Amerikaanse postbodes vechten tegen enorme bezuinigingen op de dienstverlening

Postbodes vormen het grootste vakbondspersoneel van het land: 585.000 man sterk, verdeeld over vier vakbonden. Het betreft de helft vrouwen, 30 procent zwart en 16 procent veteranen.

Duizenden van hun banen staan ​​op het spel onder het tienjarige moderniseringsplan ‘Delivering for America’ van postmeester-generaal Louis DeJoy, dat tweehonderd postverwerkingsfabrieken zou sluiten en alle post naar zestig megafabrieken zou leiden die regionale verwerkings- en distributiecentra (RPDC’s) worden genoemd. elk met een pakketsorteermachine ter grootte van een voetbalveld: een reeks transportbanden, scanners en goten die vijfduizend pakketten per uur kunnen sorteren.

USPS achtervolgt zijn concurrenten Amazon, United Parcel Service (UPS) en FedEx, die al grotere en meer geautomatiseerde faciliteiten hebben, zoals de UPS Worldport-hub in Louisville, Kentucky, ter grootte van negentig voetbalvelden, waar een pakket slechts twee keer mensenhanden raakt – op weg naar binnen en op weg naar buiten – tussendoor door dertien minuten lopende banden.

De postfabriek in Buffalo zou zijn gedegradeerd tot een plaatselijk verwerkingscentrum, dat alleen inkomende brieven en platte post verwerkte. Leden van de American Postal Workers Union (APWU) en de National Postal Mail Handlers Union (NPMHU) die niet langer nodig zijn in de uitgeklede fabriek, zouden technisch gezien niet worden ontslagen, maar “overdreven”: Natuurlijk is er nog steeds een baan voor jou, vijfenzeventig kilometer verderop, bij de nieuwe megafabriek in Rochester! Dat is hoe USPS de contractuele bescherming tegen ontslag omzeilt, in de wetenschap dat veel werknemers hun leven niet zullen ontwrichten.

Wyoming heeft slechts twee postfabrieken, en beide zullen worden gedegradeerd, dus alle post (en veel van de banen) zal buiten de staat naar de dichtstbijzijnde RPDC reizen. Vroeger kon lokale post daar van de ene op de andere dag aankomen, zegt postbehandelaar Ricci Roberts, voorzitter van de Cheyenne-afdeling van NPMHU Local 321.

Nu zal het minstens twee dagen duren, maar waarschijnlijker drie of vier, zegt ze, terwijl de brieven naar Denver en terug reizen. Er zal geen manier zijn om lokale post te scheiden, omdat haar fabriek de AFCS-machine zal verliezen – degene die ruwe brieven sorteert, de postzegel annuleert en de streepjescode toevoegt, en dat allemaal met een snelheid van 36.000 items per uur. Ze behouden hun DBCS-machine, die inkomende post sorteert (op een vergelijkbare manier) om deze gereed te maken voor bezorging door vervoerders.

De machines voor het sorteren van flats, zoals tijdschriften, worden ook verwijderd uit fabrieken in het hele land – dus wees niet verbaasd als uw exemplaar van Arbeidsaantekeningen komt later dan ooit.

De eerste RPDC’s zijn al geopend, met desastreuze gevolgen. Machines werkten niet goed; de fabrieken waren ernstig onderbezet; het schema was chaos; managers hadden geen idee wat ze deden. De post stapelde zich op en de tijdige bezorging daalde.

Lokale nieuwsmedia en congresleden luidden alarm vanwege vertragingen in de post. In Richmond, Virginia, lagen de screeningstests voor darmkanker voor 870 veteranen zo lang in de fabriek dat ze niet meer geldig waren. Een museum meldde dat het $ 300.000 aan cheques voor lidmaatschapsverlenging miste.

In Atlanta wachtten vrachtwagens drie tot vier uur op hun beurt bij vastgelopen laadkades; de rij werd zo lang dat hij achteruit de snelweg op reed. In Houston tipte een anonieme arbeider de pers dat de nieuwe sorteermachine niet in het nieuwe gebouw zou passen.

USPS zegt dat dit slechts groeipijnen zijn. Maar het heeft moeten vertragen, geconfronteerd met protesten en druk van het Congres – vooral over de vraag hoe vertragingen bij de post verkiezingen zouden kunnen veroorzaken. In mei kondigde DeJoy aan dat hij verdere fabrieksconsolidaties zou opschorten tot het nieuwe jaar. In september annuleerde USPS de degradatie van nog eens acht fabrieken naast Buffalo.

De concurrenten van de postdiensten bevinden zich allemaal in de pakketsector. Er is niemand anders die verjaardagskaarten en pensioencheques bezorgt, omdat dit een openbare dienst is en geen geldmaker.

Het is waar dat u een document kunt verzenden via UPS of FedEx, maar het kost u dollars, geen centen, en zelfs meer voor een afgelegen of landelijk adres. Alleen USPS heeft een mandaat om universele dienstverlening tegen universele tarieven aan te bieden. Alleen USPS bezoekt elke deur, elke dag.

De vraag naar deze dienst is afgenomen in ons tijdperk van e-mail en elektronische betalingen, maar is nog steeds aanzienlijk. Vorig jaar vervoerde USPS negenenvijftig miljard eersteklas poststukken, drie miljard tijdschriften en zeven miljard pakketten.

USPS is ook nog steeds de grootste pakketverzender, maar waarschijnlijk niet voor lang. Vorig jaar heeft Amazon de sprong voorwaarts gemaakt naar UPS, en het bedrijf zit de postdienst op de hielen.

Deze cijfers worden vertroebeld door het feit dat USPS feitelijk de ‘laatste kilometer’ van de bezorging voor een aanzienlijk deel van de Amazon- en UPS-pakketten voltooit. Zelfs nu Amazon zijn uitbestede, niet-vakbondsbezorgdiensten uitbreidt, zal het waarschijnlijk op USPS blijven leunen waar de leveringen te ver verspreid en arbeidsintensief zijn om winstgevend te zijn.

Concurrentie van USPS houdt ook de tarieven waarmee UPS en FedEx weg kunnen komen onder controle.

Volgens het plan van DeJoy zouden sommige van de gedegradeerde fabrieken ook sorteer- en bezorgcentra (S&DC’s) huisvesten, een ander nieuw type faciliteit: thuisbasis voor brievenvervoerders van vijf tot tien postcodes.

Tot nu toe meldden brievenvervoerders zich altijd rechtstreeks op het postkantoor in hun postcode. Velen werken op hun eigen buurtpostkantoor, zei Grosskopf, waar ze genieten van de voordelen van een korte reisafstand en weten dat ze onder alle weersomstandigheden naar hun werk kunnen komen.

‘Je moet niet vergeten dat dit West-New York is,’ zei hij. “We krijgen zo nu en dan dit kleine ding dat sneeuw heet.”

Er zijn 31.000 postkantoren in dit land – één per postcode – meer dan er Starbucks- en McDonald’s-locaties bij elkaar zijn. Beschouw postkantoren als een web: 99 procent van ons heeft er een binnen vijftien kilometer van huis. De nieuwe opstelling zou hubs en spaken in Amazon-stijl zijn.

Veel vervoerders pendelden dertig tot vijfenveertig minuten om de post op te halen bij een S&DC, en reden vervolgens in een gammele USPS-bestelwagen rechtstreeks terug naar hun bezorgbuurt – en aan het eind van de dag draaiden ze die stappen weer om.

Een ander onderdeel van het plan van DeJoy, ‘Regional Transportation Optimization’, zal het ophalen van post aan het einde van de dag elimineren bij postkantoren verder dan vijftig mijl van een RPDC – wat driekwart van alle postkantoren is, wat de helft van de bevolking bestrijkt – waardoor er nog een dag bij komt. naar levertijden.

‘Hij wil alleen maar volle vrachtwagens hebben,’ zei Roberts. “Als je het hier in Wyoming vanuit een landelijke lens bekijkt, krijgen we nooit volle vrachtwagens. We hebben niet de bevolking om dat vol te houden. De enige manier om dat te doen is door de post uit te stellen.”

De kaart (aan de linkerkant), uitgebracht in september, toont de gebieden waar de service zal worden vertraagd, een donkere zee – onderbroken door enkele tientallen lichte plekken rond de RPDC’s, waar de service vermoedelijk zal verbeteren. De bezorging wordt slechter in elk landelijk gebied, evenals in sommige grote steden, zoals Columbus en New Orleans, waar hun postfabrieken worden gedegradeerd.

“Het is discriminatie van de plattelandsgemeenschappen, zonder het naar buiten te brengen en het te zeggen,” zei Roberts.

Wat zit er achter alle aanvallen op de postdienst? In tegenstelling tot andere openbare diensten die voortdurend op het hakblok staan, krijgt USPS nu al nul belastingdollars.

Toch heeft een reeks rechtse politici, waaronder Donald Trump, opgeroepen tot privatisering ervan. Sommige Europese landen hebben dat daadwerkelijk gedaan, ten koste van klanten en werknemers. Groot-Brittannië heeft bijvoorbeeld de Royal Mail tien jaar geleden geprivatiseerd; nu is het moederbedrijf van plan het door te verkopen aan een Tsjechische miljardair.

Tot nu toe lijkt het Amerikaanse publiek niet bereid de grootschalige privatisering van de postdiensten te accepteren. Maar de privatisering is al lang geleden begonnen en het laaghangende fruit is al geplukt.

Tachtig tot negentig procent van de brievenpost wordt voorgesorteerd door particuliere bedrijven, die een flinke portokorting krijgen als ze vakbondspostwerk afnemen. USPS besteedt ook veel vrachtvervoer uit, een deel ervan aan het oude bedrijf van DeJoy, XPO Logistics.

Steve Hutkins, een gepensioneerde professor Engels die de uitstekende blog beheert savethepostoffice.comziet dat USPS een “geleidelijk proces van verzelfstandiging” ondergaat, zodat het meer wordt gerund met de waarden van een winstgevend bedrijf dan met een openbare dienst.

Hij heeft opgemerkt dat bezuinigingen op de dienstverlening doorgaans minder geld opleveren dan verwacht. “De meeste dingen die geld besparen, hebben betrekking op het schrappen van diensten”, zei hij. “Er is geen magie om alleen maar efficiënter te zijn.” En als je de post vertraagt, gaan sommige ontevreden klanten ergens anders heen, waardoor je inkomsten misloopt en eventuele kostenbesparingen opslokt.

Interessant is dat DeJoy deze zomer een aantal van de voorsorteringskortingen voor pakketconsolidators heeft afgeschaft. Misschien is dit zakelijk gezien logisch nu USPS het werk goedkoper in eigen beheer kan doen, door werknemers te vervangen door machines.

Toch noemde APWU-president Mark Dimondstein het in een persbericht “een welkome eerste stap in de goede richting” om de ongebreidelde outsourcing ongedaan te maken.

Postvakbondsleden hebben hun eigen visie op het moderniseren van USPS: in plaats van kosten te besparen, de inkomsten verhogen door de diensten uit te breiden. Waarom zouden er, aangezien brievenvervoerders al aan elke deur langskomen, niet een optie worden aangeboden waarbij ze inchecken bij oudere bewoners?

Omdat er al in elke gemeenschap postkantoren zijn, waarom zouden we ze dan niet tot knooppunten maken voor internettoegang, visvergunningen, paspoortverlengingen, opladen van elektrische voertuigen en zelfs basisbankieren als alternatief voor roofzuchtige cheques?

“Als ik de postdienst zou runnen, zou ik niet willen dat geld besparen mijn belangrijkste overweging zou zijn,” zei Hutkins. “Als de nadruk zou liggen op het verbeteren van de service in plaats van het verlagen van de kosten, zou je kunnen gaan praten over wat de Post nog meer kan doen. Banen zijn een goede zaak; ze zijn goed voor de gemeenschap. Ik zou er niet op uit zijn om banen te vervangen door machines.”