Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 was de Duitse Sociaal-Democratische Partij (SPD) de grootste socialistische organisatie ter wereld. Het belang ervan in Duitsland was legendarisch, met honderdduizenden partijleden (meer dan honderdduizend in de hoofdstad Berlijn alleen al) en honderdduizenden meer georganiseerd in partijgebonden vakbonden.
De SPD publiceerde tientallen kranten op zowel lokaal als nationaal niveau en had een eigen school waar sprekers en activisten werden opgeleid in de fijne kneepjes van de economische theorie en overheidsregelgeving. Het kreeg een derde van de stemmen bij de nationale verkiezingen en zijn vertegenwoordigers vormden een kwart van de afgevaardigden in de Reichstag, het Duitse parlement (niet in verhouding tot hun electorale kracht, vanwege de bevoorrechte positie van plattelandsdistricten).
De sociaal-democraten waren de dominante politieke partij in Duitsland, wat andere groepen ertoe aanzette coalities te vormen om de sociaal-democratische aspiraties voor de reorganisatie van de samenleving te dwarsbomen. De SPD was zo machtig dat zij, in de woorden van Gerhard Ritter, ‘niet alleen een politieke manier van leven vormde, maar ook een sociale gemeenschap. . . een samenleving binnen een samenleving, een staat binnen een staat.”
Maar toen de oorlog uitbrak, verschrompelde de partij onder de tegenstand. Ondanks maanden van anti-oorlogsdemonstraties en protesten steunde het de oorlogsplannen van de regering. De SPD-leiding vreesde dat elk gebrek aan patriottisme een vijandige reactie zou uitlokken, niet alleen van leden van de midden- en hogere klasse, maar ook van haar eigen volgelingen uit de arbeidersklasse.
Het nationale sentiment, electorale berekeningen en de angst voor repressie maakten van het Duitse socialisme een verdediger van een natie in oorlog. In dit haastig herziene scenario veranderde de imperialistische verovering van een algemeen kenmerk van de kapitalistische samenleving in een dynamiek die de SPD projecteerde op de vijanden van Duitsland (vooral Rusland), terwijl Duitslands eigen oorlogsinspanningen werden gepresenteerd als defensief en daarom steun waard.
De gebeurtenissen van 1914 en daarna hebben vaak het verhaal van de Duitse sociaaldemocratie van vóór de oorlog overschaduwd. August Bebel (1840–1913) was gedurende deze periode een van de belangrijkste leiders van de SPD en stierf aan de vooravond van de grote crisis van de partij. Een van Bebels meest opmerkelijke bijdragen was zijn sterke inzet voor de strijd tegen de onderdrukking van vrouwen, die hij uiteenzette in zijn populaire en invloedrijke werk Vrouwen en socialismeeen van de belangrijkste socialistische teksten van zijn tijd.
Bebels prestaties in de vroege stadia van de ontwikkeling van de beweging waren verantwoordelijk voor zijn grote populariteit en invloed binnen het Duitse socialisme. Aanvankelijk betrokken bij niet-politieke inspanningen voor sociale verbetering en hervormingen, raakte Bebel er al snel van overtuigd dat Karl Marx’ benadering van politieke activiteit meer in overeenstemming was met de belangen van de arbeidersklasse. In deze visie moet de arbeidersklasse haar eigen welzijn nastreven, onafhankelijk van coalities en overeenkomsten met groepen die voortkomen uit de midden- en hogere klassen, zelfs als die groepen soortgelijke wetgevende maatregelen en hervormingen steunden, zoals de secularisatie van door de overheid gefinancierde basisscholen of de introductie van het algemeen kiesrecht.
Met Bebel transformeerde het marxistische socialisme zichzelf van een instrument van sociale kritiek in een vorm van massapolitiek. Bebel hielp ook het socialisme uit te breiden naar nieuwe domeinen, vooral die van vrouwenemancipatie en gendergelijkheid. Een van de eerste campagnes die de jonge socialistische beweging in Duitsland ondernam, was de organisatie van een unie tussen twee geslachten, het eerste initiatief van dien aard in een van de toen geïndustrialiseerde landen.
Gevestigd in de textielindustrie, die zich midden in een snelle en tumultueuze transitie bevond, rekruteerde de vakbond haar aanhangers onder de leden van producentencoöperaties, onafhankelijke wevers en kledingarbeiders (de zogenaamde huisnijverheid), en uit werkplaatsen en kleine bedrijven. fabrieken georganiseerd langs kapitalistische lijnen. De vakbond met twee geslachten verwelkomde zowel hoogopgeleide, halfgeschoolde als relatief ongeschoolde mensen, en was een voorafschaduwing van de industriële vakbonden die in de tweede helft van de jaren dertig in de Verenigde Staten werden opgericht.
Duitse marxisten waren betrokken bij meerdere initiatieven: het vormen van een partij die deelnam aan verkiezingen, het organiseren van vakbonden op basis van handel en industrie, het opzetten van producenten- en consumentencoöperaties, en het oprichten van uitkeringsmaatschappijen die functioneerden als verzekeringscollectieven om werkloosheids- en medische dekking te bieden. Ze organiseerden ook vrijetijdsactiviteiten, leesclubs, onderwijsverenigingen en nog veel meer. Het was de omvang van de organisatorische inspanningen waaraan zij deelnamen die de marxisten onderscheidde van andere gepolitiseerde tendensen binnen de arbeidersklasse. Het marxisme vertegenwoordigde een politiek van inclusiviteit, klassebreed en veelzijdig.
De unie tussen twee geslachten was echter een fenomeen van korte duur, dat zo’n achttien maanden duurde voordat het uit het historische record verdween. Het kon de druk niet weerstaan die uitging van binnen de textielindustrie, die zich in een overgangsproces bevond van een ambachtelijke naar een industriële basis, en die allemaal werd verergerd door de politieke gevolgen en repressie die volgden op de Parijse Commune van 1871. de strijd voor gendergelijkheid was al een kwestie van trots geworden onder zowel mannelijke als vrouwelijke socialisten.
Deze achtergrond helpt verklaren hoe Bebel tot de auteur van dit zeer invloedrijke werk kwam Vrouwen en socialismehet meest gelezen non-fictieboek van die tijd onder de arbeidersklasse. Dit gold niet alleen in Duitsland, maar overal was een socialistische beweging vergelijkbaar met de Duitse aanwezig. Vrouwen en socialisme werd tijdens het leven van Bebel in meer dan twintig talen vertaald.
Uitleenbibliotheken in vakbondszalen en vergaderzalen van partijen gaven allemaal aan dat Bebels boek zelfs de voorkeur kreeg boven dat van Marx Hoofdstad. De discussie over gender en de gelijkheid van vrouwen leerde de arbeidersklasse over het ABC van het socialisme. Een baanbrekend aspect van Vrouwen en socialisme was de ernst waarmee Bebel de kwestie van biologische seks en de transformatie ervan in een systeem van sociaal bepaalde gender behandelde.
De eerste editie, gepubliceerd in 1879, was een vreemd boek: een langdradig pamflet van 180 pagina’s, maar zonder hoofdstuktitels of onderverdelingen. Dit kwam omdat het een scherpe weerspiegeling was van de mondelinge tradities die de sleutel vormden tot de verspreiding van socialistische ideeën. Bebel stond ook bekend als een groot redenaar, die vaak urenlang lezingen gaf op partijconferenties.
Grofweg verdeeld in drie secties, Vrouwen en socialisme behandelde de situatie van vrouwen in het verleden, het heden en de toekomst. Het eerste deel, ‘Vrouwen in het verleden’, werd substantieel herzien om de meer schematische presentatie van de pre-kapitalistische genderverhoudingen door Friedrich Engels in zijn boek uit 1884 weer te geven. De oorsprong van het gezin, het privébezit en de staat. Het derde deel, ‘Vrouwen in de toekomst’, leunde zwaar op de economische geschriften van Marx en concentreerde zich in het bijzonder op de sombere voorspellingen die voortkwamen uit de theorieën van Thomas Malthus over de bevolkingsgroei en de grenzen van een landbouwsector die georganiseerd was in overeenstemming met kapitalistische principes.
De middelste delen van het boek waren echter uniek het werk van Bebel en gingen over hedendaagse situaties. De onderwerpen die hij behandelde waren veelomvattend en werden in burgerlijke kringen vaak als taboe beschouwd.
Sommige thema’s waren economisch georiënteerd, zoals de afbakening van naar sekse gescheiden beroepen, discriminatie op de werkvloer, de mogelijkheid van collectieve huishoudens en benaderingen van kinderopvoeding, en de strijd voor gelijke rechten en gelijke beloning. Andere delen van het boek gingen over culturele normen: vrouwelijke keuzevrijheid en zelfbeschikking, de wettelijke status van vrouwen, seksuele intimidatie, vruchtbaarheidscijfers, op klassen gebaseerde definities van romantiek, dubbele normen en mannelijke opvattingen over vrouwen.
Het meest controversieel was de discussie over seksualiteit in al zijn vormen en varianten: seksueel verlangen en genot, onthouding en geslachtsgemeenschap, anticonceptie en abortus, seksuele voorlichting, het idee van het huwelijk als een vorm van prostitutie, meerdere partners, incest en verkrachting, mannelijke prostitutie. , en nog veel meer.
Bebel was ook behoorlijk consciëntieus (hoewel niet altijd consistent) in zijn gebruik van genderneutrale woordenschat om naar mensen in het algemeen te verwijzen: ‘de mensheid’ in plaats van ‘de mensheid’, ‘persoon’ of ‘mensen’ in plaats van ‘hij’ of ‘ hem” (mensheid of de mens in het Duits in plaats van de man of de mannen). Met name de drie afzonderlijke vertalingen van Vrouwen en socialisme in het Engels introduceerde de met mannen beladen taal opnieuw in Bebels tekst.
Vanwege Bebels status binnen de socialistische beweging werden deze onderwerpen en deze manier van uiten legitiem onder de achterban van de partij. De status van vrouwen in de samenleving en hun vermogen om op voet van gelijkheid met mannen te functioneren, maakten deel uit van alledaagse discussies, en zowel vrouwelijke als mannelijke activisten haalden routinematig materiaal uit Bebels boek voor hun agitatiewerk onder de arbeidersklasse.
De partij financierde aparte kranten en publicaties die geschreven waren door en gericht waren op vrouwen. Ook sponsorde zij speciale verkiezingen om de opname van vrouwen in de interne raden van partijbestuur te garanderen. In Duitse districten die de deelname van vrouwen aan politieke bijeenkomsten verboden, die destijds het grootste deel van het land besloegen, voerde het land grote campagnes die uiteindelijk deze verboden ongedaan maakten.
Als veelgelezen en invloedrijke auteur besteedde Bebel veel tijd aan nieuwe edities van Vrouwen en socialismetot het punt dat het uiteindelijk in lengte zou verdrievoudigen. Toch concentreerden zijn activiteiten tijdens deze periode zich op zijn rol binnen de SPD-leiding en zijn verantwoordelijkheden als medevoorzitter van de Reichstag-delegatie van de partij. In de geschiedenis van laatstgenoemde kunnen we de koers van de partij volgen die haar uiteindelijk transformeerde in een pijler van de kapitalistische samenleving, ondanks haar aanhoudende verzet tegen veel van de uitingen van het kapitalisme.
De steeds groter wordende invloed impliceerde een steeds groter wordende aanpassing. Om haar populariteit te vergroten moest de partij bewijzen dat zij in staat was wetten en beleid uit te vaardigen en haar eigen stempel te drukken op de contouren die het sociale bestaan binnen het kapitalisme bepaalden. Duizenden Duitse sociaal-democraten namen deel aan het regeringsbestuur, voornamelijk in lokale districten waar ze werden getolereerd zonder de intense vijandigheid waarmee ze op staats- en federaal niveau te maken kregen.
Bebel stond als hoofd van de Reichstag-delegatie bekend om zijn moedige standpunten. Zijn al lang bestaande pogingen om de beperkingen op echtscheiding te versoepelen, kregen veel publiciteit. Tegen de wil van de meerderheid van het sociaaldemocratische blok in de Reichstag steunde hij ook de intrekking van beperkende maatregelen tegen homoseksuelen. Deze wetgevende initiatieven hadden tot doel het leven binnen het kapitalisme draaglijker te maken en hadden betrekking op alle sociale klassen, niet alleen op het proletariaat.
Dergelijke initiatieven waren op zichzelf belangrijk, maar wekten ook de indruk dat het kapitalisme getemd en gehumaniseerd kon worden. Door een geleidelijk integratieproces werd de sociaal-democratie een vorm van progressief liberalisme, ver vóór de ontwikkeling van soortgelijke culturele neigingen onder de middenklasse in de tweede helft van de twintigste eeuw.
Hoewel de Duitse sociaaldemocratie nooit de nieuwe samenleving heeft opgeleverd waar stichtende leiders als Bebel op hoopten, heeft de beweging wel een belangrijk sjabloon neergezet dat als inspiratiebron voor socialisten in veel andere landen fungeerde. Bebels werk om de bevrijding van vrouwen centraal te stellen in het socialisme was daar een belangrijk voorbeeld van. Voor links vandaag zou het moeten dienen als een herinnering aan het feit dat er een natuurlijke affiniteit bestaat tussen de strijd tegen gender- en klassenonderdrukking, die net zo duidelijk was in de tijd van Bebel als nu.
Bron: jacobin.com
