Ambtenaren in Atlanta onthullen zware verificatievereisten voor Cop City-referendum

Nadat de organisatoren binnen waren Atlanta verzamelde meer dan 100.000 handtekeningen voor een referendum over de bouw van een politietrainingsfaciliteit van $ 90 miljoen, stadsambtenaren kondigden een uitgebreid handtekeningverificatieproces aan voor de inspanning.

De interim-gemeentesecretaris van Atlanta, Vanessa Waldon, schetste maandag in een verklaring het proces van de stad voor het verifiëren van de handtekeningen die nodig zijn om over de trainingsfaciliteit te stemmen.

“In een poging om ervoor te zorgen dat er voldoende middelen aan dit project worden besteed, heeft de stad Atlanta – door de goedkeuring van de gemeenteraad van Atlanta – een stapsgewijs proces ontwikkeld om de audit van de documenten uit te voeren, waarvan de handtekening verificatieproces misschien een cruciaal element”, schreef Waldon.

De aankondiging kwam uren nadat activisten van de Vote to Stop Cop City Coalition hun plannen stopzetten om de 104.000 handtekeningen in te dienen die ze tot nu toe hebben verzameld ter ondersteuning van een populaire stemming over de faciliteit, door critici “Cop City” genoemd.

Zodra de organisatoren van het referendum hun petitie bij de stad hebben ingediend, zal de griffie de dozen met handtekeningen naar een beveiligde kluis brengen, elke afzonderlijke pagina scannen en handmatig elke pagina regel voor regel doornemen, waarbij elke handtekening wordt vergeleken met die in de kiezersregistratiedatabase van de staat, schreef het kantoor van Waldon. “De stad zal geen commentaar geven op de beoordeling zodra het verificatieproces is begonnen”, merkt de verklaring op.

Voorstanders van stemrechten hebben eerder gezegd dat dergelijke praktijken voor handtekeningverificatie – beschreven als “hekserij” door ten minste één expert – dienen om kiezers hun kiesrecht te ontnemen en ertoe kunnen leiden dat handtekeningen worden weggegooid op basis van gepercipieerde minieme verschillen of afwijkingen. Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat 97 procent van de handtekeningen die werden afgewezen op grond van Ohio’s wet op het matchen van handtekeningen, waarschijnlijk authentiek was.

“Het matchen van handtekeningen is een kiezersonderdrukkingstactiek in republikeinse stijl die duizenden overwegend zwarte kiezers en kiezers uit de arbeidersklasse het kiesrecht zal ontnemen”, zegt DaMareo Cooper, co-executive director van het Center for Popular Democracy. ‘Het is duidelijk dat de stad Atlanta weet dat ze een stemming over Cop City zullen verliezen, dus proberen ze dat nu te voorkomen. Het is schandalig en beschamend.”

In 2019 pleitte de Democratische Partij van Georgië, vergezeld door nationale democraten, tegen de vereisten voor handtekeningverificatie in een rechtszaak tegen de staatssecretaris van Georgië. “Wetten voor het matchen van handtekeningen zijn bijzonder problematisch voor kiezers van ras en etnische minderheden; jonge, nieuwe kiezers; kiezers met een handicap; en bejaarde kiezers,’ schreven de Democraten, ‘die allemaal meer kans hebben op variaties in hun handtekening, of kiezers die mogelijk hulp van anderen nodig hebben om een ​​handtekening in te voeren.’

Het debat voorbij Cop City heeft Atlanta meer dan twee jaar op zijn kop gezet. De gemeenteraad keurde in september 2021 voor het eerst de verhuur goed van wat vroeger het terrein was van een oude gevangenisboerderij in Atlanta aan de Atlanta Police Foundation voor een nieuwe politietrainingsfaciliteit. daarvan tegen het voorstel.

De oppositie werd dit jaar heviger, nadat de politie een demonstrant had neergeschoten en gedood, zonder onderscheid tientallen anderen had gearresteerd en drie organisatoren van borgtochtfondsen probeerde te beschuldigen van “witwassen van geld”. Een hoorzitting van de gemeenteraad in juni omvatte meer dan 15 uur aan openbare opmerkingen en massale protesten, met meer dan 230 opmerkingen tegen de faciliteit en slechts vier voor. Desondanks keurde de raad om 5.30 uur $ 67 miljoen aan belastinggeld goed voor de faciliteit, wat de organisatoren ertoe aanzette om de volgende dag het referendum te lanceren.

Volgens de stadscode is de minimumdrempel voor een referendum 15 procent van de geregistreerde kiezers van de laatste voorafgaande algemene gemeenteraadsverkiezingen. Dienovereenkomstig stelden de organisatoren een doel om 58.203 handtekeningen te verzamelen – en overtroffen dit ruimschoots. Stadsambtenaren van hun kant hebben niet het exacte aantal benodigde handtekeningen vermeld.

Maandag uitten de organisatoren hun bezorgdheid dat de stad zou proberen het aantal handtekeningen dat nodig is voor de validatie van het referendum te verhogen door te stellen dat inactieve kiezers bij die 15 procent zouden moeten worden gerekend. Het Atlanta Community Press-collectief gemeld dat dit de minimumdrempel zou verhogen tot “dichter bij 62.000”.

De voorzitter van de gemeenteraad, Doug Shipman, verwees de vragen van The Intercept naar de gemeentesecretaris, terwijl hij ook wees op de wet die de eis van 15 procent schetst. Shipman reageerde niet op vervolgvragen over wat precies de minimumdrempel zal zijn. De gemeentesecretaris reageerde niet op verzoeken om commentaar.

In de rechtbank hebben stadsadvocaten de referendumpoging bespot als “ongeldig” en “zinloos”. De democratische burgemeester Andre Dickens heeft de inspanning ook gekleineerd door te zeggen dat “we weten dat dit niet zal lukken, als het eerlijk wordt gedaan.”

Het kantoor van de procureur-generaal van Georgië heeft ondertussen de hele inspanning “volkomen ongeldig volgens de Georgische wet” genoemd.

De overeenkomst tussen stads- en staatsambtenaren belichaamt een symbiose tussen gekozen Republikeinen en Democraten bij het verdedigen van de bouw van een faciliteit van $ 90 miljoen voor een politiemacht die met brute kracht heeft gereageerd op verzet tegen de geplande faciliteit.

In januari schoot de politie van Atlanta boswachter Manuel Esteban Paez Terán, beter bekend als Tortuguita, dood. De politie beweerde dat agenten pas schoten nadat ze eerst waren neergeschoten – alleen voor een onafhankelijke autopsie om te ontdekken dat Tortuguita’s handen waren opgeheven tijdens de schietpartij, en dat de politie Tortuguita minstens 57 keer had neergeschoten.

In maart arresteerde de politie lukraak tientallen mensen op een muziekfestival georganiseerd door demonstranten in het bos van Atlanta dat voor de faciliteit met de grond gelijk zou worden gemaakt. De demonstranten werden vastgehouden en gearresteerd op beschuldiging van binnenlands terrorisme, met als waarschijnlijke oorzaak citaten, waaronder het hebben van modderige schoenen (ze waren in een bos, waar het had geregend) of “deel uitmaken van het team” omdat ze zwart droegen.

In mei zette de politie van Atlanta een zware politietruck en hordes oproerpolitie in om drie personen te arresteren die hadden geholpen bij het organiseren van borgtocht en juridische steunfondsen voor demonstranten. De politie probeerde het drietal te beschuldigen van “witwassen van geld” en “liefdadigheidsfraude”. De rechter die de aanklager voorzit, zei dat hij de zaak niet erg indrukwekkend vond en merkte op dat “er niet veel vlees op de botten zit”.

Vorige maand oordeelde een federale rechter dat organisatoren tot 23 september de tijd hebben om hun definitieve telling van handtekeningen voor het referendum in te dienen. In een verklaring op maandag zei de coalitie dat ze tot die datum handtekeningen zou blijven verzamelen, “om geen twijfel te laten bestaan ​​over de wil van de kiezers in Atlanta.”