Argentinië was de pionier van het Latijns-Amerikaanse socialisme

Het is niet verrassend dat de bijeenkomst van 1 mei 1890 een bijna mythologische status heeft gekregen in de geschiedenis van de arbeidersbeweging en links in Argentinië, zowel onder degenen die willen benadrukken dat hun beweging deel uitmaakte van de voorhoede van het internationale socialisme, als onder degenen die de lokale linkse beweging verachten als een ‘buitenlandse’ import, vreemd aan patriottische tradities.

Wat de waardering ook mag zijn, feit blijft dat het Argentijnse links, dat een significante invloed heeft gehad en nog steeds heeft op de geschiedenis van het land, een lange en opmerkelijk kosmopolitische geschiedenis heeft. Een cruciale episode in deze geschiedenis vond plaats tussen 1890 en 1914, toen een lokale socialistische partij opkwam als een van de weinige niet-Europese leden van de Tweede Internationale, die naar verluidt concurreerde met socialistische organisaties in de Verenigde Staten als de belangrijkste vertegenwoordigers van de sociaaldemocratie op het Amerikaanse continent.

Het is belangrijk voor hedendaagse wetenschappers en activisten om terug te blikken op de beginfase van het Argentijnse socialisme, omdat het de kans biedt om de eerste poging van de lokale arbeidersklasse om een ​​onafhankelijke politieke partij op te richten te reconstrueren en de geschiedenis van de Tweede Internationale vanuit een breder, mondiaal perspectief te onderzoeken.

De banden tussen het Europese socialisme en Argentinië begonnen tijdens de laatste jaren van de International Workingmen’s Association (IWMA) in de vroege jaren 1870. Na de val van de Commune van Parijs richtte een groep verbannen communards een Franse tak van de IWMA op in Buenos Aires. Na het Haagse Congres in september 1872 besloten Karl Marx en de Algemene Raad een afgevaardigde te sturen — een jonge Belg genaamd Raymond Wilmart — om de potentiële expansie van hun anarchistische rivalen in de regio tegen te gaan. Wilmart was echter niet succesvol en halverwege 1873 verkeerde de Argentijnse sectie in een terminale crisis.

Een nieuw tijdperk begon in 1882 toen Duitse socialistische militanten, op de vlucht voor de repressieve wetten van Otto von Bismarck, een vereniging oprichtten genaamd Verein Vorwärts. Na een paar jaar van isolatie raakten ze aan het eind van het decennium betrokken bij een golf van arbeidersonrust, waarbij ze een krant in het Spaans publiceerden en nieuwe volgelingen rekruteerden. De organisatie van het openbare evenement om 1 mei in 1890 te vieren, was de belangrijkste mijlpaal van deze eerste generatie socialistische activisten.

Na een korte periode van crisis en wanorde ontstonden er nieuwe groepen die vanaf 1894 vooruitgang boekten, te midden van een nieuwe golf van arbeidersonrust. Hiertoe behoorden groepen Franse en Italiaanse socialisten die hun eigen verenigingen vormden en kranten in hun eigen taal publiceerden.

Bovendien is er een nieuw Spaanstalig orgel, De voorhoedeslaagde erin de verschillende groepen te mobiliseren tot één organisatie. Deze periode van centralisatie en consolidatie culmineerde in een congres in juni 1896 dat formeel de Argentijnse Socialistische Partij (Partido Socialista, hierna PS) oprichtte.

Ondanks verschillende crises en het vertrek van een Sorelian syndicalistische factie in de jaren 1900, slaagde de PS erin een verenigde organisatie te blijven tot een grote pro-bolsjewistische splitsing in 1917, een prestatie die andere sociaaldemocratische partijen uit die tijd ontging. Ten tijde van het oprichtingscongres in 1896 telde de partij ongeveer drie- tot vierhonderd leden en groeide de daaropvolgende decennia langzaam.

Begin jaren 1910 telde de partij 1200 leden, niet alleen in Buenos Aires maar ook in verschillende andere delen van het land. Hoewel de leiding overwegend mannelijk bleef, richtte de partij verschillende vrouwenorganisaties op, zoals het Centro Socialista Femenino, en een aantal vrouwelijke socialisten speelden een cruciale rol in de vroege feministische beweging en in de strijd voor vrouwenkiesrecht.

De belangrijkste leider van de PS was Juan Bautista Justo, een in Argentinië geboren arts die zijn medische carrière begin jaren 1890 opgaf om zich fulltime te wijden aan de socialistische politiek tot aan zijn dood in 1928. Onder zijn leiderschap ontwikkelde de PS een gematigd, evolutionair en positivistisch perspectief, toegewijd aan parlementaire praktijken, de ontwikkeling van consumentencoöperaties ondersteunend en steeds meer beducht voor industriële acties.

Vertrouwen in de wetenschap en de “wetten van evolutie” leidde tot een interpretatie van de geschiedenis die het beschavingsproces, de vooruitgang en uiteindelijk het socialisme zag als complementaire en noodzakelijke stadia in de ontwikkeling van samenlevingen. Een opvallend en trots ideologisch syncretisme, dat de ideeën van Karl Marx, Friedrich Engels, Charles Darwin en Herbert Spencer combineerde, was een van de meest karakteristieke elementen van dit wereldbeeld.

De nadruk op de noodzaak van “politieke actie” diende om de partij te onderscheiden van hun anarchistische en syndicalistische tegenstanders, die veel radicaler en sterker waren in vakbonden, in een tijd dat Buenos Aires misschien wel de tweede hoofdstad van het anarchisme ter wereld was, na Barcelona. Politieke actie betekende het opzetten van een partij om socialistische ideeën te verspreiden, het organiseren en opleiden van de arbeiders en het deelnemen aan verkiezingen om parlementaire vertegenwoordiging te krijgen.

Hoewel Argentinië geen systeem van beperkt kiesrecht of een op eigendom gebaseerd kiesrecht voor mannen had, had in 1909 slechts 15 procent van de totale bevolking van het land het recht om te stemmen. De reden was dat, naast vrouwen en kinderen onder de achttien, buitenlanders werden uitgesloten van deelname. In een land dat afhankelijk was van een grote migrantenarbeidsmacht, betekende dit dat een aanzienlijk deel van de arbeidersklasse ontrecht bleef.

In deze context, en met beperkt succes, drong de PS er bij immigranten op aan om Argentijnse burgers te worden, zodat ze het recht om te stemmen konden krijgen. Dit werd gecombineerd met een openlijk pro-Europees standpunt, dat beweerde dat migranten een beslissende rol zouden spelen in de strijd tegen een frauduleus en oligarchisch kiesstelsel, gedomineerd door corrupte inheemse politici.

De verkiezing van de jonge advocaat Alfredo Palacios als lid van de Kamer van Afgevaardigden voor de jaren tussen 1904 en 1908 speelde een sleutelrol in de vroege ontwikkeling van de partij, en versterkte de gematigde en reformistische lijn. Tussen 1904 en 1908 nam Palacios, die alom werd geprezen als “de eerste socialistische afgevaardigde van de Amerika’s”, energiek deel aan het leven van de kamer, door een lange lijst van wetsvoorstellen voor te bereiden, die de basis legden voor beschermende arbeidswetgeving.

Zoals de 1 mei-rally van 1890 laat zien, volgden de socialistische groepen die in Argentinië actief waren de activiteiten van Europese socialisten op de voet en zagen zichzelf als pioniers van deze beweging in een afgelegen uithoek van de wereld. Vanaf eind jaren 1880 waren vage verwijzingen naar “de Internationale” een vast kenmerk van de lokale socialistische pers. Halverwege de jaren 1890, toen De voorhoede Terwijl de Argentijnse socialistische activiteit werd gecentraliseerd, was de invloed van het internationale socialisme duidelijk merkbaar in de voortdurende publicatie van buitenlands materiaal en de verspreiding van Europese literatuur.

Naarmate zowel de partij als de Tweede Internationale groeiden en stabieler werden, werd hun onderlinge relatie organischer. De lokale Duitstalige groepen waren formeel vertegenwoordigd door Wilhelm Liebknecht op de oprichtingsvergadering van de Tweede Internationale in 1889, maar op de eerste congressen van de Internationale was de Argentijnse aanwezigheid voornamelijk symbolisch. Alle bijeenkomsten van de Internationale werden gehouden in Europa en het sturen van een afgevaardigde naar die evenementen was buiten de middelen van de jonge partij, vanwege de lange afstanden en hoge reiskosten.

Begin twintigste eeuw begon de PS echter meer aanwezigheid en invloed te krijgen, dankzij de actieve betrokkenheid van Manuel Ugarte, een Argentijnse socialistische intellectueel die in Parijs woonde, en Achille Cambier, een Franse socialist die in Buenos Aires had gewoond. Beiden vertegenwoordigden de partij in de vergaderingen van het International Socialist Bureau gedurende het decennium.

Het Amsterdamse congres van de Tweede Internationale in 1904 bevatte op de agenda een voorstel van de Argentijnse partij om een ​​standpunt te bespreken over de ‘kwestie van migratie’. Deze discussie werd uitgesteld tot het volgende congres, in Stuttgart in 1907, waar het een breed en fascinerend debat op gang bracht, met onder meer een confrontatie tussen de voorstanders van beperkingen voor Aziatische immigranten en de voorstanders van een internationalistisch standpunt.

Op het congres van 1910 in Kopenhagen was de Argentijnse bekendheid nog groter. Voor het eerst stuurde de partij een afgevaardigde uit Argentinië — Juan B. Justo zelf — en de vergadering keurde een specifieke verklaring over het land goed, waarin de repressie van een algemene staking door de regering werd veroordeeld.

Over het algemeen gebruikte de partij de Internationale als platform om verschillende campagnes te promoten, met name de veroordeling van de repressieve praktijken van de lokale bourgeoisie. Als een van de weinige niet-Europese groepen die actief deelnam aan de Internationale, regelmatig contributie betaalde en een zetel had in het International Socialist Bureau, was dit lidmaatschap een bron van trots en een manier om politiek kapitaal en legitimiteit te vergaren. Dergelijke legitimiteit was zowel extern, in relatie tot de transnationale sociaaldemocratische gemeenschap, als intern, in relatie tot andere politieke en intellectuele groepen binnen Argentinië.

De Argentijnse PS heeft de eer de eerste georganiseerde partij van de socialistische traditie in Latijns-Amerika te zijn en, samen met de Socialist Labor Party en de Socialist Party of America, een van de weinige officiële vertegenwoordigers van het Amerikaanse continent in de Tweede Internationale. De eerste generatie socialisten die actief was in Argentinië waren voornamelijk Europese immigranten die vaak al kennis hadden gemaakt met radicale ideeën voordat ze in het land aankwamen.

In de jaren 1890, toen socialistische organisaties groeiden en stabieler werden, en een gecentraliseerde partij vormden, begon de beweging een duidelijker “Argentijns” karakter aan te nemen. Deze verschuiving werd gemarkeerd door de opkomst van een nieuwe generatie leiders die in Argentinië geboren waren, met Spaans als hun onbetwiste lingua franca.

Deze nieuwe generatie was echter ook van Europese afkomst en bleef het Europese socialisme als een primaire referentie en bron van inspiratie beschouwen. Ze zagen zichzelf als pioniers van een beweging die zich in Europa concentreerde en die streed tegen een kapitalistisch regime dat ook in Europa geworteld was. In deze vroege periode besteedden Argentijnse socialisten meer aandacht aan gebeurtenissen in Europa, de Verenigde Staten en de blanke koloniën dan aan ontwikkelingen elders in Zuid-Amerika, hoewel ze zichzelf binnen de Internationale trots presenteerden als de voorhoede van het socialisme in de regio.

Naarmate de partij in de jaren 1900 consolideerde en groeide, ontwikkelde ze een meer “volwassen” relatie met Europese socialisten. Hoewel ze altijd een loyaal en trots lid van de Internationale bleef, kreeg ze zelfvertrouwen en begon ze haar eigen economische en sociale interpretaties en waarderingen van de belangrijkste taken van de partij naar voren te brengen. Die interpretaties waren altijd getint met een gematigd, geleidelijk en evolutionair karakter, maar werden zich meer bewust van de eigenaardigheden van de tradities en politieke omstandigheden van het land.