Het is anderhalf jaar geleden dat werknemers in het Amazon-magazijn in Coventry de retailgigant schokten met de allereerste formele staking in de Britse geschiedenis. Sindsdien zijn ze gewend geraakt aan het zien van het anti-vakbondsmateriaal van het bedrijf op de werkplek.
Maar dit alles was slechts een voorbode van de omvang van de vakbondsvernietiging die het management zou inzetten toen de werknemers zich voorbereidden op een stemming over wettelijke erkenning van de vakbond.
Erkenning van de vakbond zou betekenen dat Amazon gedwongen zou worden om met de GMB-vakbond te gaan zitten om te onderhandelen over zaken met betrekking tot betaling, veiligheid van werknemers en arbeidsvoorwaarden. Een overwinning hier zou Amazon-werknemers overal machtiger maken.
Vanaf het moment dat werknemers de werkplek betreden, worden ze geconfronteerd met enorme posters die hen vertellen waarom ze niet voor vakbondserkenning moeten stemmen. Terwijl ze door de loopbrug naar het hoofdgebouw lopen, lopen ze langs vier beeldschermen met antivakbondsberichten. Zodra ze het hoofdgebouw betreden, vinden ze nog meer pop-up displays, posters, beeldschermen en mededelingen op de achterkant van toiletdeuren.
Alle werknemers is verteld om maximaal zes managementvergaderingen bij te wonen om te worden getrakteerd op verhalen over hoe Amazon echt luistert en hoe managers veranderingen ten goede zullen doorvoeren. Managers zijn van andere sites gehaald om de anti-vakbondspropaganda van het bedrijf te helpen verspreiden via één-op-één-gesprekken met werknemers. De boodschap is constant en onverbiddelijk.
Amazon steekt enorm veel tijd, geld en middelen in het proberen te voorkomen dat werknemers stemmen voor vakbondserkenning. Dit is een bedrijf dat in paniek raakt.
Het management van Amazon investeert zwaar in het ontmoedigen van vakbondsvorming. Het is duidelijk dat ze bang zijn voor transparantie en het vooruitzicht dat hun financiële gegevens openbaar worden gemaakt via juridische procedures die voortvloeien uit vakbondserkenning. Dit zou praktijken kunnen blootleggen die ze liever verborgen houden, vandaar hun uitgebreide inspanningen om stemmen tegen vakbondserkenning te beïnvloeden.
Ceferina Floresca is een van de aanstichters van de agitatie bij Amazon. Ze is een van de veertig leiders op de werkvloer die werknemers door zevenendertig dagen van staking hebben geleid en een vakbond van ongeveer 1.400 leden in het magazijn hebben opgebouwd.
Ze is slim, welbespraakt en een natuurkracht. Een van de vele fouten die Amazon-bazen hebben gemaakt, is dat ze haar en haar vakbondscollega’s onderschatten.
Ze zijn de reden dat het Central Arbitration Committee (CAC) — het overheidsorgaan dat verantwoordelijk is voor het reguleren van collectieve onderhandelingen — heeft vastgesteld dat het waarschijnlijk is dat de meerderheid van de werknemers voorstander is van vakbondserkenning. Ze zijn de reden dat Amazon wordt gedwongen om te stemmen voor vakbondserkenning bij Coventry.
In een zee van vakbondsverwoesting is Ceferina’s gezicht een van de gezichten die op de drie beeldschermen verschijnen die de vakbond tijdens de stemperiode ter beschikking worden gesteld. Het ene vakbondsbord echoot haar woorden en die van haar collega’s.
Ceferina en haar collega’s leidden de vakbondsvergaderingen in het magazijn, waar zo’n 2.500 werknemers konden luisteren naar de redenen voor de erkenning van de vakbond en vragen konden stellen over de wilde geruchten die door het management werden verspreid.
“Als GMB-lid kan ik mijn collega’s vertegenwoordigen en hun pleitbezorger zijn voor eerlijke behandeling en betere werkomstandigheden. Na vijf jaar bij BHX4 [Coventry warehouse]hebben we banden gesmeed. We brachten elke dag bijna tien uur samen door met het overwinnen van dezelfde uitdagingen, wat een gevoel van kameraadschap en begrip bevorderde.”
Ceferina en de andere leidinggevenden op de werkvloer hebben dezelfde levenservaring als de andere Amazon-werknemers. Ze hebben de slopende tien-urige diensten meegemaakt en moesten tot wel zestig uur per week werken om rond te komen. Ze hebben collega’s naar de ziekenhuistaxi’s zien worden gebracht nadat bazen EHBO’ers hadden gezegd geen ambulances te bellen. Ze weten hoe het is om bij Amazon te werken. Ze worden vertrouwd.
Als Ceferina werknemers vertelt dat de geruchten over de sluiting van de site als gevolg van vakbondserkenning onzin zijn, geloven ze haar. Als ze zegt dat vakbondserkenning niet betekent dat je voordelen verliest — het betekent dat je vecht voor beter en nee zegt tegen het verliezen van nog meer voordelen — geloven ze haar.
“Ik geloof dat ik een stem kan zijn voor de talloze mensen die naast mij werken bij BHX4. Het gaat erom schouder aan schouder te staan met mijn collega’s, hun stemmen te versterken en te vechten voor een toekomst waarin elke werknemer een fatsoenlijk loon krijgt en met waardigheid en respect wordt behandeld.”
Dit betekent natuurlijk niet dat de vakbondsvernietiging van Amazon geen impact heeft gehad. Als je met werknemers van Amazon spreekt, zie je dat velen bang zijn voor de dreigementen en geruchten van het bedrijf. Managers hebben werknemers verteld dat er dit jaar geen loonsverhoging zal zijn als werknemers stemmen voor vakbondserkenning. Ze hebben werknemers verteld dat er dit jaar geen loonsverhoging zal zijn en dat ze hun uitkeringen zullen verliezen als er wel sprake is van vakbondserkenning. Voor werknemers die al worstelen met de kosten van levensonderhoud en die al jarenlang hun uitkeringen zijn kwijtgeraakt, is dit geen kleine bedreiging.
Maar Ceferina blijft vol vertrouwen. “Als ik vooruitkijk naar de stemming, ben ik optimistisch. Recente politieke verschuivingen en een groeiend sentiment voor verbeterde arbeidsomstandigheden suggereren dat een positieve uitkomst haalbaar is. Velen willen graag verandering, zowel nationaal als binnen Amazon. Ons doel als vakbond is om te pleiten voor eerlijke behandeling en betere omstandigheden, wat de bredere wens voor verbetering weerspiegelt.”
Vooruitkijkend heeft Ceferina een duidelijke boodschap voor bazen: “Ik roep het management van Amazon op om transparantie en eerlijkheid te omarmen. In plaats van vakbondsvorming te weerstaan, zie het als een kans om uw relatie met uw personeel te versterken. Werknemers zijn niet alleen middelen. Ze zijn essentiële partners in het succes van het bedrijf.”
De stemming voor de erkenning sluit vandaag in het magazijn en de uitslag wordt bekendgemaakt wanneer de laatste stemmen worden geteld op maandag 15 juli.
Wat de uitkomst ook is, Amazon in het Verenigd Koninkrijk staat voor grote veranderingen, omdat werknemers zich in magazijnen door het hele land blijven organiseren.
“Toetreden tot de vakbond is mijn reactie op een samenloop van diepgevoelde zorgen en onvervulde verwachtingen. Het staat symbool voor mijn toewijding om betere compensatie te eisen in het licht van de escalerende kosten van levensonderhoud.”
Ceferina’s redenen om bij GMB te komen werken en haar werkplek te organiseren, worden gedeeld door veel Amazon-werknemers. Het is duidelijk dat het vuur dat Ceferina en haar collega’s in Coventry hebben aangestoken, vonken door de magazijnen van Amazon UK heeft gestuurd.
Bron: jacobin.com
