Arizona klaagt boerderij in Saoedi-eigendom aan die grondwater in de woestijn afvoert – Moeder Jones

De procureur-generaal van Arizona heeft een Saoedische boerderij aangeklaagd die midden in de woestijn van Arizona een groot hooibedrijf exploiteert. Hij beweert dat het bedrijf het verlies van de snel uitputtende grondwatervoorraad van de plattelandsgemeenschap bespoedigt.

De boerderij van Fondomonte gebruikt elk jaar miljarden liters grondwater in La Paz County om de woestijn te irrigeren om hooi te verbouwen, dat het vervolgens terugstuurt naar het Midden-Oosten om melkkoeien te voeren.

De operatie in Saoedische handen kwam voor het eerst aan het licht in een onderzoek uit 2015 door het Center for Investigative Reporting en leidde al snel tot verontwaardiging in de staat, wat leidde tot nationale en zelfs internationale media-aandacht.

Procureur-generaal Kris Mayes uit Arizona vertelde vorig jaar aan CIR dat ze overweegt een aanklacht in te dienen om de schade te stoppen. Woensdag maakte ze de rechtszaak wegens overlast bekend. Er wordt aan een rechter gevraagd om Fondomonte ervan te weerhouden overmatig te pompen en van het bedrijf te eisen dat het een bestrijdingsfonds opricht, dat de schade zou dekken die buren hebben opgelopen, zoals het droogvallen van hun waterputten of het verslechteren van de waterkwaliteit als het grondwater opraakt.

“De wet van Arizona is duidelijk: geen enkel bedrijf heeft het recht om de gezondheid en veiligheid van een hele gemeenschap in gevaar te brengen voor eigen gewin”, zei Mayes in een verklaring.

Tom Buschatzke, directeur van het Arizona Department of Water Resources, zei aanvankelijk dat het onderzoek van CIR uit 2015 de kwestie “opblaast” en de kwestie overdreef. Hij schreef in de Republiek Arizona dat “er in dit gebied van La Paz County voldoende water beschikbaar is voor tenminste de 100 jaar.”

Maar de binnenlandse bronnen van buren rond Fondomonte begonnen al snel droog te vallen. De boerderij en zijn buren werden geprofileerd in de film The Grab, een lange documentaire over mondiale voedsel- en waterconflicten, gerapporteerd en geproduceerd door The Center for Investigative Reporting.

In 2017 viel de put van de Friendship Baptist Church, gelegen naast de boerderij, droog, waardoor de predikant flessenwater moest aanleveren voor doopfeesten en andere evenementen. John Weisser, een rancher in de buurt van de Saoedische boerderij, vertelde het filmteam dat zijn put ook droog stond, “omdat het water zakt. Er valt niet genoeg regen om het water aan te vullen.”

Wayne Wade, die in een caravanpark vlakbij de boerderij woonde, meldde hetzelfde probleem.

“Het waterniveau zakte tot onder mijn pomp en de pomp verbrandde en deed de behuizing smelten,” zei Wade. “Ik denk dat iedereen het probleem kent, maar ik weet niet hoe ik het moet corrigeren. Ik kan niet betalen voor een advocaat met veel macht. En mijn vrienden ook niet.”

Holly Irwin, supervisor van La Paz County, vraagt ​​om hulp sinds het nieuws over de boerderij in Saoedi-eigendom bijna tien jaar geleden voor het eerst bekend werd. Nu de procureur-generaal van de staat tussenbeide is gekomen, “heb ik het gevoel dat er in La Paz County eindelijk iemand voor ons vecht”, zei Irwin. “Mijn kiezers ondervinden reële schade door het massaal oppompen van grondwater.”

Mayes, die in 2022 werd gekozen, zei dat het een mislukking van de deelstaatregering is om Fondomonte en andere megaboerderijen op het platteland van Arizona gratis onbeperkte hoeveelheden water te laten pompen, bovenop de elektriciteitsrekening die ze betalen om de waterputten te exploiteren.

“Waarom staan ​​we toe dat een Saoedisch bedrijf een rietje in de grond steekt en zo veel van ons water eruit zuigt en luzerne terugstuurt naar Saoedi-Arabië, zonder hen een cent voor het water te vragen? Het is waanzinnig”, zei Mayes vorig jaar tegen Reveal. “Water in Arizona is leven. Ons voortbestaan ​​als staat hangt ervan af of we het beter doen als het om water gaat.”

Halverwege de jaren negentig was Saoedi-Arabië de zesde grootste exporteur van tarwe ter wereld. Maar toen hun grondwater werd afgevoerd, zei de regering tegen bedrijven dat ze naar het buitenland moesten gaan op zoek naar nieuwe watervoorraden.

“Fondomonte kwam naar Arizona om water te winnen tegen een onredelijke en buitensporige snelheid, omdat dit verboden was in zijn thuisland – een andere dorre woestijn met beperkt water”, beweert de rechtszaak. “Fondomonte profiteert van het onvermogen van Arizona om zijn kostbare grondwaterbron te beschermen.”

Fondomonte zei in een verklaring dat de beschuldigingen “totaal ongegrond” zijn.

“We zullen elke mogelijke actie tegen Fontomonte en onze rechten krachtig verdedigen tegenover de bevoegde autoriteiten”, aldus de verklaring.