowie. ‘Ik bedoel, ze willen echt dat je daar robots bent.’
Terwijl hij deze woorden uitsprak, wees ik naar de hoodie die hij droeg, met in vetgedrukte witte letters tegen marineblauw: “JFK8 World Class – Talent Machine!”
Bron: jacobin.com
