Met het jaarlijkse spervuur van berichtgeving in de media over de ‘stress’ van de feestdagen, en de bijbehorende lijstjes over hoe we met onze beladen familierelaties om moeten gaan, zou je kunnen denken dat we een natie van Scrooges waren. Maar nieuwe gegevens onthullen een verrassende en heilzame waarheid: de meesten van ons houden ervan om bij onze familie en vrienden te zijn.
Tijd doorbrengen met familie weegt veel zwaarder dan andere prioriteiten, blijkt uit een recent onderzoek van het Pew Research Center, waarbij ongeveer negen op de tien Amerikanen het ‘heel belangrijk’ of ‘een van de belangrijkste dingen’ noemen. Geen enkele andere reactie kwam in de buurt. Religie en beweging gingen nek aan nek om de tweede plaats, maar ver achterop. Het carrièresucces bleef achter bij die twee.
En hoewel politiek rechts veel aandacht heeft besteed aan ‘gezinswaarden’, staat dit diepe verlangen naar tijd voor het gezin niet in verband met het lidmaatschap van een partij – het geldt net zo goed voor de Democraten als voor de Republikeinen.
De Amerikaanse definities van familie zijn inclusief, en niet alleen op de manieren die gewoonlijk worden besproken; van de 62 procent die huisdiereigenaren zijn, zeggen bijna allemaal dat hun huisdieren deel uitmaken van het gezin (ik lachte toen ik dit las, maar in mijn huishouden denken we natuurlijk hetzelfde over onze katten).
Hoe belangrijk familie ook voor ons is, Amerikanen hechten ook waarde aan vriendschap. Ongeveer zes op de tien Amerikaanse volwassenen melden dat het hebben van goede vrienden ‘zeer of extreem’ belangrijk is voor een bevredigend leven, een veel groter percentage dan hetzelfde geldt voor het bezit van veel geld of zelfs getrouwd zijn of kinderen hebben.
Helaas onderschat ons economisch systeem deze prioriteiten systematisch. Amerikanen willen duidelijk het gezelschap van hun dierbaren, en niet alleen op vakantie. Toch zijn we overbelast en overwerkt, zelfs vergeleken met andere vergelijkbare landen. Volgens een rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) over de ‘balans tussen werk en privéleven’ – geïllustreerd door een foto van een aantrekkelijke man die tijd doorbrengt met een nog schattigere kat – zijn Amerikanen honderden uren meer per jaar op de klok dan onze tegenhangers in Duitsland, en meer dan enig ander van de vijf andere rijke landen in het onderzoek (Australië, Groot-Brittannië, Zweden, België en Frankrijk).
We hebben de minste betaalde gezinsverlofdagen en de op één na minste vakantiedagen ter wereld (de enige mensen die in dit opzicht slechter af zijn zijn Micronesiërs). Een schrikwekkende één op de vier Amerikaanse werknemers heeft helemaal geen betaalde vakantiedagen. Wij zijn het enige rijke land zonder wet die werkgevers verplicht betaald verlof aan te bieden. En we voelen ons schuldiger over vakantie, ook al krijgen we er veel minder van.
Tegelijkertijd lijken we te beseffen dat lange uren de relaties verstikken die het leven betekenis geven. Maar liefst 73 procent van de kinderen zou willen dat ze meer dagen en uren bij hun ouders hadden, en de meeste ouders zeggen hetzelfde. De meeste mensen – ongeveer hetzelfde aantal – verlangen naar meer tijd met hun vrienden.
Toch is de sociale contacten de afgelopen tien jaar afgenomen: in 2013 waren we gemiddeld zo’n zes en een half uur per week met vrienden, in 2019 was dat gedaald naar vier. uur en slechts vijfenveertig minuten in 2021. Hoewel vaccins hebben geholpen, zijn onze vriendschappen nog steeds niet hersteld.
Naast lange uren wordt de smartphone algemeen en terecht verantwoordelijk gehouden voor het wegkwijnen van relaties. Onze tijd die we met vrienden doorbrachten, begon in 2014 te dalen, net toen de marktpenetratie van smartphones 50 procent bereikte. Tieners, van oudsher bekend als een sociale groep, brengen een recordaantal uren alleen door, met verwoestende gevolgen voor hun geestelijke gezondheid.
Op dezelfde manier wordt gezinsdiner een zeldzame gebeurtenis, vooral voor arme Amerikanen en Amerikanen uit de arbeidersklasse. Slechts 38 procent van Generatie Z geeft aan regelmatig met het gezin te eten. Onder Amerikanen zonder universitaire opleiding is het percentage dat opgroeide met het avondeten met hun familie hetzelfde (terwijl ruim zes op de tien Amerikanen met een postdoctorale opleiding samen een familiediner hadden). De meeste ouders (meer dan tweederde) zouden ook graag vaker met hun kinderen willen eten, waardoor vakanties waarbij eten centraal staat, zoals Thanksgiving, bijzonder speciaal worden (en voor velen gepaard gaan met de druk om er het beste van te maken).
Thanksgiving is goed, maar niet genoeg.
We hebben onze mensen nodig, en we hebben ze niet alleen op vakantie nodig. Het is tijd om dit meedogenloze en uitbuitende systeem te herzien en het gelukkiger, liefdevoller en verbondener leven te leiden dat we allemaal zo graag willen.
Bron: jacobin.com
