Amerikaanse universiteiten zijn in actie gekomen om zich te verzetten tegen de genocide van Israël in Gaza. Protesten, bezettingen, hongerstakingen, schooluitval en zelfs rudimentaire barricades zijn een kenmerk van tientallen campussen in het hele land. Dat geldt ook voor massa-arrestaties van studenten en docenten.
De beweging heeft zich sinds het begin van de Israëlische invasie opgebouwd en er zijn op honderden campussen protesten gehouden.
Studenten hebben te maken gehad met een felle rechtse reactie. In januari werden demonstranten van Columbia University bespoten met ‘skunk’ – een alternatief voor traangas – door voormalige IDF-soldaten die aan de universiteit studeerden, volgens berichten in de plaatselijke krant. Columbia-toeschouwer.
Op Harvard resulteerden scènes die deden denken aan de inquisities van McCarthy in het doxxen van studenten die een open brief hadden ondertekend ter ondersteuning van Palestina. Conservatieven betaalden voor een vrachtwagen om door de stad te rijden met schermen waarop de namen en gezichten van de activisten te zien waren, waardoor ze werden belasterd als “Harvards belangrijkste antisemieten”.
Het was niet alleen politiek rechts dat studentenactivisten aanviel. Palestina-solidariteitsprotesten hebben een crisis veroorzaakt voor liberale universiteitsinstellingen, die verklaringen afleggen ter ondersteuning van de vrijheid van meningsuiting en intellectueel onderzoek, maar hebben geprobeerd activiteiten die kritiek op Israël hebben aan banden te leggen. De tegenstrijdigheid kwam tot een hoogtepunt in een congresonderzoek van december naar antisemitisme, waarbij presidenten van verschillende universiteiten door zionistische politici, zowel Republikeinen als Democraten, werden ondervraagd over de vraag of zij genoeg deden om het Palestijnse solidariteitsactivisme te vernietigen.
De universiteitsvoorzitters die bij dit showproces betrokken waren, accepteerden over het algemeen de tweeledige formulering van de kwestie: dat het steunen van Palestina op de een of andere manier inherent antisemitisch is. Ze struikelden alleen maar over de moeilijkheid om “het recht op vrije meningsuiting” in evenwicht te brengen met de zogenaamde proliferatie van “haatzaaiende uitlatingen” (dat wil zeggen kritische uitlatingen over genocide). In de aanloop naar de crisis werden de presidenten van Harvard en de Universiteit van Pennsylvania gedwongen af te treden. Andere universiteitsvoorzitters begrepen de les luid en duidelijk: houd je studenten mond of jij bent de volgende.
Toch heeft de huidige golf van campusactivisme de beweging naar nieuwe hoogten gebracht. Het begon allemaal op 17 april aan de Columbia Universiteit in New York, toen honderden studenten een Gaza Solidariteitskamp oprichtten. Ze eisten dat de universiteit haar financiële banden met Israël en de wapenindustrie openbaar zou maken en zou afstoten. De regering van Columbia schakelde al snel de politie in om de demonstranten uiteen te drijven. Meer dan 100 studenten werden gearresteerd en deelnemers werden geschorst van hun cursussen.
Na de golf van verdere arrestaties en schorsingen richtten studenten een nieuw kampement op op een ander deel van de campus, samen met studenten van de New York University, die vanaf hun campus naar hen toe marcheerden. Honderden faculteitsleden van Columbia stopten met werken om de bezetting te steunen en vormden een menselijke keten rond de demonstranten.
Tijdens deze herstelde bezetting vierden Joodse antizionistische activisten het Pascha met een Sederdiner midden in het kampement.
“Met Pesach is het belangrijk om overal ter wereld op te komen voor onderdrukte mensen, of ze nu Joods zijn of niet”, legde een deelnemer uit aan CNN. “Ik had online zoveel uitspraken gezien over hoe joden niet veilig waren, over hoe Columbia was veranderd in een broeinest van antisemitisme. Elk van deze uitspraken zette mij er verder toe aan om mijn stem als Joods persoon te gebruiken om hierheen te komen [to the encampment].”
De kampementsbeweging heeft zich sindsdien als een lopend vuurtje verspreid. Op het moment dat wij dit schrijven zijn er meer dan 40 bezettingen gaande op campussen in het hele land, waarbij desinvesteringen uit Israël en transparantie in universitaire investeringen worden geëist.
Velen hebben de politie gebeld en honderden studenten en docenten van universiteiten als Yale, Harvard, NYU en de University of Southern California zijn gearresteerd. Zwaarbewapende staatstroepen, waaronder sommigen te paard, werden opgeroepen om studenten in Texas te arresteren en te arresteren.
Ondanks alle inspanningen die ze heeft geleverd om het pro-Palestijnse sentiment te ondermijnen, ligt de president van Columbia University, Minouche Shafik, onder vuur van het politieke establishment. Alle tien Republikeinse congresvertegenwoordigers van New York ondertekenden een brief waarin ze haar ontslag eisten, waarin ze beweerden dat “anarchie de campus van Columbia University heeft overspoeld”.
Shafik is de perfecte belichaming van de moderne universiteit – een bedrijfsinstelling die geïntegreerd is in de mondiale financiële wereld en het militair-industriële complex. Ze is de dochter van een rijke Egyptische landeigenaar wiens bezittingen werden gevorderd onder de nationalistische regering van Gamal Abdel Nasser (1954-70). Het gezin verhuisde naar de VS.
Minouche, die zowel Brits als Amerikaans staatsburger was, werd later vice-president van de Wereldbank, plaatsvervangend gouverneur van de Bank of England en plaatsvervangend directeur van het IMF. Daarna stapte ze over naar de onderwijssector als vice-kanselier van de London School of Economics.
Shafik is de eerste Arabische en eerste vrouwelijke president van Columbia University. Samen met Eric Adams, de tweede zwarte burgemeester van New York City, en Edward Caban, de eerste Spaanse politiechef van New York City, voert zij het soort politieke repressie uit dat sinds de jaren zeventig niet meer op universiteiten is gezien. De acties van de drie bewijzen dat raciale of genderidentiteit weinig betekent als het om de politiek gaat. Mensen van alle kleuren en geloofsovertuigingen zijn in staat zich aan te sluiten bij de heersende klasse of haar bevelen uit te voeren.
Opvallend is dat de Palestijnse solidariteitsbeweging over het algemeen het sterkst was aan prestigieuze Ivy League-universiteiten, waar sociaal mobiele studenten hun toekomst op het spel zetten door de kant van Gaza te kiezen. Ze strijden niet alleen tegen de genocide, maar ook voor een visie op universiteiten die verder gaan dan diplomafabrieken.
Het harde optreden van de politie en de overheid tot nu toe heeft alleen maar tot meer opstandigheid en toewijding geleid. Zoals een Yale-student opmerkte tegen a Washingtonpost verslaggever: “We laten ons niet alleen niet afschrikken, we zijn nu misschien zelfs meer betrokken… We zijn vastberaden. Ik ben nu een paar maanden betrokken bij deze strijd en ben van plan dat de rest van mijn leven te blijven.”
Bron: redflag.org.au
