Andrée Blouin was een van de dichtstbijzijnde bondgenoten van Patrice Lumumba, de charismatische Congolese politicus die zijn land naar onafhankelijkheid leidde vóór zijn moord in 1961. Amerikaanse en Belgische critici van de gedode leider hielden vaak Blouin in minachting. Voor hen was ze een ‘fanatiek’, mogelijk een communistische agent, zeker sterk tegen de westerse macht. Bijna veertig jaar sinds haar dood in 1986, slechts vierenzestig jaar oud, is Andrée enigszins in duisternis afgedreven.
De recente heruitgave van haar lange autobiografie buiten de druk, My Country, Africa: Autobiography of the Black Pasionaria, levert bewijs van haar blijvende belang. Het komt in een tijd van hernieuwde belangstelling voor de politiek van Centraal -Afrika. De 2024 bekroonde documentaire van Johan Grimonprez over de ongemakkelijke relatie van American Jazz Music met Empire, Soundtrack voor een staatsgreep d’Etatciteert haar uitgebreid. Deze hernieuwde aandacht is te laat. Haar levensverhaal is een opmerkelijk verhaal over persoonlijke en politieke strijd door een echt buitengewoon individu.
Zoals bij veel activisten, werd de verloving van Andrée gevormd door ervaringen uit de eerste hand. Het late koloniale tijdperk, toen de mensen van het continent op grote schaal begonnen te mobiliseren om buitenlandse overheersing af te werpen, was de achtergrond van haar leven. Zoveel leek mogelijk. Toch eindigde optimisme vaak in teleurstelling. De meer conservatieve leiders van het continent zagen soevereiniteit voornamelijk als een vervanging van Europese gezichten door Afrikaanse, waardoor intacte bestaande grenzen en sociale relaties werden bevorderd door het kolonialisme.
Blouin koos in plaats daarvan voor de kant van de belangen van gewone mensen en bekeek de politieke strijd in pan-Afrikanist, in plaats van nationalistische, voorwaarden. Haar ‘land’ had geen vlag, maar veel.
Andrée werd geboren op 16 december 1921. Haar vader was een Franse zakenman en haar moeder, de veertienjarige dochter van een Banziri-chef in de Franse kolonie OUBUGUUI-CHARI, de Centraal-Afrikaanse Republiek van vandaag. Blouin werd amper drie en werd weggestuurd naar een katholiek weeshuis in Brazzaville, hoofdstad van het kleine Frans geregeerde Congo, over de rivier van de veel grotere Belgische kolonie met dezelfde naam.
Het weeshuis waarin ze haar vroege leven doorbracht, werd gecreëerd voor ongewenste meisjes met gemengde race schuldig aan de ‘zonde’ van geboren zijn uit Europese en Afrikaanse liaisons. Het was, zoals Andrée het in haar latere jaren zei, “een soort afvalbak voor de afvalproducten van deze zwart-witte samenleving …” De nonnen van het weeshuis, herinnerde ze zich, waren vooral ernstig. Ze voedden de meisjes spaarzaam en straften hen voor de minste overtreding. Blouin ontwikkelde snel een reputatie als onruststoker.
Op zeventien ontsnapten Andrée en twee vrienden door de muren van het weeshuis te schalen. Voor haar waren er te veel nieuwe bezienswaardigheden, geluiden en gebruiken buiten deze muren om te blijven zitten. In Mijn land, AfrikaAndrée schrijft dat ze “keek met de vurige ogen van iemand die al veertien jaar van haar Afrika was beroofd.”
In de jaren die volgden woonde ze in verschillende Franse en Belgische koloniën, werkte ze als naaister, beheerde een transportbedrijf en een plantage (met honderd werknemers), leidde haar eigen pakketbezorgbedrijf en schreef prijswinnende poëzie.
Verre van de klauwen van de nonnen van het weeshuis, die vroege huwelijken planden tussen Andrée en andere weeskinderen met gemengde race, was ze vrij om haar eigen relaties na te streven. De eerste twee waren bij Europese mannen, “van de race die me zo vaak pijn had gedaan.” Beide vakbonden verzuren uiteindelijk, maar gaven haar twee kinderen, een dochter en een zoon. Toen haar zoon op twee jaar ernstig ziek werd met malaria, probeerde ze kinine te verkrijgen om het te behandelen. Maar de Franse autoriteiten reserveerden het medicijn alleen voor ‘blanken’. Haar zoon stierf, een tragedie die, schreef ze in haar memoires, “gepolitiseerde me zoals niets anders kon.”
In 1948 ontmoette Andrée een voormalige Franse artillerieofficier en mijn expert genaamd André Blouin. Het echtpaar zou vier jaar later trouwen, een kwart eeuw bij elkaar blijven en twee kinderen krijgen. In tegenstelling tot veel andere blanke mannen in Afrika, was André ‘aan de kolonialistische mentaliteit ontsnapt’, schreef ze.
Het echtpaar verhuisde naar Guinee in West -Afrika nadat André een baan kreeg die alluviale goudwinning in het land onderzoekde. De jaren 1950 waren een koortsachtige politieke tijd in Afrika, en André steunde de activiteit van zijn vrouw tijdens het. In Guinee was de sterkste nationalistische partij de lokale tak van de regionale Rassemblement Démocratique Africain (RDA). Het werd geleid door Ahmed Sékou Touré, een vurige vakbondsleider. Andrée zag haar eigen zich ontwikkelende opvattingen kristalized door de vastberadenheid van Touré om echte onafhankelijkheid van de koloniale heerschappij te bereiken. Zijn enthousiasme had, schreef ze, haar een ‘tweede geboorte’ gegeven.
De meest dringende kwestie voor de RDA was een referendum dat werd opgeroepen door de Franse president Charles de Gaulle, waarin kiezers in de koloniën zouden kiezen of ze al dan niet tot een nieuwe Franse ‘gemeenschap’ zouden behoren, die militaire, diplomatieke en economische banden met de metropool zou behouden. Touré’s RDA zag dit als een manoeuvre om de Franse overheersing te bestendigen en riep op tot een “nee” stemming. Andrée sprong gretig in de strijd en reed honderden kilometers met RDA -activisten. Twee keer werden zij en verschillende metgezellen bijna gedood in mysterieuze weg ‘ongelukken’. Ambtenaren bestelden snel haar uitwijzing en schoten haar man uit zijn werk.
Tegen de tijd dat een meerderheid van Guinanen ‘nee’ had gestemd – waardoor het de enige was van de achttien Afrikaanse koloniën van Frankrijk – waren André en Andrée het land gevlucht. Met Touré aan het roer kwamen de Blouins terug, hij om voor de regering te werken en zij om Pan-African-oorzaken verder te promoten. Via Touré ontmoette ze Ghana’s president Kwame Nkrumah en nam een radio -aantrekkingskracht op voor Afrikaanse vrouwen om continentale eenheid te verdedigen in een uitzending die zowel in het Frans als in het Engels uitging.
Voordat hij terugkeerde naar Guinee, had Andrée zich al bezig met verschillende diplomatieke initiatieven. Ze bemiddelde een politieke kloof tussen de presidenten van de Centraal-Afrikaanse Republiek en Congo-Brazzaville, en een andere tussen botsende partijen in Congo-Brazzaville. In het laatste conflict hielp haar interventie een einde te maken aan vechten die honderden levens hadden geëist.
Het jaar 1960 was cruciaal voor Afrika. Zeventien kolonies wonnen hun onafhankelijkheid. Frankrijk, Groot -Brittannië en België hadden besloten dat het handhaven van de formele heerschappij te riskant werd en begonnen nieuwe, minder formele manieren te zoeken om economische en politieke invloed te behouden. De dubbelzinnigheden van dat proces waren nergens sterker dan in Congo, het enorme, hulpmiddelrijke territorium dat Belgen al tientallen jaren had geplunderd.
Hoewel Andrée eerder enige tijd in Congo had doorgebracht, zelfs een paar Congolese talen leren, kwam haar introductie tot de politiek van dat land toevallig. Op een dag hoorde ze in een restaurant in de Guinese hoofdstad verschillende Congolese sprekende Lingala en sloeg ze een gesprek met hen in die taal. De ene was toevallig Pierre Mulele, een leider van de Parti Solidaire Africain (PSA), die in de hoop de steun van Touré te waarborgen. Al snel nodigde het hoofd van de PSA, Antoine Gizenga, haar uit om Congolese vrouwen te mobiliseren. Met de zegen van Touré was ze het ermee eens.
Begin 1960 bracht Andrée maanden door met het touren van Kwilu en andere Congolese provincies met rally’s van duizenden vrouwen en mannen met een PSA -caravan. Ze organiseerde een Pro-onafhankelijkheidsverwillige Association, die eind mei 45.000 leden had aangeworven. Op de grens met Portugees-gerulde Angola hielp ze ook een dorp Angolan-vluchtelingen op te richten, een vroege achterbasis voor de rebellen populaire beweging voor de bevrijding van Angola (MPLA).
De Belgische autoriteiten probeerden de Congolese gebroken te houden door op etnische afdelingen te spelen en meer conservatieve stromingen te bevorderen tegen degenen die zijn afgestemd op Lumumba. Ze bracht ook op de invloed van Andrée en denigreerden haar omdat ze een vrouw en een buitenlands communistische agent was. Ondanks de sterke bezwaren van Lumumba, bestelden ze haar uitwijzing. Op weg naar het land nam Andrée een protocol mee ondertekend door een meerderheid van Congolese partijen. Haar verspreiding van dat document aan de internationale media hielp het plan van België te ondermijnen om Lumumba te omzeilen door de macht aan een gematigde te overhandigen.
Op 30 juni 1960, met Lumumba als zijn premier, werd Congo formele onafhankelijkheid. Andrée luisterde naar de radio in Guinee en hoorde zijn hardnekkige toespraak. De woorden waren haar al bekend, omdat de toespraak Lumumba hield – voorbestemd om te staan als een van de beroemdste kritieken op het kolonialisme – was er een die ze had geholpen voor haar vroegtijdige vertrek. Ooit discreet, maakte ze geen melding van dat detail in haar autobiografie; Haar dochter Eve meldt het in de epiloog aan Mijn land, Afrika, onder verwijzing naar als bewijs de getuigenis van een Congolese veiligheidsfunctionaris.
Op verzoek van Lumumba keerde Andrée terug naar Congo, waar ze zijn hoofd protocol werd. Maar ze hadden weinig tijd om de nieuw onafhankelijke staat te bouwen. Belgische politici en zakenmensen bleven een scala aan fractionele splitsingen en tegenstanders promoten, waaronder een ontsnapping in de mineraalrijke provincie Katanga. De Amerikaanse CIA rekruteerde een jonge leger kolonel, Joseph-Désiré Mobutu (later Mobutu Sese Seko), die Lumumba al snel verdreef in een militaire staatsgreep. Andrée werd opnieuw uitgezet.
Gedurende enkele maanden regeerde Chaos. Huurlingen uit België, Zuid -Afrika en elders stroomden Congo binnen. Peacekeepers van de Verenigde Naties waren over het algemeen niet effectief, maar in sommige gevallen saboteerden ze nationalistische inspanningen om de controle te behouden. Pro-Lumumba-troepen onder leiding van Gizenga probeerden de oppositie te verzamelen. Terwijl Lumumba probeerde zich bij hen te voegen, werd hij gevangen genomen, naar Katanga gebracht en vermoord.
Andrée was in januari 1961 in Zwitserland toen ze hoorde van de dood van Lumumba. Aan journalisten die haar confronteerden en om commentaar vroegen, zei ze dat “alle hete woorden, de gepassioneerde uitstortingen die al zo lang de inhoud van mijn dagen waren geweest, in dit verlies van mij waren afgevoerd. Ik kon niet spreken.”
Staal met een leven lang moeilijkheden en teleurstellingen, stuiterde Andrée uiteindelijk terug. In 1962, na de overwinning van Algerije’s onafhankelijkheidsoorlog tegen Frankrijk, verhuisden zij en haar familie naar Algiers. Het volgende decennium voor ten minste het volgende decennium diende de Algerijnse hoofdstad als een “Mekka” voor revolutionairen wereldwijd, zoals de legendarische guerrilla-leider Amílcar Cabral van Guinee-Bissau stelde.
Andrée schreef regelmatig voor El Moudjahidde krant van het Nationale Bevrijdingsfront van Algerije. Algerijnse president Ahmed Ben Bella vroeg haar om toezicht te houden op de humanitaire hulp voor weeskinderen van de Congolese strijd. Ze verdedigde de massale rebellie van ‘Lumumbist’ rebellen die in de vroege en het midden van de jaren zestig Eastern Congo schudden, leidde in Kwilu door haar oude vriend Mulele.
Ze werd vaak bezocht door een divers scala aan revolutionairen uit Zuid -Afrika, Mozambique, Angola, Eritrea en andere Afrikaanse fronten, zelfs Palestijnen en Amerikaanse zwarte Panthers. Haar woonkamer, grapte ze, was “de kanselarij van de Verenigde Staten van Afrika.”
Nadat ze in 1986 naar Parijs was verhuisd, waar ze zou sterven aan kanker, bleef ze in de jaren zeventig en tachtig essays en boeken schrijven, inclusief haar autobiografie, die voor het eerst werd gepubliceerd in 1983, maar was niet meer druk voordat Verso Books het boek dit jaar opnieuw werd uitgegeven. Volgens haar dochter Eve Blouin bleef Andrée tot het einde overtuigd dat Pan-Afrikaanse revolutie uiteindelijk alle neocoloniale intriges zou overwinnen en dat “de toekomst behoorde tot de eenheid van vrije, soevereine volkeren.”
Bijna veertig jaar na haar dood blijft de waarde van het werk van Andrée in zijn nuchtere beoordelingen van de vooruitzichten en doelstellingen van vele prominente Afrikaanse leiders, de hartverscheurende beschrijvingen van menselijk lijden en de scherpe dissecties van de vele onrechtvaardigheden en absurditeiten van het kolonialisme.
Bron: jacobin.com
